Вратарь – и никого больше.

И Макс напротив.

Метров десять до ворот. Иван держится за окровавленный бок: поймал-таки осколок. Максу очень не нравится порез на голени аборигена: до кости, мясом наружу. Тем не менее Иван самостоятельно передвигается по газону и четко отдает пас. Нет нужды волноваться, что он буцнет по черному или желтому сектору.

Надоедливые камеры вертятся буквально под ногами, вращают миниатюрными лопастями у самого лица. Максу кажется, что вот-вот вертушка врежется ему в скулу или рассечет линзы защитных очков, а то и в погоне за великолепным ракурсом измолотит гениталии. «Программный сбой, досадное недоразумение», – как потом сообщат в веб-газетах. Семью пострадавшего осчастливят денежной компенсацией, но Мцитури от этого почему-то не легче.

В правилах нет ни слова о порче имущества телекомпаний. Макс уверен: толковый адвокат запросто его оправдает, если что. Он рубит катаной пустоту – жаль, он слаб в кэндо[66]. Однако со второго раза удается повредить особо настырную камеру, подлетевшую к мячу. Растеклись по траве белковые внутренности, двойной винт осыпался полимерными лопастями, процессор заискрил. Красота!

Ветерок холодит соленые от пота щеки. Чертовы летающие вентиляторы! Никак не угомонятся. А раз так…

Еще удар – и еще одной камерой стало меньше.

Еще – мимо.

И…

Похоже, в вертушках предусмотрено дистанционное управление. Операторы сообразили отвести технику на безопасное расстояние. Вот так-то лучше.

Ведь Мцитури готовится пробить по воротам.

Вратарь – «худой»: футболочка, шорты, бутсы. Лицо сплошь в татуировках – румянцу негде заиграть. Руки покрыты «динамикой»: под кожей переливаются, текут, непрестанно изменяясь, разноцветные пятна. Одни поглощаются соседними, другие растворяются, меняют тон. Вратарь улыбается. Он добр к Максу, он не желает ему зла. Он и ветеран Мцитури – люди, а люди должны помогать друг другу, ведь все люди братья, правда?

– Правда, – кивает Макс. – Братья. Я не обижу тебя, брат, – обещает Макс боливийцу.

И правильно, брат, не обижай.

– Не обижу, что ты!

Иван пнул Макса под зад. Больно пнул, не жалея сил, которых чуто́к осталось. Ежели спортивной обувью, да умеючи, да в копчик… В общем, понятно.

– Ты чего?! – оскалился Иван. – «Динамики» обсмотрелся, да?! Поплыл?!

– Гипнотатуировка? – В глазах Макса все еще мерцала радуга, ритмично пульсировала, завораживала.

– А то.

– Спасибо. – Мцитури крепко зажмурился. – Эх, сейчас бы персиковой водки!

– Та нэма за що.

Все люди – братья, да? Потому и не кидался голкипер боливийцев под ноги, что надеялся заморочить голову. Недолго думая, Макс забил мяч прямо в «девятку».

Гол.

Мяч закрутило в угол, противоположный прыжку вратаря. Боливиец оттолкнулся подпружиненными подошвами от газона, искусственные мышцы высоко подняли его тело над травой – он черепом едва не перешиб перекладину, но… Направление было выбрано неверно. Мяч врезался в сетку-кольчугу и прилип к ней, как муха к паутине. Согласно правилам, на сетке мяч продержится не менее минуты. Зачем? А чтобы десятки сканеров просветили его на предмет повреждений и отказов. А то вдруг игрок шлепнет по черному сектору, а ничего не произойдет, и законопослушный зритель лишится оплаченного зрелища?!

– Ты это… Молодец ты. – На губах Ивана пузырилась кровь.

– Знаю. И что?

– Ничего, – пожал плечами Иван.

Тихо. Время всеобщего уничтожения закончилось, настала пора единоборств и прово́док в минных заграждениях. Теперь все будет зависеть от коварства и выносливости.

Мяч в перчатках голкипера. Боливиец крайне осторожен: держит за стыки, не сжимая, едва касаясь.

– Пойдем?

– Да, – кивнул Макс.

Остаться – значит умереть. Дождавшись передислокации превосходящих сил противника, геройски погибнуть.

– Урод он, – Макс пожаловался Ивану на вратаря.

– Урод, – согласился абориген, качнув оселедцем.

А вообще быть голкипером весело. Не надо бегать по газону, стой себе в «дырке» да наслаждайся жизнью. Когда еще враг доберется до ворот, и доберется ли вообще: мин много, людей мало. Но если уж оборона прорвана, то голкиперу не позавидуешь. Макс вот хотел гипнотизера убить. И убил бы, если б времени своего было не жаль. А что? Правила не запрещают. Наподдай хорошенько по черному сектору, направив мяч куда надо – и всё, аста ла виста, бэби. Врубится режим самонаведения – по тепловым датчикам и датчикам движения. Потенциальному трупу бесполезно рыпаться – если уж мяч захватил цель, то обязательно ударит в жизненно важную часть тела, прожжет кумулятивной струей броню, ежели таковая имеется, и продырявит плоть. Да и просто ловить мяч – удовольствие сомнительное и смертельно опасное. Короче говоря, везде хорошо, где нас нет.

Гол. Один – ноль.

Потянуло свежестью. Это включились вытяжки, расположенные по периметру поля. За пару минут воздух над газоном полностью сменится – видимость вот-вот наладится, слепые котята прозреют, а компьютерная навигация лишь помешает сражаться. Сейчас по всей игровой площадке поднимаются забрала.

– Победа будет за нами. – Иван еле стоит, его шатает, глаза закрыты.

– А как же. – Макс чуть было не хлопнул товарища по плечу, но вовремя передумал.

Тихо-тихо, ни единого взрыва, рев трибун не в счет. Благодать! Теперь назад, к своим воротам, встречать контратаку противника. Остатки «Стронгеста» вернутся проторенными тропами к своей штрафной, примут от вратаря мяч и двинут на штурм. Забавно, но Макса это совершенно не волновало.

Ну вернутся, ну двинут – и что, какие проблемы?

А все потому, что он знает разметку. Он в курсе, где расположены мины. И так было на каждой игре сезона. Прав был Касиус, главный минер: Мцитури осведомлен дальше некуда. Но почему?!

Обернувшись, он пригрозил катаной вратарю боливийцев. Совсем рядом сдетонировал оранжевый кирпичик прессованного триметилентринитроамина, проще говоря – гексогена, смешанного с парафином, церезином и алюминиевой пудрой. Но это так, уж совсем несерьезно. Разве что вспышка на мгновение ослепила Макса: замелькали пятна в глазах. Это было похоже на те чертовы стекляшки из его калейдоскопа воспоминаний. Макс вновь потерялся в этом лабиринте осколков. Не мог понять, где он, что с ним и когда. Быть может, он в своем кабинете сигареткой балуется после стаканчика-другого виски? Или все-таки по минному полю шагает, держа в руке самурайский меч?

А все из-за таблеток толстопуза Касиуса. Того самого Касиуса, с которым Макс…

Что?! Что ты с ним, Макс, а?!