- А кто ты такой, чтобы гарантировать? - угрюмо спросил король - люди разобщены. Сегодня ты обещаешь, а завтра кто-то начнёт охоту за моими подданными. Как ты может гарантировать сохранение мира? Ещё раз спрошу - КТО ты?

- Я Влад. В настоящее время - что-то вроде короля тех, с кем вы вели торговлю. Теперь они будут вести торговлю только с моего позволения. И я запретил поставлять вам людей и живых животных, нравится вам это или нет. Поэтому я здесь и появился - известить вас об изменениях в договоре, и рассказать о нашем совместном будущем. Я вам гарантирую - если вы убавите свою ненависть, не будете считать людей чем-то вроде животных - через сто пятьдесят - двести лет, ваш народ сможет показаться наверху, начать жить нормальной жизнью. И хочу предупредить - в случае вашего отказа от этих условий, мы полностью прекращаем торговлю с вами, и если в наш адрес начнутся военные вылазки - вас придётся уничтожить, всех, до последнего существа. Это не угроза, это реалии жизни. Я не хочу, чтобы где-то в недрах земли бегали враждебные людям существа, которые могут нанести вред моим подданным. Вот и всё, что я хотел вам всем сказать.

Влад развёл руками, потом посмотрел по сторонам, нашёл глазами свободное кресло и спокойно пройдя к нему, сел и расслабился. Негоже ставя условия, стоять перед королём так, как мальчишка стоит перед строгим учителем.

Амалия пристроилась сзади него, опёршись обеими руками о резную спинку, а голованы встали по сторонам, внимательно оглядывая содержимое тронной залы. Их тела были напряжены, глаза горели зелёным огнём и видно было, что эти разумные звери готовы растерзать любого, на кого покажет их хозяин, и кто представляет малейшую опасность для их ‘божества’.

В зале воцарилось молчание, потом вдруг послышалось шипение и уханье, как будто кто-то продырявил автомобильную камеру и время от времени, ритмично нажимает на неё, выпуская порции пахнущего резиной воздуха.

Голованы напряглись, но Влад успокаивающе положил им на загривки свои тяжёлые ладони:

- Тихо, тихо, друзья! Это шаман смеётся. Смех у них такой!

- Такое впечатление, что он выпускает своей чешуйчатой задницей дурной воздух, а не смеётся! - проворчала Гера - я бы им сейчас показала смех…

- Тихо! Я же вам сказал - никого не трогать, пока я не дам команды!

Шаман отсмеялся, глядя на ошеломлённых ящеролюдей, нервно постукивающих хвостами по спинкам кресел, затем устроился поудобнее на своём месте, пристраивая старческий зад, и негромко прошипел на своём языке, стараясь, чтобы не слышал никто, кроме короля:

- Ну что я тебе говорил? А что, мне этот наглец нравится! Кстати, я тебе скажу - этот человек непрост. Он маг, притом очень сильный. Я попытался прощупать его мозг, так он так меня шибанул, что чуть голова не треснула. И ещё я почувствовал - если бы он захотел - голова бы всё-таки треснула. Не сиди, как истукан, принимай его условия! Это наш шанс выбраться наверх! Нам теперь не до постановки наших условий. Мне кажется, в этом человеке нет фальши, присущей их племени. И он верит в то, во что говорит. Потребуй у него письменных гарантий - у них принято всё записывать на выделанной коже, так люди добиваются выполнения договорённостей между собой. Честно говоря, я даже не ожидал таких выгодных для нас предложений, ждал, что они начнут поднимать цены на свои товары и приготовился уговаривать тебя пойти на их условия. А тут всё гораздо интереснее…

- Согласен - шепнул Амасток - я тоже ожидал торговли по ценам. Может и правда у нас получится возрождение народа?

Король помолчал, затем возвысил голос и спросил на языке людей:

- Король Влад! Чем ты гарантируешь выполнение условий договора? Все прежние договорённости были у нас на словах!

- Я предлагаю заключить письменный договор. На языках вашего народа и нашего народа. У вас есть письменность?

- Ты считаешь нас диким народом? - оскорбился король Амасток - у нас была письменность ещё тогда, когда вас и в помине не было! Вы ещё бегали голые, прятались по пещерам, когда у нас уже писали на пластинках из глины! А потом вы размножились как крысы - добавил он тихим, злым голосом - чего мы их не переловили, пока они сидели по пещерам…

- Хорошо. Мы составим договор на двух языках.

- А как мы узнаем, что написано на человеческом языке?

- Так же, как мы узнаем, что написано на вашем языке. У вас есть писцы, владеющие обоими языками сразу? Нет? Тогда я предлагаю сделать вот как: вы приводите ко мне вашего писца. Я засовываю ему в голову знания о нашей письменности. У него из головы беру знания о вашей грамоте. В течение часа всё будет готово, а уже писец пояснит вам все пункты соглашения. Так устроит? Ага, устроит. Тогда ещё вопрос: соглашения были заключены четырьмя родами подземных жителей с четырьмя главами родовитых семейств людей. Сейчас же мы будем подписывать общий договор, один, на всех ваших подданных. Вы можете гарантировать выполнение договора всеми главами родов, всеми подданными королевства короля Амастока?

- Я король всех родов! Если кто-то попробует противостоять, кто-то посчитает, что он выше королевской власти - лишится головы. И одним из пунктов договора будет то, что люди, по моему требованию, прекратят поставку продовольствия и товаров тому из родов, который откажется выполнять условия договора.

- Конечно, без проблем - мы заинтересованы, чтобы власть короля вашей расы была нерушимой и будем всячески поддерживать эту власть. Если кто-то посмеет не исполнять условия договора, указы короля - поставки тут же будут прекращены до устранения причины недоразумения. В свою очередь, мы желаем, чтобы в договор был внесён пункт. По которому проблемы с вашей стороной, ликвидировались властью короля Амастока. Ваши внутренние дела, ваши политические разбирательства нас не касаются до тех пор, пока это не вредит нашему договору. Если будет угрожать, и если король Амасток попросит помощи в установлении порядка - помощь будет оказана. Любая. В том числе и военная. Ну так что, будем договариваться? - Влад встал с кресла и подошёл ближе к Амастоку, внимательно глядя в его жёлтые глаза с вертикальными, как у козы зрачками.

Опять повисло молчание, потом Амасток встал с трона, спустился по ступенькам вниз, и стоя на полу пещеры навис над Владом. Он был выше человека минимум на полторы головы, массивнее раза в два, а его челюсти, наверное, легко перекусили бы не только человеческую руку, но и дубовое полено такого же диаметра.

Голованы припали к земле, сверкая глазами, готовые к прыжку, но ничего не произошло. Амасток медленно протянул когтистую лапу и чётко, почти без шипения, сказал:

- Так у вас принято скреплять сделки? Я согласен. Теперь постойте вот тут, в стороне, подальше от нашего собрания, я должен переговорить с главами кланов. Не всё так просто…

Влад понял последнюю фразу только минут через двадцать, когда в зал ворвался отряд вооружённых ящеролюдей и без разговоров и предисловий набросился на короля и остальных глав кланов - кроме одного, явно командующего этим вторжением.