– Так вроде больше я тебе ничего не должен.

– Ошибаешься, – мой собеседник усмехнулся. – А позавчерашний инцидент с твоим портретом?

– Так это все же твоя выходка?

– Естественно. Бедный бродяжка после нападения на него вашей лохматой спутницы целый день икал от испуга, но так и не смог вспомнить, откуда у него в кармане взялся твой портрет. Надо отметить, что мне пришлось приложить достаточно усилий, прежде чем волчица клюнула на этого живчика, однако потом все прошло как по маслу.

– И зачем тебе это понадобилось? Хотел напугать?

– Не говори ерунды, – поморщился Арагорн. – Разве я похож на мелкого пакостника?

Я скривил рот в ухмылке, но промолчал, хотя, судя по взлетевшим на лоб бровям бога, он безошибочно прочел мои мысли.

– Не думал, что ты обо мне такого низкого мнения, – бросил он, придавая своему лицу обиженное выражение. – А между прочим, эта невинная шутка спасла тебе жизнь.

– И как же? – ехидно поинтересовался я. – Не отравился испорченной едой в гостиничной таверне, или не умер со скуки, болтаясь по разным лавкам вслед за гномом, или, о боже… сейчас угадаю, на меня готовилось покушение?

– Не ерничай, – буркнул Арагорн, бросая на землю докуренную сигарету и вминая бычок в землю носком ботинка. – Если хочешь знать, буквально через пару часов после вашего отплытия город был взят под контроль войсками Акмила, которые, несмотря на многочисленных сторонников в городской управе, неожиданно встретили довольно серьезное сопротивление горожан. Так что резня была зверская. А зная характер вашей неугомонной компашки, держу пари, что большинство из вас сложило бы там свои буйны головы. Так что ты мне должен…

Я несколько минут оторопело смотрел на своего собеседника, гадая, шутит тот или нет, но, судя по его сосредоточенно-отрешенному виду, на этот раз шутками и не пахло, и бог говорил вполне серьезно.

– Что, не веришь богу? – покосился на меня Арагорн и, махнув рукой, бросил: – Впрочем, дело твое, кстати, мы уже пришли.

Я непонимающе посмотрел на ухмыляющегося бога и замер, так как за его плечами клубилась знакомая молочная пелена, сквозь которую проблескивало пламя костра. Бред какой-то. Я затряс головой и даже протер глаза, однако окружающий нас туман и не думал пропадать. Но как? Когда?

– Черт, – я скрипнул зубами, зло посмотрев на ехидно ухмыляющегося бога.

– Немного не по адресу, ну да ладно. Пойдем, нас уже заждались, – Арагорн сделал демонстративный жест рукой в сторону огня и, не оглядываясь, отправился вперед.

Я несколько секунд топтался на месте, затем тяжело вздохнул и, мысленно пообещав проверить действие катаны на ее дарителе, направился к костру.

– А вот и последний ваш спутник, прошу любить и жаловать, – Арагорн театрально поклонился, чуть отступая в сторону и открывая моему взору трех человек, сидящих у костра.

– Так, насколько мне известно, друг дружку вы уже знаете, так что процедуру знакомства и братских объятий пропустим, – сказал Арагорн, подходя вплотную к костру и прикуривая от полыхнувшего в его сторону языка пламени.

– Ну почему же, братские объятия, они иногда даже очень ничего, особенно с некоторыми, – бросил сидевший на каком-то валуне Дмитрий, косясь в сторону Алены, которая почему-то зло зыркнула в его сторону и погрозила кулаком, облаченным в латную перчатку.

– Молчу, молчу, – улыбнулся тот. – Я же без всяких намеков, просто хотел чисто по-братски прижаться к… кхе… обнять землячку, так сказать.

– По-братски, значит. – Девушка неожиданно шагнула к явно не ожидавшему сего действия шаману и сомкнула его в своих объятиях. Судя по его покрасневшему лицу и полезшим на лоб глазам, объятия были действительно сильно «братскими». Бедный Дмитрий даже посох из рук выронил, но стоически вытерпел «нежное приветствие» клирички, правда, все же не смог сдержать вздоха облегчения, когда девушка разомкнула руки.

– Вот так всегда, ты к ним со всей душой, можно сказать, с самыми чистыми намерениями, а они сразу стремятся выжать из тебя все соки, – сказал он, поднимая посох и быстренько ретируясь в мою сторону. – Саш, привет.

– Привет, – я пожал протянутую руку и приветливо улыбнулся мрачно смотревшей в нашу сторону Алене, которая только коротко кивнула в ответ. Девушка явно была не в настроении.

А вот третий человек, сидевший у костра и с интересом смотревший в нашу сторону, был мне не знаком.

– Знаешь его? – тихонько спросил я стоявшего рядом Дмитрия.

– Угу, пересекались разок, он рейнджер и, по-моему, немного толкиенутый.

– Толкине… что? – не понял я.

– Ну, помешанный на «Властелине колец».

– А, – кивнул я, смутно припоминая, что некогда читал нечто подобное, в смысле не саму трилогию, ее-то я в кино видел, а о ролевиках, помешанных на данной книге, по которой, собственно говоря, и сняли виденный мною фильм.

Кстати, незнакомец одет в довольно интересный плащик, по которому постоянно бродят какие-то тени, делая облаченного в него человека похожим то на причудливый куст, то на каменный валун. Ну, в смысле сидит на земле нечто постоянно видоизменяющееся, и если бы не откинутый на спину капюшон, сразу и не понял бы, что человек. Видимо, его плащ – какая-то разновидность магического маскхалата, и в этом мире просто не может подстроиться под окружение. Короче, чую, если такой чувак где в лесу затаится, пока не наступишь, не поймешь. Кстати, лук лежит рядом, причем тоже чем-то обмотан и напоминает обросшую мхом коряжистую палку, концы которой соединяет странная слабо светящаяся нить, похожая на стеклянную струну.

Тем временем незнакомец поднялся и, подойдя ближе, представился.

– Я Виктор, можно короче – Кот.

– Александр, – ответил я, протягивая руку для рукопожатия. – Или Лекс, если так удобнее.

– Странная у тебя одежка, – меж тем продолжил рейнджер, пожимая мою руку. – Катана, обруч на голове, подожди, дай угадаю – ты ниндзя.

– Не совсем, – признался я. – Я ассасин.

– В принципе, один фиг, – махнул рукой тот.

– Народ, вы закончили? – прервал нас Арагорн, все это время спокойно дымивший сигаретой и задумчиво смотревший на пламя костра.

Мы втроем переглянулись и дружно кивнули.

– Вот и хорошо, – Арагорн примостился на камне, на котором до этого сидел Дмитрий, и оглядел нас изучающим взглядом. – Теперь, мои дорогие, немного о «вкусностях», вам полагающихся, и, предупреждая ваш следующий вопрос, сразу скажу, что за них вы мне ничего должны не будете, – это, так сказать, от меня вам маленький презент.

– Угу, почти верим, – бросила Алена, усмехаясь.

– Ну, это вы, девушка, зря, я ведь от всего сердца, и чтобы вы мне поверили, вам я первой вручу подарок. Так, где же он?.. – Арагорн несколько минут хлопал себя по карманам, затем достал откуда-то четки, сделанные из странных мерцающих шариков, и протянул их клиричке.