- Как прилетим в наш замок - сделаю вам по амулету от магических и физических ударов, и запитаю его от ваших магических узлов. Хватит вам получать раны! Другой раз удар придётся не по плечу, а по шее, и… Не хочу я вас терять. Вы слишком мне дороги, ребята.

- Мы тебя тоже любим - Гера оттянула в улыбке уголки губ и ткнулась в его ладонь холодным, влажным носом. Влад опять автоматически определил - здоровая псина, нос холодный…а потом про себя засмеялся - не такая уж и псина, и совсем не псина. Что с ними будет дальше?

Написание договора заняло целых два дня - Влад и ящеролюди яростно обсуждали все пункты, потом выясняли расценки, по которым они будут работать в дальнейшем - ящеры настаивали на увеличении цены их товаров, но Влад всё-таки настоял на сохранении прежних цен - по крайней мере, пока. Договорились на том, что будут каждые пять лет рассматривать цены на товары, но Влад знал, что всё равно не сдастся и будет держать прежние расценки - очень выгодные для людей. Ящерам деваться было некуда. Записали и про запрет нападения на людей и животных, записали и про помощь в вооружённых конфликтах - в случае чего и ящеролюди обязывались выставить свой военный контингент по требованию Влада - впрочем, он надеялся, до этого не дойдёт. Его всё время доставала мысль о том - как встретятся лицом к лицу ящеролюди и драконы, известные враги, враги ещё худшие, чем люди и ящеры. Драконы и Настоящая Раса враждовали гораздо больший срок - сотни тысяч лет, а может быть и миллионы лет. Ненависть у них была уже на генетическом уровне.

Наконец, всё завершилось. Документ был составлен, подписан, свёрнут в плотную трубочку и перевязан шнурком. Писали они на выделанной коже - бумаги тут не было.

Письменность ящеролюдей представляла из себя нечто среднее между клинописью и египетскими иероглифами. Если знать, что и как пишется, то ничуть не сложнее английского или русского языков. Влад вытащил знания о правописании из умирающего бунтовщика, так что свободно читал все тексты. Знания же о грамоте людей пришлось вставлять в голову писца - король и шаман категорически отказались от того, чтобы маг людей забрался к ним в голову. Влад их прекрасно понимал - скорее всего, он не удержался бы от того, чтобы обезопасить себя в дальнейшем и подчинил бы их разум. Тем более, что он не давал обещания этого не делать.

Обратно, в замок, они собрались было идти пешком, когда Гера напомнила магу, что ему незачем долго таскаться по бесконечным коридорам, а достаточно лишь открыть портал туда, куда ему нужно. Потрясённый свежестью и своевременностью этой мысли, Влад открыл портал к замку Саваловых, и дождавшись, когда друзья попрыгают в жемчужное окно, совершил переход, предвкушая встречу со своими жёнами, а ещё пуще - с баней, в которой намеревался смыть пыль и пот последних дней в пещерах. Там мыться было негде, и вообще, ящеры не понимали самой идеи мытья - ведь достаточно просто обсыпать себя песком, потереть как следует, и чешуя заблестит пуще прежнего - зачем лезть в воду? Так что от путешественников-людей разило, как от козлов. В пещерах было довольно жарковато…последние часы они вообще ходили голые по пояс, а голованы прижимались к холодным стенах пещер, высунув языки.

То, что его встретило у замка, привело в шоковое состояние, сменившееся яростью и отчаянием - город у замка горел. Дымились остатки трактира, в котором любил буянить Макобер, дымились остатки деревянных строений, которые построили ещё перед распоряжением строить только каменные дома. На стенах замка виднелись потёки, как будто кто-то испачкал стены сажей. Везде лежали трупы лошадей, мёртвые люди, смотрящие в небо пустыми глазами.

Сразу же Влад заметил характерные определяющие признаки тех, кто тут был - в трупах торчали небольшие дротики с оперением, которые некогда метали наездники на крысанах.

И они сами нашлись - возле замка, куда Влад шёл, сжав до боли кулаки, валялись трупы десятков, буквально десятков крысанов, а может и сотен - растоптанных драконами, расстрелянных из пушек, арбалетов, луков. Тут же лежали трупы их наездников в разной степени повреждённости. Маг удивился - фактически этих ‘бомбардировщиков’ послали на верную смерть - без поддержки наземного войска они были бесполезны! Зачем было слать эскадрильи ‘летающих крепостей’, чтобы оставить их лежать на припорошённой снегом земле? Влад ожидал вторжение в начале лета, когда высохнут дороги, когда войско викантийцев сможет спокойно подойти к замку - если, конечно, он позволит им это сделать. Но сейчас, в начале зимы, это же самоубийство! Люди и звери из жаркой страны, теплолюбивые, не приученные воевать на ледяном ветру, в мороз - да их по пути должно было помёрзнуть целая куча - и вот они тут? Непостижимо!

Всё разъяснилось быстро. Когда Влад фактически подбежал к воротам замка, его встретил Михаил вместе с Макобером, окружённые группой охранников. Лица их были серьёзны, если не сказать - мрачны. Влад сразу заподозрил неладное, и когда они подошли ближе, он понял - случилась беда.

- Что? Кто?

- Марьяна и Лесана.

- Погибли?! - у Влад от лица отлила кровь и он стал похож на персонажа театра Кабуки, с белым, как белилами покрытым лицом.

- Нет. Захвачены.

- Как случилось? Как это могло случиться? - яростно крикнул Влада, схватив управляющего за рукава его куртки. Опомнился он лишь тогда, когда треснул рукав и остался у него в руках.

Непонимающе глядя на оторванный кусок ткани, Влад отпустил управляющего, присел на какой-то ящик, валяющийся рядом со сгоревшим трактиром и сказал опустошённо:

- Докладывайте.

- Утром. Появились из-за леса. Сразу толпой - несколько сотен. Стали всё поджигать. Метать дротики. Замок закрыли, на стены вышли охранники, пушки начали стрелять. Госпожа Марьяна и Лесана возглавили оборону, вышли на стены. Неожиданно все летающие драконы прекратили атаку на город и бросились на стены замка. Погибло их десятки, может быть сотни - но они летели туда, где находились госпожа Марьяна и госпожа Лесана. С драконов выбрасывали десант и сети.

- Какие сети? - недоумённо спросил Влад - куда сети?

- Сети - вот такие - Михаил подал Владу тонкую металлическую сеть, как паутину, связанную из очень тонкой проволоки серого цвета - сети накрыли ваших жён, потом на них набросились десантники. Запеленали их в эти сети и утащили на драконов. Как только женщин захватили, атака прекратилась, все оставшиеся драконы пошли на юг. Всё. Больше ничего не знаем.

- Давно это произошло? - Влад встал с места, его тело пело от прилива адреналина, душа же горела огнём, требуя мести - сколько времени после похищения?

- Более десяти часов. На рассвете напали. Мы пытались тебе как-то сообщить, но сигналы не проходили. Драконы не могли с тобой связаться - Макобер был бледен, но говорил чётко и внятно - видимо ты был под землёй. Как я помню - там ни с Рекой не соединиться, ни ментально связаться.

- Да, под землёй - Влад встал, обвёл своих друзей, соратников взглядом и скомандовал - Амалия! Остаёшься тут. Восстанавливаете город и выясняете - кто навёл врагов на моих жён. Вы же поняли, что это специальный налёт, что всё спланировано, что целью были как раз Марьяна и Лесана? Тут есть агенты аштаратцев, их надо искать. Впрочем - может уже и нет? Удрали? Дело они сделали…