Ответить генерал не успел.

– Пистолета достаточно, – сказал Ковалев.

Петров вновь раздул ноздри.

– Что вы собираетесь делать? – спросил злым голосом.

– Пойдем к школе. Войдем, перестреляем террористов, потом выведем заложников.

– Вот так просто? – в голосе генерала было столько яда, что подчиненные на всякий случай отступили на шаг.

– А зачем сложно? – улыбнулся Ковалев. – Там ведь обыкновенные бандиты, не спецназ.

– Вам приходилось иметь дело со спецназом?

– Да, генерал. Причем с очень серьезным. Не хочу обижать ваших людей, но им до него, как пешком до Луны.

От такого наглого заявления Петров на мгновение растерялся. В следующее мгновение лицо его налилось кровью. Подчиненные в ожидании грозы втянули головы в плечи. Положение спас Семенов, за которым сбегали, и он как раз появился в палатке, где работал штаб.

– Товарищ генерал! – офицер вскинул ладонь к каске. – Капитан Семенов по вашему приказанию прибыл.

Первым на это отреагировал Ковалев.

– Поступаете в мое распоряжение, капитан. Автомат оставьте, гранаты – тоже. Только бесшумный пистолет.

Семенов изумленно посмотрел на генерала. Тот процедил через зубы воздух и кивнул.

– Мои действия? – спросил Семенов. Он был опытным офицером и соображал мгновенно. Генерал невольно подумал, что заместитель не ошибся с выбором.

– Сейчас пойдем к школе. Вы держитесь за моей спиной. Когда войдем внутрь, выполняйте мои приказы.

– Да вас срежут на подходе! – не утерпел генерал.

– Не срежут! – сказал Ковалев и достал из кармана рацию. Быстро изменил настройки канала и послал вызов.

– Что там, Муса! – прохрипело в динамике.

– Я не Муса! С тобой говорит эфор Галактики Никлас Квали. Ты хорошо слышишь меня, Аббас?

– Да, – раздалось в динамике.

– Где ты находишься?

– В кабинете директора.

– Отзови своих людей и собери их там.

– Сапера нельзя – бомба взорвется. Он держит палец на кнопке. Детонатор сработает от разъединения цепи.

– Тогда пусть держит. Остальных собери. Входная дверь заперта?

– Да.

– Пошли одного открыть. Пусть встретит и проведет нас. Рацию не выключай, держи ее у уха. Ты все понял?

– Да, эфор.

– Жди!

Ковалев глянул на Семенова:

– Пошли, капитан!

Семенов кивнул, и они вышли из палатки.

– Что, это, на хрен, было? – спросил генерал. – Какой, к хрену, эфор? Он, что, сумасшедший?

Ответом ему было молчание.

– Бинокль! – рявкнул Петров. Кто-то сунул ему в руку портативный, но мощный прибор наблюдения. Генерал выскочил из палатки и приложил бинокль к глазам. Его примеру последовали другие. Несколько минут все напряженно следили за окнами школы. Но, к всеобщему удивлению, в них никто не возник. Не зазвенело выбиваемое стекло, не полетели к земле осколки, не высунулся наружу ствол автомата или пулемета. Случись такое, в окно немедленно прилетел бы рой пуль. Подчиненные генерала дело знали. Они давно на позициях, цели распределены. Но если возникнет перестрелка, террористы могут взорвать бомбу. Генерал подумал об этом с ужасом. Разговор с Ковалевым был так скор, что он не успел отдать соответствующий приказ. Черт!

Тем временем две фигуры – Ковалева и капитана, подошли к школе, поднялись по ступенькам крыльцам и остановились перед дверью. Та открылась, и мужчины вошли внутрь. Генерал опустил бинокль.

– Кто-нибудь может объяснить, как им удалось? – спросил, ни к кому не обращаясь.

– Полагаю, Ковалев как-то воздействует на сознание людей, подавляя их волю, – сказал заместитель. – Когда говорил по рации, у меня словно мурашки по спине танцевали. Жуть!

Остальные закивали.

– Если так, то у них, возможно, получится, – тихо сказал Петров. – Не расслабляемся! – повысил он голос. – Ждем команды. Приготовить штурмовые щиты и занять позиции. Атака по сигналу.

Подчиненные разбежались выполнять приказ. Генерал вновь поднес к глазам бинокль. Окна школы выглядели безжизненно.

– Помогай ему бог! – пробормотал генерал.

* * *

Жизнь отучила Семенова удивляться. Служба в спецназе этому очень способствует. Тренировки, выезды на операции… «Любой момент приказ “В ружье!” разбудит нас…» – поют на границе. Семенов пришел в «Альфу» из пограничников, так что песню знал. Служба научила его в любой ситуации держать «покер фейс». В штабной палатке он сумел казаться бесстрастным, хотя в душе творилось, бог знает что. Но он офицер, а те выполняют приказы. Капитан оставил в палатке оружие и последовал за незнакомцем. Тот словно почувствовал настроение офицера и обернулся к нему.

– Как зовут?

– Сергей.

– Я Николай. Фамилия – Ковалев. Извини, что все так быстро – нет времени объяснять. Ничему не удивляйся и выполняй мои распоряжения. Тогда все будет пучком, как вы говорите. Войдешь в школу капитаном, а выйдешь майором.

Семенов инстинктивно отметил: «вы говорите». Ковалев, что, не русский? Капитан не стал задавать вопрос и зашагал вслед эфору. Как ему приказали, держался за спиной. Они шли, и Семенов не сводил взгляда с окон школы. Оттуда в любой момент могла прилететь очередь. Что делать, если Ковалева убьют? Стрелять в ответ? Из ПСС[35]? Смешно. Это оружие ближнего боя, «последний шанс». Стоило взять что-нибудь помощнее, с более емким магазином – тот же АПБ[36], к примеру. Но в снаряжение Семенова он не входил, а приказа взять не было. Сам капитан попросить не догадался, хотя стоило. Теперь поздно.

За этими размышлениями Семенов не заметил, как они подошли к школе. Никто в них не выстрелил. Они поднялись по ступенькам и приблизились к двери.

– Открывай! – сказал Ковалев, встав к ней лицом.

Капитан дернулся, но потом понял: это не ему. К его изумлению, створка дверей поползла в сторону, и они по очереди шагнули в проем. Внутри было темновато, но тренированным взором капитан разглядел фигуру в спецовке. Боевик стоял и смотрел на них. На его груди, стволом вниз висел на ремне автомат. «АКМС», – определил капитан.

– Забрать у него оружие? – спросил тихо.

– Забери! – согласился Ковалев и добавил: – Если так спокойнее.

Террорист позволил забрать автомат. Капитан хотел повесить его на плечо, но Ковалев покачал головой: