— Но где она? — не унималась Дейзи.

— Лучше не спрашивать, — вмешалась Кэрол.

Остаток дня Дейзи работала на улице. В тот день девочки помогали мистеру Мэнтону: чистили курятники, носили воду, чтобы полить огород, и даже расчищали новый участок земли, чтобы перекопать его и засадить бобами. Работа была тяжелой, и Дейзи почти забыла, что Рита пропала. Не появилась та даже к ужину.

— Ты не видела Риту, мою подругу? — шепотом спросила Дейзи у девочки, сидевшей рядом.

Дженет, так звали ее соседку, приложила палец к губам и прошептала в ответ:

— Потом скажу.

Две девочки накрывали на стол, принесли блюдо с макаронами, посыпанными сыром. Миссис Гарфилд за столом не было. Агнес, самая старшая в их коттедже, произнесла молитву, и все принялись есть. Немного наевшись, девочки расслабились и начали перешептываться, а потом и вообще заговорили в полный голос. Но тут дверь распахнулась, и на пороге показалась миссис Гарфилд. Ее слегка качало, она держалась за дверной косяк, чтобы не упасть.

— Что это вы так расшумелись? — спросила она.

В то же мгновение наступила полная тишина.

— Если у меня разболелась голова и я не в состоянии сидеть с вами, это не значит, что нужно так орать. Чтобы ни звука больше, а не то… — Она замолчала, словно позабыв, о чем хотела сказать. — Накажу вас всех завтра.

Все еще держась за дверной косяк, она развернулась и, пошатываясь, вышла из комнаты.

Девочки долго молчали, а потом Дженет сказала:

— Ну в подвале она больше никого не запрет.

— Она что, заперла Риту в подвале? — спросила Дейзи, широко распахнув глаза от ужаса.

Дженет кивнула.

— Она не в первый раз так делает.

— Заткнитесь вы обе, — прошипела Агнес.

Агнес сидела рядом с Дженет и с тревогой поглядывала на дверь. Девочки замолчали, и Дженет, выразительно глядя на Дейзи, одними губами произнесла слово «потом».

После ужина Дейзи отправили мыть посуду. Дженет мыла вместе с ней, она и рассказала наконец, что произошло.

— Мы с Агнес делали бутерброды, — начала рассказывать Дженет, — и собирались отнести их вам, как вдруг на кухню ворвалась Мегера. С ней была Рита, и Мегера затолкнула ее в погреб.

— Затолкнула а погреб? — повторила Дейзи. — Как это?

— Открыла дверь в подвал и толкнула ее туда, — объяснила Дженет. — Сказала, что, если мы откроем дверь или попытаемся помочь ей, она нас тоже там запрет. Агнес сказала, что она не шутит, ее тоже как-то запирали в погребе.

— Бедная Рита, — ужаснулась Дейзи. — Что она сделала?

— Барабанила в дверь какое-то время, потом перестала.

— Да нет, я о том, что она сделала такого, что ее заперли в погребе?

Дженет пожала плечами.

— Не знаю. Кажется, что-то случилось с ее сестрой.

— С Рози? А что с ней?

— Не знаю, — снова повторила Дженет. — Но Эдна из «Лиственницы» говорит, что Ритиной сестры там больше нет. Она ходила на «смотр», и, видимо, ее забрали.

— Рози забрали? Бедная Рита! Интересно, что она сделала?

Дженет глянула на дверь погреба, которая была все еще на засове.

— Не знаю, но, похоже, она все еще там. Дверь заперта на засов. Лучше уйти подобру-поздорову, пока Мегера не пришла отпирать ее.

Сомнения овладели Дейзи. Она смотрела на дверь и думала: «Рита там внутри. Может, просто взять и отпереть? Окликнуть, узнать, как она там». Дженет словно прочла ее мысли. Она схватила Дейзи за руку и потащила прочь из кухни.

— Не смей даже думать об этом! Ее скоро выпустят. А если ты сама откроешь дверь и Мегера узнает об этом, вам обеим не поздоровится. Пойдем скорей.

Дейзи все еще колебалась, и Дженет отпустила ее.

— Дело твое, — сказала она. — Но я тебе помогать не буду.

Бросив в последний раз взгляд на запертую дверь, Дейзи вышла из кухни вслед за Дженет.

— Дейзи хотела выпустить Риту из подвала, — громко объявила Дженет.

Девочки, которым она это рассказала, вскрикнули от ужаса.

— Неправда, — возразила Дейзи. — Я просто хотела узнать, все ли с ней в порядке.

— Все будет хорошо, — успокоила ее Одри. — Когда мы вернемся с молитвы, она уже будет в постели, вот увидишь.

Но она ошиблась.

— Ее так и не выпустили, — сказала Дейзи Одри, когда они вернулись в спальню.

Одри пожала плечами:

— Мы-то что можем сделать?

— Выпустить ее, — предложила Дейзи.

— Я в этом участвовать не буду, — твердо заявила Одри и улеглась в постель.

— И я, — согласилась с ней Кэрол. — Лучше и тебе держаться от подвала подальше, если не хочешь в нем оказаться.

Дейзи не спалось. Она все думала о Рите и гадала, что же случилось с Рози. Ей нравилась Ритина младшая сестренка. Неужели ее и вправду забрали? Дейзи удалось забыться недолгим и тревожным сном, но, когда забрезжил рассвет, она проснулась и увидела, что Ритина кровать по-прежнему пуста. «Наверняка Риту уже выпустили из подвала, — подумала она. — Не могла же Мегера оставить ее там на всю ночь».

Дейзи содрогнулась, представив, что Рита могла провести в подвале всю ночь. Она, наверное, страшно голодная! Никто ведь не решается спуститься вниз, а что, если Мегера не кормила ее и не носила ей воды? Значит, она ничего не ела со вчерашнего завтрака?

Дейзи села в кровати. Было уже достаточно светло, ее соседки все еще спали. Дейзи выскользнула из постели и прокралась к двери. Она осторожно приоткрыла ее, дверь громко скрипнула. Девочка в ужасе замерла, но в доме по-прежнему царила тишина. Никто ничего не услышал. Все спали. Лишь храп Кэрол разносился по спальне, да из соседней комнаты слышалось чье-то сонное сопение.

Дейзи тихонько вышла в коридор. Она остановилась перед дверью в кухню и прислушалась, нет ли там кого. Дверь в подвал была по-прежнему на засове. Дейзи не была уверена, что поступает правильно.

«Если я открою дверь, — думала она, — нас обеих запрут в подвале. Но Рита уже так долго там сидит. Вдруг с ней что-то случилось? Надо проверить».

Дейзи представила, что бы сделала Рита на ее месте. Наверняка пришла бы ее спасти. Рита смелая, она бы не колебалась.

— И я могу быть такой же смелой, как ты, Рит, — прошептала Дейзи.

Наконец решившись; девочка отодвинула засов и открыла дверь.

В подвале было темно и тихо. Дейзи изо всех сил пыталась разглядеть что-нибудь в темноте.

— Рит, — тихо позвала она. — Рит? Ты здесь?

В ответ — тишина.

«Ее уже выпустили, — с облегчением подумала Дейзи, — Мегера вчера вечером наверняка открыла дверь. А может быть, Дженет просто наврала и никто Риту в подвале