Спотыкаясь на каждом шагу, падая, сбивая в кровь руки, Анжи поплелась вниз, с пригорка. В овражке под ногами что-то неприятно зачавкало. Причем это не было похоже на простую болотную воду. Жидкость была густой, пахучей, скорее она напоминала кровь, а не воду. Анжи замутило, в голову словно вполз туман. Она вяло думала о том, что не мешало бы подучить славянскую мифологию. Кажется, в сказках всегда бывает волшебный клубок, выводящий героев из чащобы.

Катится клубок вперед, катится, а герой бежит за ним и бежит. И деревья расступаются, и овраги заравниваются.

Пришла в себя Анжи оттого, что жидкость стала заливать ей рот.

Она провалилась. Провалилась в это чертово болото, и теперь оно засасывает ее!

Анжи выдернула руку, попыталась за что-нибудь ухватиться. Но вокруг была только противная маслянистая жижа. А потом она уцепилась за что-то мягкое, как водоросли. Мягкое потянуло ее — вверх, вверх. Она сумела глубоко вздохнуть. Но процесс вытаскивания на этом не закончился. Сведенные судорогой пальцы все еще крепко держались, так что Анжи потянуло дальше, телом и лицом она проехалась по кочкам и кустам, потом ее вздернуло вверх, стукнуло головой обо что-то звонкое, и движение прекратилось.

Мутными глазами она проследила, как несколько мышек бегут от нее врассыпную, огибают колья забора, к которому они успели дотянуть Анжи, исчезают за избушкой. Отдаленно заворчал гром. Дверь избушки скрипнула, выпуская на улицу звуки бодрого музончика какой-то поп-группы, на крыльцо выскочила высокая худая девица в русском костюме, быстро зыркнула по сторонам и скрылась, забирая с собой свет и музыку.

Держась за голову, Анжи села. Если бы ей кто-нибудь сказал, что путешествие в потусторонний мир окажется настолько болезненным, она отказалась бы. Будут ее тут всякие по макушке стучать!

Хватаясь за колья, Анжи прошла к ближайшему окну.

Комната выглядела вполне современной. На полке стоял музыкальный центр, по стенам висели плакаты группы «Токио Хотел», над полкой с книгами пристроилась фэн-шуйная висюлька. За круглым столом сидела та самая девушка, выбегавшая на крыльцо, справа от нее пристроился высокий тощий пацан с худым остроносым лицом, черными волосами, спадающими на глаза. Третий человек сидел к Анжи спиной, на нем была синяя футболка и джинсы.

Сидевшие за столом играли в карты.

Делая ход, девушка хохотала, задорно морщась и косясь на мрачного парня — он хмурился и недовольно грыз губы. Человек, сидевший к окну спиной, почти не шевелился. Даже лопатки его не двигались, когда он делал ход.

Анжи так хотелось разглядеть, кто это, что, забывшись, ткнулась лбом в стекло.

— Гости, гости! — захлопала в ладоши девушка, вскакивая с места.

Анжи шарахнулась в сторону, но тут же уперлась в забор, с кола на нее свалился череп, и она заверещала.

— Заходи, заходи! — крикнула ей выбежавшая на крыльцо девушка, и Анжи ничего не оставалось, как подчиниться.

— А мы тебя давно ждем! — Девушка подала Анжи руку, чтобы она не споткнулась на высоком пороге. — Чуем, ходит кто-то. Ну, думаю, к нам. Вот, Костя, а ты не верил, — повернулась она к хмурому парню. — Пойдем, пойдем, — потянула она Анжи за собой. — Нам как раз нужен четвертый игрок!

Она насильно усадила Анжи на стул.

— Знакомься, — заторопилась девушка. — Это Костя, — она снова показала на хмурого. — Меня зовут Марья. Ну, а этого ты знаешь, — махнула она в сторону парня в футболке.

Анжи повернула голову, и челюсть у нее непроизвольно поехала вниз.

Это был Глеб! Выглядел он неважно. Бледный, с бескровными синюшными губами, остановившимся взглядом тусклых глаз и какими-то словно выцветшими, припорошенными пеплом волосами.

— Вот, веселим, веселим, а он все грустный, — покачала головой Марья. — И карты, и музыка… Сидит и молчит.

— Надоело играть! — Хмурый бросил на стол карты и недовольно сложил перед собой руки. — Хочу историю. Расскажи! — И он впервые поднял глаза на Анжи. Ох, и нехороший это был взгляд — темный, тяжелый.

— Я спеть могу, — поперхнулась воздухом Анжи и, не дожидаясь разрешения, хрипло затянула:

— Не пошел он, значит, с товарищами, — вынес свой вердикт хмурый, когда песня закончилась. — Молодец! — Он поднялся, захрустев всеми суставами, как дряхлый дед. — Мар, ты бы на стол, что ли, накрыла. А то гости идут, а жрать нечего!

В ответ Марья снова захохотала и метнулась вон из комнаты.

— Хорошо. — Хмурый прошелся по комнате, под его тяжелыми ногами затрещали доски пола. — Тогда давай со мной играть!

Он остановился около полки, одной рукой отодвинул фэн-шуйную висюльку, а другой стал выбирать книгу.

— Шла бы ты отсюда, — услышала Анжи шепот. — Уходи, съедят они тебя!

Она испуганно повернулась. Глеб сидел все так же ровно и даже, кажется, говорил, не размыкая губ.

— Я за тобой, — прошептала она в ответ. — Нас ждут!

— Не могу, — чуть качнулась голова.

— Надо!

Анжи разозлилась. Что же это такое? Она жизнью рискует, мальчишки там на улице зарабатывают ревматизм и воспаление легких, а он здесь расселся и «не может»!

— Кто над нами вверх ногами? — вдруг спросил хмурый. В руках у него была книга.

— Муха, — буркнула Анжи, быстро оглядывая комнату. Хозяева, судя по всему, не такие уж и злобные, скорее безобидные. Они с Глебом вполне смогут уйти.

— Лаять не лает, а в дом не пускает? — снова спросил хмурый. От волнения он даже начал грызть ногти.

— Замок. — Анжи не задумывалась над ответами, до того легкие были вопросы.

— Ладно. А вот так — сидит девица в темнице, а коса на улице?

— Морковка!

— Хм! — Хмурый перекинул книгу в другую руку и вновь принялся грызть ногти. — А вот эта. Падает — молчит, лежит — молчит, а солнце взойдет — на весь мир запоет.

— Снег. — Анжи стало интересно — когда этому здоровому парню надоест задавать такие глупые загадки?

— Сто одежек и все без застежек, — скороговоркой прочитал хмурый.

— Капуста, — весело прищурилась Анжи.

— За пнем бугорок, а в нем городок!

— Муравейник.

— Сам алый, сахарный, кафтан зеленый, бархатный.

— Арбуз.

— Не огонь, а жжется!

— Крапива.

— Без окон, без дверей, полна горница людей!

— Огурец!

— Вот ведь! — В сердцах парень зашвырнул книгу в угол. — Скучно.

— А давайте я вам помогу!

Согнувшись в низком дверном проеме, в комнату вошла Марья. В руках она несла поднос с большой супницей и стопкой тарелок. Хмурый сразу шагнул к столу, довольно потирая руки.