запоры. Надо бы проверить коннектор, авось связь наладилась, но это потом, ведь кого-то прислали, надо помочь.

Опираясь на костыль, он заставил себя умерить пыл. Не мальчик ведь. А то распрыгался, понимаешь, от радости. Ну, «шкаф» заработал, и что? Обычное дело…

Или «шкафы».

Причем все четыре.

Отшельник даже застыл на месте, пытаясь понять, что бы это значило. Сразу двоих прислали? А что ж так круто? Зябко поежившись, он поспешил выйти из комнаты и затворить за собой дверь. В свете предыдущих событий явление парочки эмиссаров из реальности вовсе не обрадовало. Неужели Самборский решил его устранить? Но Отшельника голыми руками не возьмешь. А то, что руки голые, – факт. Пока что голые…

Вооружившись копьем, Отшельник вновь открыл дверь – и вздрогнул, обнаружив, что крышки двух материализаторов открыты. Как же так, а?

Выставив перед собой копье, Отшельник шагнул к тому приемнику, из которого раздавались странные звуки.

И замер. Глаза его выпучились. Уж такого он точно не ожидал увидеть!

Ведь внутри обнаружились не убийцы с того света, а двое влюбленных, очень даже активно друг друга ласкающих. От удивления Отшельник даже крякнул.

Чем и вспугнул Старого Сокола и его подругу. Кажется, ее зовут Липкая Земля?..

– Здравствуй, Отшельник! – Стас прикрыл собой обнаженное тело девушки. – Мы вернулись!

– Давайте-ка оденьтесь, холодно тут у меня, а потом расскажешь. – Хмыкая в бороду, Отшельник терпеливо ждал, пока парочка примет пристойный вид.

Старый Сокол уверенно справился с «жарочными шкафами». Наверное, это что-то да значило. А если учесть, что Отшельник был уверен, что никогда больше не увидит парня, то… Удивительно, но ему вдруг стало неимоверно стыдно. На коленях, что ли, молить одноглазого воина о прощении?

Отшельник мотнул головой, прогоняя блажь. Это уже старость, раз такие мысли в голову лезут.

Слушая сбивчивый рассказ Стаса о том, что случилось в междутропье и на Другой Стороне, он проводил молодых до порога своей квартиры.

Он улыбался, глядя на воина и будущую хранительницу очага. Надо же, они оставили с носом целый Технопарк со всеми его могучими технологиями, они нашли друг друга и вернулись домой.

Счастливые. Аж завидно.

– Идем с нами, Отшельник, – вдруг сказал Стас и потянул старика за собой. – Человеку нельзя самому. Идем!

– Нет, что ты, я уж здесь как-нибудь… – В глазах Отшельника предательски блеснули слезы.

Он посмотрел на коннектор, который так и не заработал, и отвернулся.

* * *

Стылый осенний ветер продувал одежды насквозь, но никогда еще одноногому старику не было так тепло.

– Отшельник, я познакомлю тебя с матерью волков!

– С кем?

– С хозяйкой трамвая. У нее много имен. Точно говорю: она тебе понравится. Потому что такая же чокнутая, как и ты.

Втроем они шли по тропе, ведущей к дому така.

Потому что там – настоящая жизнь.

И реальней ее нет ничего.