Лакоб торопливо достал из сумки свежие бинты и принялся за Каспара. Когда он ослабил ремни доспехов и добрался до старой повязки, то в удивлении поднял брови – кровь сочилось сквозь несколько плотно примотанных слоев бинта. Это было похоже на колдовство, кто-то или что-то настойчиво разрушало Каспара Фрая.

– Что там? Совсем плохо? – спросил Каспар.

– Сейчас я тебя перевяжу…

– Я спрашиваю – что там? Ты можешь дать ответ, врачеватель?! – хрипло прокричал Каспар и закашлялся.

– Не кричи, только хуже будет, – сказал ему Лакоб и начал снимать старые бинты.

Сделав кровавую работу, вернулись четверо бойцов Каспара.

– Попили кровушки, волки? – усмехнулся он и уже тише добавил: – Нужно убираться отсюда, нехорошее это место.

Все стали торопливо собирать вещи, что принесли с собой, а Рыпа, как самый деятельный, успел обшарить павших и добыл несколько медных монет и одну мелкую серебряную – тардийской чеканки. В прежние времена Красавчик непременно бы ее отнял, однако сейчас он был слишком измучен.

После перевязки Каспар снова потерял сознание, а когда очнулся, то не сразу понял, что происходит – сам он лежал на возу, а вокруг бегали, натыкались друг на друга и жалобно ржали лошади.

– Поехали! Поехали! – кричал Лакоб. Каспар приподнялся на локте и сейчас же упал, когда телега дернулась.

Отряд вырвался на простор, Каспар толкнув Лакоба рукой и показал на восток. Лакоб сейчас же повернул в ту сторону.

Превозмогая слабость, Каспар сел, и ему стало лучше. Несколько оставшихся без седоков лошадей увязались за отрядом, но затем вернулись к тем, что продолжали ждать в руинах потерянных хозяев. Их жалобное ржание разносилось далеко, но потом будто оборвалось.

Каспар обернулся – никакого дома и окружавшего его сада уже не было, только ровное место между пологими холмами да пара приземистых кустиков с голыми ветками.

Остальные бойцы тоже стали оглядываться, Свинчатка удивленно вымолвил:

– А где же?..

Но не договорил, испуганно прикрыв ладонью рот.

– Колдовство, – выдохнул Рыпа.

Лакоб угрюмо посмотрел через плечо и отвернулся.

– Повезло нам, – через какое-то время сказал он. – Ты, ваша милость, вовремя придумал убежать.

Отряд отъехал уже далеко, когда из-под обрушенной тележным колесом кочки выбралась облезлая крыса. Она суетливо закрутилась на месте, взобралась на кочку и только тогда увидела вдалеке ушедший отряд.

– Опять опоздал, – досадливо произнесла крыса и ударила хвостом по желтой траве. – Ну ничего, я знаю, куда вы едете, и буду там раньше вас.

Каспар направлял отряд интуитивно, он понимал, что одной дороги на столь оживленном направлении быть не может. И оказался прав – часа через два блужданий между холмами отряд выехал на слаботореную дорогу, что вела с юга на север – к океану.

Почуяв наезженный путь, лошади пошли быстрее. Каспар уже стал подумывать о том, чтобы остановиться на недолгий привал, когда слева от дороги, среди редких низкорослых деревьев показались полуразвалившиеся стены.

– Рыпа – проверь! – приказал Каспар.

– Лечу!

Рыпа была рад размяться, медленная и однообразная езда ему быстро наскучивала.

Отряд проехал еще ярдов двести, когда Рыпа снова показался на дороге, держа лошадь под уздцы и призывно махая рукой.

Подождав, пока телега с Каспаром подъедет, он стал торопливо объяснять:

– Там за большой стеной – место расчищенное, воз хорошо поставить и лошадок, а вон там – колодец старый и вода на донышке имеется.

– Заворачивай! – скомандовал Каспар, и отряд свернул к руинам.

Все выглядело именно так, как и рассказывал Рыпа: и место расчищенное, и колодец с водой. Нашлось даже несколько сухих веточек, но о костре нельзя было и думать – новая погоня все еще могла идти по следу.

Разложили еду, стали обедать, потом Каспар приказал всем почистить оружие.

– Если клинки от крови заржавеют, вы их потом из ножен достать не сможете, – сказал он и занялся чудо-машинкой, вынул из ящика рукоять и стал заводить пружину.

Воры с неподдельным интересом следили за его действиями, они были свидетелями тому, как это приспособление в несколько мгновений решило исход боя.

– А можно мне покрутить, хозяин? – спросил наконец Рыпа.

– Покрути, – разрешил Каспар.

– А мне? – тут же подошел Слизень.

– И тебе можно, и Красавчику, и Свинчатке, – согласился он.

– А мне не надо, – отмахнулся Лакоб и, вздохнув, добавил: – Сломаю еще.

Он так и не отошел после той неудачи, когда вызванный им боевой огонь вместе с врагами разнес сарай и разметал лошадей с возами.

Пружину взвели, Каспар вставил короб с дротиками и убрал оружие в ящик.

– Вот силища-то, – восхищенно произнес Свинчатка и покачал головой.

– А то, одно слово – коса! – добавил Слизень, а Каспар подумал, что коса – хорошее название для безымянного оружия.

– А сколько такая штука стоит? – поинтересовался Красавчик, алчно поглядывая на короб.

– Да уж стоит, – ушел от ответа Каспар и, чтобы сменить тему, сказал: – Четверть часа можно вздремнуть, я покараулю.

– И то дело, – согласился Рыпа и потянулся. – Я на возу залягу.

– А я лошадкам водички дам, – вызвался Лакоб.

– А я пойду отолью, – объявил Красавчик и, бросив взгляд на короб, скрылся за полуразрушенной стеной.

Обойдя кучу рассыпавшихся камней, он остановился возле кустов и стал поливать их, забавляясь тем, как парит горячая струя. Несмотря на солнечную погоду, воздух был холодным, и Красавчик, сделав свое дело, поспешил привести одежду в порядок.

Повернувшись, чтобы идти назад, он увидел стоявшего у стены незнакомца в длинном черном одеянии. Тот улыбался и непостижимым образом шевелил длинным уродливым носом.

– Привет, Красавчик, как поживаешь?

Вор схватился за меч, но незнакомец пренебрежительно отмахнулся:

– Брось, захоти я только, ты бы уже был мертв…

– Кто ты? – испуганно спросил Красавчик и покосился в сторону своих.

– Не нужно меня бояться, я пришел, чтобы сделать тебя богатым.

– Богатым? Как это?

– Очень просто, я скажу тебе, где лежат деньги, ты ударишь их владельца кинжалом и заберешь деньги, а раненого отдашь мне.

– И кто же этот владелец денег? – спросил Красавчик, хотя уже догадывался.