– Давай начистоту, милая. Твой Серб смылся в самый неподходящий момент, как я понимаю. Допустим, он вернется, что само по себе еще вопрос. И что? Пройдет немного времени, и смоется опять. Пока Родина не доставит его в цинковом гробу. Хотя вряд ли раскошелится на это. Значит, прикопают где-то, и ты об этом даже не узнаешь.

– Катись отсюда, – сказала я.

– Правда, как правило, нам не по душе. Так ведь? Он не изменится, милая, но это еще полбеды. Беда в том, что ты не декабристка. Тех распирало от чувства выполненного долга, тетки лезли в героини, тянуло их, знаешь ли, к нравственным подвигам. И дело тут вовсе не в мужьях. В фамильных-то дворцах они, бывало, неделями не виделись. Дело в идее. А ты у нас девушка безыдейная. И желания твои просты до примитивности: любимый муж и детишки. Ты со своим Владаном из упрямства еще немного протянешь, а потом взвоешь: на что я трачу свою жизнь.

– Это все, что ты хотел мне сказать? – дождавшись, когда официантка, принесшая заказ, отойдет, спросила я.

– Главное я припас напоследок. Наши взгляды совершенно схожи. В плане семейной жизни, я имею в виду.

– Забелин, – вздохнула я. – Ты себя в мужья предлагаешь? Окончательно спятил, придурок.

– Еще как спятил, милая. Моя проблема в том, что все прочие бабы меня не заводят. Уж можешь поверить, я очень старался забыть про то, что ты есть на свете. Но… – он со смешком развел руками. – Надо смотреть правде в глаза. А так как страдать не в моих правилах… в общем, мы идеальная пара, дорогуша. Я даже готов кое-что пересмотреть в наших отношениях.

– Господи, вот уж радость! Валера, будь добр, уясни раз и навсегда: даже в страшном сне я…

– Да не торопись ты с возражениями, – отмахнулся он вполне благодушно. – Я просто хочу, чтобы эта мысль в твоей бестолковой голове закрепилась. И в минуты испытаний тебе являлась. А испытания будут, не сомневайся.

– Уж лучше я за Бада замуж пойду, – заявила я с намерением его позлить.

– Хуже. Уверен, при близком общении он тебя разочарует. А про меня ты все знаешь. И в этом смысле я надежен, как слово нашего президента. Просто идеальный союз, нам даже притворяться друг перед другом не надо.

– Какой дряни ты с утра нажрался? – спросила я, глядя на него с недоумением.

– Ты мне лучше расскажи, что там у твоего отца с этой Мариной? Подружка твоего вояки, я правильно понимаю? Ты решила пристроить девушку и избавиться от конкурентки? Не очень умно, но вполне в твоем духе.

– Беспокоишься за мое наследство? – съязвила я.

– Честно? Деньги твоего папаши мне давно уже не нужны. Готов тебя взять без гроша за душой.

– Аппетит ты мне все-таки испортил, – вздохнула я. И позвала официантку.

Валерка бросил на стол купюру и поднялся вместе со мной. Чаевые оставил царские, оттого девушка, должно быть, и смотрела на меня с легкой завистью.

– Отвезти тебя? – спросил Забелин деловито, когда мы покинули ресторан.

– Шутишь? Мне тебя и так за глаза.

– Как знаешь. На всякий случай: обещаю быть рядом, чтоб ты меня не забывала, милая.

Я собиралась ответить что-то язвительное, но в этот момент на веранде вскрикнула женщина. Громко. Но повернулась я не к ней, а почему-то в противоположную сторону. И увидела нацеленный на меня пистолет. Двое парней на мотоцикле, в шлемах, полностью скрывавших лица, у того, что сзади, в руках оружие. Всего в нескольких метрах от меня. А дальше как в замедленной съемке. Я услышала выстрел, но за мгновение до этого Забелин схватил меня за руку и рванул на себя. На веранде теперь кричали сразу несколько человек, Валерка толкнул меня на землю, я упала, и он навалился сверху. А вслед за этим еще три выстрела. Рев мотора, и внезапная тишина.

Я попыталась выбраться из-под Забелина, с ужасом понимая: он вдруг стал очень тяжелым. К тому моменту вокруг уже были люди, кто-то бестолково кричал, кто-то пытался помочь. Я все-таки поднялась на ноги, Валерка лежал на асфальте, теперь лицом вверх, рубашка и пиджак залиты кровью. Глаза его были закрыты, и от его неподвижности, от этих его закрытых глаз сердце болезненно сжалось, и я закричала:

– «Скорую»! Вызовите «Скорую»! – повисла на руке какого-то мужчины и спросила: – Он жив?

Все последующее вспоминалось мешаниной случайных кадров. «Скорая», приемный покой, незнакомые люди вокруг. Беседа со следователем, которая начисто выветрилась из памяти. В себя я понемногу начала приходить, когда увидела папу. Он появился в сопровождении своего адвоката. Бледный до зелени, отец бросился ко мне, торопливо обнял.

– Все нормально, папа, – зачем-то сказала я.

И снова калейдоскоп картин. Я в отцовском доме. Маринка тут же, протягивает стакан воды, сует таблетку.

– Все свидетели утверждают, стреляли в тебя, – говорит отец и добавляет со злостью: – Где твой Марич, черт бы его побрал?

Как ни странно, этот вопрос в те дни был не самым насущным.

На следующий день мы с папой встречаемся за завтраком. Маринка все еще здесь, суетится возле плиты.

– Что с Забелиным? – спрашиваю я.

Папа хмурится.

– Оперировали.

– Оперировали, и что дальше?

– Ничего конкретного. Возможно, выкарабкается. Но без гарантий. И очень велика вероятность, что останется инвалидом. Одна из пуль задела позвоночник.

В тот момент ничего, кроме тошнотворного ужаса, я не ощущала. Бросилась в туалет. Меня рвало, а Маринка испуганно колотила в дверь. Умываясь, я смотрела на себя в зеркало, поражаясь иррациональности происходящего. Это то, что не поддается никакому объяснению.

На третий день после операции Забелин пришел в себя, еще через сутки его из реанимации перевели в палату. Само собой, палата была лучшей в больнице, и находился он там один, об этом позаботился папа.

Несколько минут я стояла перед дверью, не в силах ее открыть. Зажмурилась и глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, потом вошла. Забелин смотрел в окно. Услышав, как скрипнула дверь, повернулся. Лицо осунувшееся, но в глазах привычная насмешка.

– О, кого я вижу! Апельсины принесла?

– Всего понемногу, – ответила я и стала убирать продукты в холодильник. – Йогурт хочешь?

– Нет. С утра закормлен. Сестричка прямо рвется меня спасти, проявляет чудеса заботливости. Утку выносит благоговейно.

Я села на стул рядом, он некоторое время меня разглядывал с интересом.

– На всякий случай, – сказал весело. – Забудь, что я наболтал в ресторане. Ты же понимаешь, я просто хотел тебя позлить.

– Ты меня спас, – сказала я.

– Да? Нечаянно получилось.

– Прекрати.

– Ладно. Я тебя спас. Что дальше? Топай, – сказал он, помедлив. – И не вздумай сюда таскаться. Не тревожь отца.