– Десятка три, если считать всех сразу.

– Через реку перебрались?

– Нет.

Затем Слава увидел на дереве Гудрона и остальных.

– Все, можешь не объяснять, они идут откуда-то с севера.

– Славик, водички хочешь? – Голос Ирмы был легок и беззаботен. И тут же она обратилась ко мне: – Начальник, опять этих нелюдей мочить будем?

– Не исключено. Сейчас и решим.

С дерева спустились все, за исключением Остапа. До перквизиторов оставалось еще порядочное расстояние, но на всякий случай мы сблизились в круг так, что едва не касались друг друга головами.

– Игорь, твои соображения! Зачем они сюда идут?

Гудрон абсолютно не был похож на себя, каким он выглядел всего несколько минут назад. Собран, и куда только делась его несерьезная ухмылочка!

– Вижу два варианта. Первый, что им необходимо переправиться на другой берег, и направляются они в Центр. Второй – идут к вазлеху. В этом случае может произойти то, чего совсем не хотелось бы.

– Что именно? – В голосе Гудрона не чувствовалось нетерпения, но он прав, время дорого.

– Пленных инициируют, и уже как зомби используют для нападения на Аммонит, а заодно и Радужный. Не уверен, но и не исключено.

– Не маловато их? – засомневался Янис. И сам же себе ответил: – В каньоне, по их разумению, должны оставаться люди. Те, кто там находился до нашего визита в каньон, и другие, которые нам не так давно попались. Конечно, в том случае, если им известен путь на побережье.

– Этот или любой другой, – пожал плечами Трофим. – Кто может быть уверен, что он единственный?

– Логично, – согласился с ним Вячеслав. – Но что делаем сейчас?

– Ждем. – В своем решении я был тверд. – Если им нужна переправа, это одно. Ну а если они направятся в каньон, будем принимать отдельное решение.

– Место здесь не совсем удачное, – поморщился Янис. – Случись что, со всех сторон простреливаться будет и укрыться негде.

– Наша задача не выдать себя. Для начала ждем, чтобы выяснить, куда именно они направляются – к вазлеху или на переправу. Дальше будет видно. – Это и стало приказом.

– Если к вазлеху, не исключено, что они наткнутся на Демьяна и остальных. Представляю, как медленно они ползут, – высказал свои опасения Гудрон.

– Дема инструкции получил, – возразил ему Трофим. – Нигде не задерживаться, а постараться прибыть в Аммонит как можно быстрее. Хотя тут ведь скорость передвижения не только от него зависит.

Он хотел добавить что-то еще, но с дерева соскользнул Остап. Что означало, перквизиторы приблизились достаточно близко, а сам он не уверен, что его не увидят среди ветвей.

– Все, по местам.

Янис полностью прав: позиция у нас дрянная, и теперь оставалось только надеяться, что на нас не наткнутся. И еще на то, что не произойдет нечто, чего иначе как злым роком судьбы не назвать. Например, наше убежище обнаружит один из местных хищников, и он пожелает поохотиться на удачно подвернувшуюся дичь. Тогда придется стрелять со всеми вытекающими отсюда последствиями. Что было даже более вероятно, чем решение перквизиторов взять ближе к реке, туда, где мы и находились. Где и топко и густые заросли.

Никогда не любил ждать, но в подобных случаях моя нелюбовь проявляется в самой полной мере. Тут ведь не ожидание маршрутки или урочного часа, а того, что тебя обнаружат, начнется перестрелка, и останешься ли ты в живых – лотерея еще та. Все-таки остальным, за исключением Ирмы, проще: жадры. Они дают им то успокоение, которое приобретается только с опытом подобных переделок. Или когда полностью свыкнешься с мыслью, что в любой момент тебя не станет, после чего примешь этот факт как неизбежность.

Я посмотрел на девушку. Ирма выглядела бледновато, даже несмотря на загар. И еще у нее побелели костяшки на пальцах, которыми она сжимала винтовку. Нервничает, хотя старательно пытается не показать виду.

Передвинулся поближе к ней, стараясь не произвести ни единого звука, и крепко взял за руку. Профу сейчас совсем не до этого, как бы страстно он ни желал: его позиция метрах в двух левее, и перед ним его сектор ответственности. Он есть у каждого, за исключением меня и Ирмы. Мы – резерв, который будет задействован по мере необходимости там, где потребуется. И еще за нами тыл, который без внимания не оставишь – не те места и не та живность.

Ирма улыбнулась, пусть немного вымученно. Нечего стесняться, девочка, в таких ситуациях и матерые мужики ведут себя ничуть не лучше. Ты, главное, нас ничем не выдай.

Перквизиторы не слишком-то и озаботились тем, чтобы соблюдать режим тишины. И действительно, кого им здесь опасаться? Шли переговариваясь, правда, из-за расстояния нельзя было разобрать ни единого слова. Наконец они поравнялись с тем островком зелени, где мы нашли себе укрытие. Тот самый момент, когда они находятся ближе всего и когда существует наибольшая вероятность, что нас обнаружат. Мы лежим здесь уверенные, что черта с два нас разглядишь сквозь кустарник. Но так ли это выглядит со стороны? Я продолжал держать Ирму за руку. Мелочь, но ей точно становится немного спокойнее.

Наконец звуки от проходящей мимо толпы начали отдаляться. Теперь можно чуточку расслабиться, по крайней мере, перевести дух, поскольку дышать приходилось через раз. Прошла минута, пять, десять, но перквизиторы даже не думали поворачивать к берегу, хотя место переправы осталось у них далеко за спиной.

– Может, дальше по берегу еще одна есть? – шепотом предположил Остап.

– Не исключено, – сказал Гудрон. – Впрочем, как и то, что переправ несколько. Наши действия?

Он смотрел в сторону перквизиторов, но было понятно: вопрос адресован мне.

– Проследим за ними, чтобы появилась хоть какая-то конкретика, – не задумываясь, ответил я, посмотрев на положение светила. – Нам в любом случае форсировать реку ночью, а до темноты часов пять. И вот еще что, неплохо бы взять языка для полной определенности.

– Было бы замечательно, – не задумываясь, кивнул Трофим.

Пропажа одного из перквизиторов, если обстряпать все по уму, не вызовет у них ни паники, ни уверенности в том, что это дело чьих-то рук. Штука настолько обычная в этих повсеместно диких местах, что случается, посреди бела дня люди исчезают бесследно. Как будто бы мгновением ранее позади шел, оглянулся, а там уже пустота. Пропажу конечно же поищут, но не настойчиво и недолго, для очистки совести. Это обыденность – человек пропал без следа. Особенно если все произойдет ночью, когда на охоту выходят самые страшные хищники.

– Тогда сделаем так. Остаетесь здесь, ну а мы с Остапом… – Я посмотрел на него, дождался его утвердительного кивка и закончил: – Мы прогуляемся. И вот еще что, раньше середины ночи нас не ждите. А то и к рассвету.

– Все верно, – кивнул Остап. – Только с одним уточнением. Игорь, ты уж извини, но прогуляться мне предстоит с Трофимом. И совсем не потому, что у меня к нему доверия больше.