– Быстрей! – приказал он Семенову. – Я теряю контроль.

Они побежали. До школы осталось немного. Вдруг Ковалев ловким движением сбил Семенова с ног и упал рядом. Позади грохнул взрыв. Извернувшись, Семенов увидел вставший над пустырем куст поднятой земли. Она медленно опадала обратно. В следующий миг донесся звон. Его издавали выпавшие из окон школы стекла.

– Туда! – указал Ковалев, вскакивая.

Они понеслись к школе. Влетели в холл, пробежали коридором и ворвались спортзал. Здесь стоял гам. Кричали дети, возле них суетились преподаватели.

– Тихо! – рявкнул Ковалев.

Шум в зале стал стихать.

– Раненые есть?

– Нет, вроде, – вперед выступил мужчина с седой головой. – Мы послушались вашего совета и отошли от окон. – Я понял зачем, и отвел детей в центр зала.

– Служил? – спросил Ковалев.

– Майор запаса. Преподаю физкультуру. Иван Дмитриевич меня звать.

– Спасибо, Иван Дмитриевич! – сказал Ковалев. – Сейчас стройте детей по классам и по очереди выводите из школы. Организовано и без паники. Там вас встретят.

– А эти?.. – спросил физрук, подняв глаза к потолку.

– Они не помешают, – сказал Семенов. – Никогда и никому более.

– Спасибо, – кивнул физрук и стал распоряжаться. Капитан отошел в сторону и связался с генералом. Пока докладывал, Ковалев двинулся вдоль детей, которых учители собирали по классам. Внезапно остановился и присел перед девочкой в длинном платье.

– Здравствуй! – сказал улыбнувшись. – Я Николай Ковалев, для тебя – дядя Коля. Тебя как зовут?

– Настя, – сказала девочка.

– У тебя есть родители?

Девочка насупилась.

– Сиротка она, – сказала стоявшая рядом учительница. – Живет в монастырском приюте.

– Более не будет, – сказал Ковалев. – Поедешь со мной, Настя? У меня есть жена, дочка. Ее зовут Аля. Будешь жить с нами одной семьей. И никто более не посмеет тебя обидеть. Обещаю. Согласна?

– Да! – кивнула девочка. – Ты хороший.

Ковалев улыбнулся и протянул ей руку. Настя вложила в нее свою ладошку. Добрый дядя легко сжал ее и выпрямился.

– Идем!

– Так нельзя! – заволновалась учительница. – Я отвечаю за ребенка!

– Не волнуйтесь! – улыбнулся Ковалев. – Все оформим по закону.

Первый доклад от Семенова поступил спустя десять минут. «Все нормально, несем бомбу, не подходите – опасно». Петров попытался переспросить, но капитан не ответил. А потом на крыльцо вышла процессия. Капитан с Ковалевым тащили кастрюлю, позади шагал боевик. В руке он сжимал маленькую коробочку. «Пульт, – догадался генерал. – Это они куда?»

Словно услышав, троица повернула к пустырю.

– Бомбу уносят, – сказал кто-то за спиной генерала.

Петров шикнул. Он и сам это видел. «Только б не стали стрелять вслед!» – взмолился он мысленно, обращаясь неведомо к кому.

– Окна – под контроль! – рявкнул, отрываясь от бинокля. – В случае попытки стрелять подавить огнем.

Он вскинул к глазам бинокль. Группа с бомбой шагала медленно. «Быстрей! – мысленно попросил генерал, забыв, что у него гарнитура. Вспомнив, потянулся рукой к шнуру с микрофоном, но та зависла на половине пути. – У них же бомба», – остановила мысль.

Процессия дошагала к углу пустыря и скрылась в яме. Из нее выбрались Ковалев с капитаном, и пошли к школе. В этот раз – быстро. Затем они побежали, а после – упали. Генерал рассмотрел, что Семенова сбил с ног Ковалев. В следующий миг над пустырем прогремел взрыв. Влетела в воздух земля, пронеслась и ударила по ушам взрывная волна, но на этом действие ее ограничилось – основная сила ушла вверх.

«Молодцы! – оценил генерал. – Сообразили, куда затащить».

Тем временем капитан с Ковалевым скрылись в дверях школы.

– Командуем штурм? – спросил заместитель. – Теперь можно.

– Ждем! – покачал головой генерал.

Он не стал объяснять. Если Ковалев сумел как-то уговорить боевиков и забрать у них бомбу, то у тех что-то пошло не так. Возможно, они мертвы. Хотя вряд ли – было бы слишком хорошо. Но надежда оставалась.

– Первый, я седьмой, – наконец прохрипел в наушнике голос Семенова. – Докладываю. Бомба уничтожена – вы это сами видели. Боевики – тоже. Все.

– Это правда, седьмой? – не сдержался генерал.

– Сам расстрелял. Главаря убил Ковалев – голыми руками. Сломал ему шейные позвонки. Трупы лежат в кабинете директора. Там их оружие и пояса шахидов. Нужно прислать саперов.

Несколько мгновений Петров молчал, переваривая услышанное. Молчали и другие. Доклад слышали все.

– Дети не пострадали? – спросил генерал, справившись.

– По первому впечатлению – нет. Ковалев приказал отвести их от окон в центр зала. Нашелся физрук, бывший офицер, который сумел их организовать. Так что раненых нет. Выводим, встречайте. Конец связи.

«Какое стекло?» – хотел спросить генерал, но потом дошло. Неизвестный специалист продумал каждую мелочь. Даже то, что осколки стекол, выбитых взрывом, могут нанести заложникам травмы. «Кто ж он такой? – подумал генерал. – Откуда?»

Мысль мелькнула и исчезла. На крыльце школы появился мужчина. Он вел за руку девочку. Сойдя по ступеням, пара двинулась к штабу. Генерал вскинул бинокль к глазам – Ковалев. Он шел и что-то говорил девочке. Та смотрела на него снизу вверх и время от времени кивала. Генерал опустил бинокль и пошел навстречу. За ним двинулись подчиненные. Они встретились на половине пути. Ковалев встал и улыбнулся.

– Все хорошо, Федор Николаевич. Заложники целы, сейчас выйдут. Их строят, чтобы не побежали толпой. А то кто-нибудь упадет, сломает руку или ногу. Семенов ими руководит. Остальное вы слышали.

– Спасибо! – сказал генерал. – Кто эта девочка?

– Настя. За ней собственно прилетал. Она сирота, но теперь будет жить со мной. Так, Настенька?

Девочка закивала.

– Моя миссия кончилась. И еще, Федор Николаевич: меня здесь не было. Террористов ликвидировали вы, заложников спасли – тоже. Думаю, это понятно?

«Понятно» не было ни хрена, но генерал кивнул.

– Прошу отметить капитана Семенова. Действовал безупречно, проявил выучку и смекалку. Достоин повышения в воинском звании. Не возражаете?

– Нет, – ответил генерал. – Это само собой. Ну и орден.

– Рад, что наши мнения совпадают. Мне пора. Где наш вертолет?

– Перегнали на другую площадку. Здесь мог пострадать от огня боевиков. Сейчас вызовут.

Генерал обернулся к свите. Офицер штаба поднес к губам микрофон и торопливо забормотал. Ковалев хлопнул себя по затылку, достал из кармана и протянул ближнему спецназовцу выданную ему рацию.