– Бандитов. Они, бедняги, шантажировали Ричарда, не зная его жены! Я был уверен, что рано или поздно им всем придет конец. И позаботится об этом Яна Карловна Цветкова.

– Это точно! – засмеялся Ричард. – Она бы взялась за них раньше, да, к сожалению, находилась за границей – занималась там делами. Яна раскусила мою маскировку и предприняла ряд решительных действий, которые и привели к твоему освобождению, – подтвердил Ричард.

– Ну, я действовала не одна… мне помогли Евгений Павлович, Сергей, бойцы ОМОНа, – скромно опустила глаза Яна.

– Да, хорошо, что я не успел создать семью, а то моим родственникам пришлось бы туго, – проговорил Игорь Андреевич.

– Это точно! Но не забывай, что сейчас у тебя есть все шансы поразить воображение студентки, – напомнил ему Ричард.

Так завершилась эта странная и страшная история, вернее, несколько историй, тесно переплетенных между собой. Судьбы Надежды, Ренаты, Хелены и ее сообщников, если честно, Яну не волновали. Ей было достаточно знать, что они не на свободе. Она вернулась в свою стоматологическую клинику «Белоснежка», появляясь на работе не чаще двух раз в неделю. Она продолжала бывать у своих друзей из детективного агентства, изредка помогая им и ожидая какого-нибудь запутанного и интересного дела. Она часто встречалась со своей лучшей подругой Асей, и они болтали о жизни, о детях, о мужчинах. Сергей укатил опять в неизвестном направлении, периодически звоня Асе из разных стран мира с обещаниями вернуться к ней и девочкам на Рождество. Яна развелась с Борисом Ефимовичем, но не вышла вновь замуж за Ричарда. Словом, все было как прежде, и только пронзительно-изучающий взгляд Агриппины Павловны иногда смущал Яну.

– Ты все еще думаешь о нем? – как-то спросила домоправительница у Яны.

– О ком?

– Не строй из себя дурочку, ты понимаешь, о ком я говорю, о том красавце-герцоге из замка! – заявила домоправительница, подозрительно смотря на Яну.

– Он князь! Почему ты так негативно к нему относишься? Ты даже по имени его не называешь, хотя знаешь его!

– Потому что он посмел посягнуть на ваше с Ричардом счастье.

– Карл ни в чем не виноват! Он не виноват в том, что с лихвой обладает всеми качествами, которые могут кружить головы женщинам! – парировала Яна.

– Ричард не разговаривал с тобой? – поинтересовалась Агриппина Павловна.

– О чем?

– Он подходил ко мне, удрученный твоим состоянием, и спрашивал, не произошло ли чего с тобой в Чехии?

– Ты ничего не сказала? – с замиранием сердца спросила Яна.

– Конечно, нет.

– Спасибо. Ты же знаешь, что у нас с Карлом ничего не было, – покраснела Яна, облегченно вздохнув.

– Дело не в том, было или не было, а в том, хотела ты этого сама или нет.

– Ну уж нет! В свою голову, в свои мысли и желания я вас не пущу! – воскликнула Яна. – Люди тем и отличаются от животных, что должны уметь справляться со своими эмоциями и желаниями! Мало ли кому что хочется!

– Это ты-то умеешь справляться со своими эмоциями?! Да ты иногда такое делаешь, словно у тебя в голове и вовсе ничего нет!

– Между прочим, я не связалась с Карлом Штольбергом только из-за того, чтобы не сделать больно Ричарду, потому что я его люблю! – выпалила Яна, и ей как-то сразу стало легче на душе.

– Вот это я и хотела услышать, – облегченно вздохнула домоправительница и степенно удалилась по своим хозяйственным делам.

Яна задумалась о своих чувствах. Что кривить душой, она иногда вспоминала Карла. Да и какая женщина не была бы польщена вниманием такого аристократа, повстречавшегося ей на жизненном пути? Но требовать себе медаль за то, что она устояла перед Карлом, Яна не хотела. Ей было грустно, сердце Яны разрывалось. Ей часто снился один и тот же сон: она находится в запертой комнате замка Штольбергов. В той самой гостевой комнате, в которой она жила несколько дней. Шторы, балдахин над кроватью, накидки на креслах в комнате начинают самовозгораться на глазах. Яна мечется по комнате, подбегает к запертой двери и барабанит в нее кулаками что есть силы. Дверь не открывается, Яна задыхается в дыму. И когда уже вся комната объята пламенем, дверь внезапно распахивается, и сквозь дым и огонь Яна видит Карла. Князь в крови и весь перепачкан сажей. Он тянет к ней руки, Яна тоже протягивает ему руки. Ей надо сделать всего один шаг сквозь огонь… Яне было всегда так страшно во сне, что она просыпалась, так и не узнав, сделала она этот шаг или нет.

Однажды зимним вечером Яна с Ричардом собирались в ресторан на ужин в романтической обстановке, со свечами и живой музыкой. Агриппина Павловна вошла в их спальню и, с удовлетворением осматривая красивое вечернее платье Яны цвета спелого мандарина и блестящие золотые туфли, проговорила:

– Яна, к тебе пришли двое мужчин из чешского посольства.

Сердце Яны забилось, а щеки предательски покраснели. Ричард хмуро посмотрел на нее темными глазами, застегивая пуговицы на рубашке серебристого цвета.

– Пойдем, дорогой, узнаем, зачем к нам пришли, – предложила Яна, чтобы Ричард не думал, что у нее есть от него секреты.

Они вместе спустились в гостиную, где в кожаных креслах сидели двое мужчин в дорогих строгих костюмах. Они встали, и один из них спросил:

– Яна Карловна Цветкова?

– Да, это я! – лучезарно улыбаясь, ответила Яна, сверкая брильянтами в ушах.

– Прекрасно выглядите, – отвесил ей комплимент второй мужчина, с опаской косясь на мрачного типа, маячившего за плечом Яны.

– Спасибо.

– Я – Александр Владимирович, а это мой коллега Борис Дмитриевич. Мы работаем при посольстве Чехии в России. Нам была передана для вас посылка, представляющая историческую и музейную ценность. Все налоги, декларации и таможенный сбор оплатила чешская сторона.

– Распишитесь в получении, – сказал другой мужчина, протягивая Яне бланк с печатями.

Яна расписалась, и ей передали большой пакет в пергаментной бумаге. Мужчины попрощались и ушли. Ричард принес нож, вскрыл пакет. Он поставил подарок, присланный Яне, на трюмо и отошел к Яне. На них со старинного портрета с укором и печалью смотрела молодая женщина в белом платье.

– Паулина… – прошептала Яна.

– Вы знакомы? – удивленно спросил Ричард.

– Понаслышке, – отмахнулась Яна и подошла к картине.

Она провела по ее шершавой поверхности пальцем и заглянула на обратную сторону. Полотно было старое и в нескольких местах почерневшее от воздействия огня.

– Подлинник… – выдохнула Яна, – значит, в сокровищнице замка нашли тайник, в котором бывший распорядитель замка прятал похищенные полотна…

– Как интересно, – подошел к ней Ричард, – если эта картина подлинная, то она стоит больших денег. Это подарок твоего князя?