Он хотел еще что-то спросить, но вдруг замер.

– Снова вас, – сказал торопливо. – Переключаю.

– Николай Валерьянович? – раздалось в наушниках. – Вы меня слышите?

– Да, – сказал я.

– Подполковник Китибников, охрана президента Беларуси. Жалуются на вас.

– Клал я на их жалобы.

Он хрюкнул.

– Почему не хотите лететь к нам?

– Устал и проголодался. Это раз. Во-вторых, со мной девочка. Ее нужно накормить, а для этого сдать на руки жене.

– Понял, – сказал он. – И все ж не стоит обижать союзников. С вами хочет встретиться президент России.

– Хочет – встретится. Сейчас он на пленарном заседании?

– Да.

– После него будет прием по случаю завершению этого замечательного события. У меня минимум два часа.

– Два много, – сказал он. – Но час вам даю. В девятнадцать машина ждет у подъезда.

– Адрес знаете?

– Обижаете, – хмыкнул он.

– Договорились, Юрий Петрович!

– Вы меня знаете?

– Обижаете, – сказал я и снял наушники. Вот и все. Пришло время открывать карты. Чего-то подобного я ждал. Ладно…

Вертолет высадил нас на пустыре. Я взял Настю за ручку и повел вверх по склону.

– Видишь? – указал на дом. – Здесь мы будем жить. Вон окна на шестом этаже.

Она робко заулыбалась. Мы вошли в подъезд и поднялись на лифте. Я открыл дверь ключом и подтолкнул Настю вперед. На щелчок замка из кухни вылетела Марина.

– Коля! Ты где был? Убежал и телефон бросил. Я пыталась звонить, а смартфон в офисе. Аля папу спрашивала, а я не знаю… Ой! – она заметила девочку. – Это кто?

– Настя, – ответил я. – Она будет жить с нами. Ее нужно накормить.

Марина впилась взглядом в девочку, затем подняла взор на меня.

«Чувствующая?» – угадал я по шевельнувшимся губам и кивнул в ответ.

– Здравствуй, Настенька! – сказала Марина. – Рада тебя видеть. Идем, покажу, где мыть ручки.

Мыли мы их вместе. За открытой дверью топталась Марина. Мы вытерли руки полотенцем и вышли в коридор. Там оказалась Аля – пряталась за спиной тети. Несколько мгновений девочки рассматривали друг друга. Аля – с любопытством, Настя – со смущением. Первой нашлась Аля.

– Она хорошая, – сказала Марине. – Ее как зовут?

– Настя, – ответил я. – Она будет у нас жить.

– Будешь со мной играть? – спросила Аля гостью.

Настя кивнула и засмущалась.

– Пойдем! – Аля схватила ее за руку.

– Потом, – вмешалась Марина. – Настя есть хочет.

На кухню отправились вчетвером. Ужинали мы с Настей, остальные смотрели. Ела девочка аккуратно, хотя было видно, что голодна. Марина подала чай и конфеты. Настя взяла одну. Развернув обертку, стала откусывать по кусочку. Под шумок цапнула конфету Аля.

– Положи! – встрепенулась Марина. – Ела уже.

Аля насупилась, но конфету не выпустила.

– Пусть ест! – поспешил я. – Сегодня можно.

Аля сорвала обертку с конфеты и сунула ее в рот целиком. Марина покачала головой.

– Вкусно! – сказала Настя, отодвигая чашку. – В приюте так не кормят. Там больше постное. Ой! – прикрыла она рот ладошкой. – Не помолилась перед едой.

– Потом помолишься, – сказал я. – Перед сном. А сейчас Аля покажет тебе свою комнату. Вернее, вашу. Так, дочка?

Аля кивнула и сползла с диванчика. Стащила гостью за руку и повела к себе. Марина проводила их взглядом.

– Она из школы? Та самая, которую угрожал застрелить террорист?

Я кивнул.

– Значит, ты был там. А я думала: куда подорвался? Освобождал заложников?

Второй кивок.

– Все нормально прошло? Я не смотрела новости. Только поужинали с Алей, как вдруг ты.

– Заложники живы, террористы уничтожены.

– Это ты их?

– Спецназ, – покрутил головой я. – Я вел переговоры.

– Расскажешь?

– Потом. Мне нужно принять душ и переодеться.

– Куда идешь?

– К президенту России.

– Зачем?

– Хочет поговорить.

– О чем?

– Узнаю.

– Расскажешь, кто ты?

– Там будет видно.

– Коля! – она встала и перебралась ко мне на колени. Уткнулась в шею. Я погладил ее по спине. – Боюсь. Вдруг они захотят…

– Хотеть не вредно. Не переживай, милая! Все будет хорошо.

– Идти обязательно?

– Требуется решить вопрос с Настей. Она гражданка России. Удочерить не просто. Ты, к слову, не возражаешь?

– Нет, – покачала она головой. – Хорошая девочка. Аккуратная, воспитанная. Мне понравилась. Хотя странно, – улыбнулась она. – Двое детей, и все не мои.

– Наши, – возразил я. – Сходи в магазин. У Насти только то, что на ней.

Марина фыркнула:

– Мог бы не говорить! Сама бы не догадалась.

Я чмокнул ее в висок и ссадил с колен. Марина надула губки, но больше для виду.

Я сходил в ванную и принял душ. Достал из шкафа рубашку и костюм. Надел и осмотрел себя в зеркало – сойдет. Рассовал по карманам бумажник, ключи от машины, носовой платок. Взял еще кое-что. За этим меня застала Марина.

– Подружились, – сообщила, окинув меня взглядом. – Настя читает ей книжку. Сидят, словно птенчики в гнезде. Хорошо, что ты привез девочку. Аля разбаловалась. Меня не слушает, а ты ей потакаешь. Настя воспитана строго, пусть повлияет.

Я кивнул и бросил взгляд на часы. Пора.

– Телефон возьми! – Марина протянула смартфон. – Как закончите, позвони.

Я сунул смартфон в карман, в прихожей забрал рюкзак с Мозгом. Машина ждала на тротуаре: черная, с пропуском за ветровым стеклом. Ну да, ей на тротуар можно. Я открыл дверцу, поздоровался с водителем и влез в салон. Автомобиль съехал с тротуара и покатил по проезду. Я сидел, размышляя. Как сложится разговор с президентом? Этого я не знал и готовился к худшему. Правители – люди амбициозные, одернуть их здесь некому. Заказать срочную эвакуацию? Корабль вышлют немедленно, но ему долго лететь. Сам-то я скроюсь, но Марина с девочками… Эвакуация – это провал. После нее лучшее, что меня ждет – работа в корпорации. Да Сущий с ней, но как жить без жены и дочек?..

Машина подкатила к дворцу. Я поднялся по ступеням и вошел внутрь. За дверью стояла подкова металлодетектора. Я выложил из кармана ключи и смартфон.

– Что в рюкзаке? – спросил охранник. – Откройте.