делать. Я решил сбежать из Храма к своему другу Буми в Омашу, пока у меня ещё были друзья… Но над морем бушевала гроза, и… Аппа выбился из сил, нас захлестнула волна. Это последнее, что я помню из прошлой жизни до того, как нас нашли Катара и Сокка. Мой народ нуждался во мне, когда люди Огня напали на наш храм, а меня не было. Наверное, ты прав, мне гораздо проще винить других, потому что я знаю, что во всём произошедшем виноват лишь я сам. И теперь я пытаюсь… стараюсь, чтобы такого же, как со мной и моим домом, больше никогда не произошло.

— Хн, — информация была любопытной. Особенно в силу того, что я не так давно узнал.

— Что?

— Полагаю, что всё, как всегда, было не просто и не однозначно, — потёр я подбородок. — Когда это случилось? Когда ты попал в айсберг?

— Примерно в это же время, — наморщил лоб Аватар. — Недавно была очень похожая гроза, и тогда я очень расстроился… Рассказал всё Катаре.

— Комета Созина прилетает в конце седьмого месяца, летом, — пояснил я. — Так что, пока в мире был Аватар, никакой войны быть не могло со всеми кометами. Война наступила, когда ты пропал и весть об этом облетела все храмы. Кажется, у них какие-то кристаллы…

— Да, когда я использовал силу Аватара, про меня узнали… — кивнул Аанг, который непонимающе хмурился.

— К тому же я выяснил, что первым был уничтожен именно Восточный храм Воздуха. Тот, в который тебя собирались отправить эти твои Настоятели. Вся эта история… очень странная. Народ Огня изначально был выбран на роль злодеев, а кто-то желал избавиться от Аватара и переделить власть и влияние. Если бы тебя убили, новый Аватар был бы рождён в племени Воды, его бы взялись «защищать»… — и вот мы снова приходим к Аватару из Царства Земли. — Не нравится мне всё это.

— Зуко, что ты хочешь сказать? — потрогал меня за рукав Аанг.

— Прошло слишком много времени с той поры. Сто лет — немалый срок. Вряд ли остались свидетели тех событий. Кто в этом непосредственно участвовал и что-то знал. Но то, что всё было не так просто, это точно. Сейчас нам надо разбираться в том, что перед нами, а не ковыряться в прошлом. Хотя там порой находятся многие ответы.

— Ты… отправишься со мной в храм, Зуко? — спросил Аанг.

— Я думал, ты уже и не предложишь, — усмехнулся я, и Аватар робко улыбнулся. Какой он ещё ребёнок.

Мимо нас уже дважды пролетели механисты на своих приспособлениях, так что, когда мы с Аангом прибыли на площадку для разбега и посадки, полагаю, летающих бизонов, нас обступила толпа.

— Кто это? Он из народа Огня? Что это за парень? — шушукались местные ребята, пока я не увидел бегущих к нам Сокку и Катару.

— Снова ты?! — эмоционально встретила меня Катара, когда я ей подмигнул.

— Аанг! Ты что, привёл в нашу крепость шпиона?! — громко спросил Сокка.

— Успокойся, Сокка, Зуко не шпион, — мотнул головой Аанг.

— Хэй, действительно, Сокка, мы же старые друзья, что за неласковое приветствие?

Сокка смешался и покраснел под моей доброжелательной улыбкой в стиле Узумаки. Да и остальные не чинили препятствий. К тому же на меня налетел тот ушастый лемур, и я отдал ему последнее яблоко.

— Момо! — возмутился поведением животного Сокка. — Как тебе не стыдно?! Почему ты берёшь еду у кого попало?!

Лемур виновато прижал большие уши, но яблоко перевесило все доводы.

— Ты подкупил даже лемура! — ткнул в меня пальцем Сокка.

— Не переживай, у меня и для тебя есть гостинец. Я же обещал тебе свечи, чтобы ты удостоверился, что являешься магом огня. Может, даже пару приёмчиков выучишь.

— Э?.. — не нашёлся, что на это ответить, Сокка. Забавный парень.

— Пойдём, Зуко, я тебе всё покажу, — серьёзно нахмурился Аанг, демонстрируя, что спорить по поводу гостей с ним не стоит. Впрочем, Сокка, которому я мимоходом вручил свечи, последовал за нами. Он со скрытым восхищением во взгляде косился на мою катану.

— Аанг, кто это? — преградил нам путь парень лет четырнадцати в каком-то приспособлении, похожем на низкую тачку. Похоже, у него что-то с ногами.

— Тео, это… мой друг, — твёрдо сказал Аанг. — Его зовут Зуко.

— Принц Зуко, — ехидно уточнил Сокка. — Он типа принц народа Огня в изгнании.

— Уже нет, — усмехнулся я. — Теперь я просто принц.

Глава 6. Другая история

24 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Храм Воздуха

Кабинет, в который мы вошли вместе с Аангом, Соккой, Катарой и калекой Тео, был завален бумагами, расчётами и моделями разных приспособлений.

Человек за столом поднял голову и рассеянно взглянул на нас. Я увидел взгляд, который бывает у людей, загнанных в угол.

Лидер «мятежников» имел высокий лоб, перетекающий в обширную лысину, вокруг которой буквально стояли густые всклокоченные волосы. Мощные усы и борода лопатой без намёка на седину, опалённые брови, росшие кусками. Глубокие морщины и их особый излом создавали образ мужчины, который испытал много трудностей, но не привык сдаваться. Адмирал Чан сказал, что в армии этого «лидера» знают под кличкой «Механист», но, насколько я понял, так его называли даже свои. По крайней мере, ни Сокка, ни Аанг имени Механиста не знали.

Но это выражение лица до того, как его губы растянулись в вымученной улыбке при виде посетителей!

Впрочем, на его голову свалился принципиальный Аватар, который так или иначе, но лишит их дома. Живут они здесь уже больше семи лет, наверное, успели всё обустроить, наладить быт. Мы в тот же кабинет поднялись на паровом лифте, и везде куча труб понатыкана. Это уйма работы. Здесь они живут, как хотят, имеют определённую свободу. Их маленькая община защищена от всего мира. Я насчитал человек десять подростков и видел с два десятка крепких мужчин и парочку женщин. Все они решили здесь жить… И я сильно сомневаюсь, что один Механист был в курсе, чем они платят за свою еду и жизнь в этом храме. Для того, чтобы создать полноценную модель или какое-то «оружие», недостаточно нескольких человек. Должны работать все взрослые и, возможно, дети тоже.

Единственный, кто вряд ли работал, это калека.

— Хн.

Их лица с Механистом имеют сходство. Нос, линия бровей, глаза. Словно они…

— Отец, — сказал калека, подтвердив моё предположение, — тут к тебе пришли.

Интересно, ради кого Механист вообще решился собственными руками уничтожить свой дом? Только ли ради Аватара? Аанг здесь лишь пролётом, через пару дней улетит