– Увы. – Кирилл, будто извиняясь, развел руками. – Не хочу, чтобы Локи почувствовал ее смерть заранее. Но не переживай, договоренность в силе. Он уже едет сюда.

Да что за игру эти двое задумали?!

Вампир быстро переместился к столу и достал из ящика пару наручников, подобных тем, какие были надеты на мне. После чего продемонстрировал их Астарте и с улыбкой предложил:

– Примеришь?

Жрица в ответ на такое подношение брезгливо повела плечиком и, еще раз окинув нас с певцом внимательным взглядом, уточнила:

– Сдерживающие артефакты? Зачем это?

– Ну не думаешь ли ты, что Локи поверит в этот спектакль, если ты не будешь действительно выглядеть беззащитной женщиной? – в голосе Кирилла прозвучало искреннее изумление.

– Гм. – Астарта задумчиво поджала губы, но потом все же согласно кивнула. – Тут ты прав. Однако так просто эти железки не снять и, похоже, все это грозит затянуться надолго. А у меня отчет Олегу до сих пор не отправлен… Подожди немного, сейчас перешлю его Филиппу, чтобы нас не отвлекли не вовремя.

– Разумеется, – не стал спорить Кирилл, и медноволосая жрица, достав из сумочки смартфон, начала что-то быстро набирать.

На написание сообщения у Астарты ушло не более пары минут, во время которых Кирилл неотрывно разглядывал меня предвкушающим горящим взглядом. Правда, едва женщина закончила, вампир, к моему облегчению, вновь переключил внимание на нее.

– Ну что? Успешно?

– Да. Давай свои побрякушки, – вздохнула Астарта и протянула руки.

Тихий щелчок, и жрица скована.

– Не слишком туго? – заботливо уточнил Кирилл.

– Терпимо. – Она поморщилась. – Ну и куда мне… вставать?

– Предоставляю даме право выбора. – Вампир с улыбкой обвел подвальное помещение рукой.

Астарта вновь огляделась, а потом подошла к противоположной от меня стене. В два шага Кирилл оказался рядом, подхватил звякнувшую цепь и ловко надел на женщину ошейник. После чего отошел и, оглядев дело рук своих, удовлетворенно констатировал:

– Ну вот все и готово. Теперь начнется самое интересное. Для меня, по крайней мере. Теперь вы обе будете послушными девочками и подпишете контракты на передачу своих элементалей.

– Что-о?! – взвыла Астарта. – Это, черт побери, не смешно, Кирилл!

– А кто сказал, что я шучу? – с неожиданной жесткостью процедил тот, и жрица вытаращилась на вампира, не веря собственным ушам.

Да и мне стало не по себе: неужели Кирилл и впрямь настолько обезумел? Ведь при его должности владение даже одним элементалем категорически запрещено!

– Зачем, Кир? – пораженно прошептала она. – Твои возможности смотрящего куда выше!

– Но они ничто в сравнении с обладанием силой четырех соединенных воедино стихий, – выдохнул Кирилл. – Собрав четырех элементалей в себе, я смогу сравниться с самим источником. А уж с полным доступом я, как и Брюс, смогу закрыть его для всех остальных!

– Но тебя лишат доступа к нему, как только ты получишь первого элементаля! – не выдержав, крикнула я.

Кирилл в ответ рассмеялся.

– Не успеют, Ариночка. Не успеют. Именно поэтому я и не спешил с убийствами до самого последнего момента. Сейчас разберусь с вами, а там и Локи подъедет…

– Ты хочешь забрать элементаля у Локи? – Астарта хрипло рассмеялась. – Тебе не удастся. Он водник, и никогда не подпишет контракт.

– Да, это и впрямь самая сложная часть, – согласился Кирилл. – Водников без родственников на всей планете по пальцам одной руки пересчитать можно, и ни одного из них к контракту не склонить, верно. Но, изучая источник и архив Якова Брюса, я недавно узнал весьма примечательную вещь, Астарта. Кое-что, что позволило мне найти выход. Видишь ли, своего последнего элементаля Брюс тоже получил без контракта.

– Это невозможно! – тотчас категорично отрезала жрица.

– Готова поспорить? – Вампир ухмыльнулся. – Вспомни, почему подобных тебе не подключают к источникам. Из-за симбиоза стихийника с элементалем источник стремится поглотить в себя вашу суть. А еще вспомни о том, что, если после смерти стихийщика не найдется преемников, любой элементаль устремится к ближайшему источнику. Так вот, Брюс в своих исследованиях выяснил, что разница потенциалов между Сретенским источником и обладателем трех элементалей почти одинакова. И при должной удаче сил мага хватит, чтобы перехватить четвертого, завершив слияние.

– Не может быть… – пораженно прошептала Астарта.

Сама я в тонкостях наследования элементалей не разбиралась, но судя по тому, как пораженно вытянулось лицо медноволосой жрицы, видимо, вампир и впрямь раскопал нечто невероятное.

– Может, дорогуша, может, – подходя к столу и начиная что-то выискивать в ящиках, фыркнул Кирилл. – И Яков Брюс доказал это на собственном примере. Так что мне не нужен контракт Локи, мне просто надо его убить, и все. Наследников у твоего ненаглядного нет, источник рядом, так что водный элементаль гарантированно пойдет сюда. Ну а мне останется только воспроизвести метод Якова Брюса, – заключил Кирилл, поднял голову и широко улыбнулся. – Разумеется, риск промашки есть, но в данном случае он оправдан. В конце концов, даже в самой невыигрышной ситуации я получу элементалей трех стихий и при возможности повторю опыт позже. А уж если эксперимент удастся, то и вовсе сорву джекпот.

– Даже если и так, черта с два тебе, а не контракт! – прошипела в ответ Астарта.

– Знаешь, другого ответа я от тебя и не ожидал. Но, думаю, у меня найдется несколько убедительных доводов для того, чтобы ты изменила свое решение, – сообщил Кирилл и, поигрывая в пальцах вытащенным из стола скальпелем, подошел к жрице ближе. – Поскольку с тобой больше всего возни, с тебя и начну. Не хотелось бы, чтобы мой напарник засуетился раньше времени. Тот парнишка-певец уже давно мечтает умереть, так что с ним проблем не будет. Контракт он подпишет сразу. А Ариночку я, как и обещал, оставлю напоследок.

Кирилл послал мне воздушный поцелуй, а потом едва уловимо взмахнул рукой. Раздался треск разрываемой одежды… и подвал наполнился женским криком!

Господи, он маньяк! Настоящий маньяк! Смотреть на то, что произойдет дальше, я не смогла и зажмурилась, но внезапно ощутила рядом с собой тяжелое дыхание и мягкий, протяжный голос вампира:

– Арина-а, открой глаза, моя хорошая.

Всхлипнув, сжалась и зажмурилась еще сильнее.

– Ариночка, – моей кожи легко коснулся влажный холодный скальпель, – не заставляй меня причинять тебе боль раньше времени.

Глаза открылись мгновенно, и я в ужасе уставилась на довольного Кирилла.

– Умничка, – похвалил он. – И не смей их закрывать. Я хочу, чтобы ты видела все происходящее. Все-все. Хорошо?

В ответ из груди моей вырвался только сдавленный стон, а по щекам сами собой побежали слезы.