– Оставь нас на минуту!

Солдат беспрекословно покинул комнату, отсчитал ровно пятьдесят ударов сердца, как его учил капитан, когда они воевали с германцами, и вернулся в приемную. Этого времени хватило, чтобы юркий секретарь взял у шевалье тугой кошель, набитый золотыми монетами с ликом последнего из королей франкских. Правда, не хватило времени, чтобы пересчитать, но выходцы из Мазарини умеют довольствоваться подарками судьбы, тем паче что встречи с Папой у этих двоих не будет, так что... если они его и обманут на пару-другую десятков золотых монет, с него не убудет!

Швед встал у двери и застыл, подобно статуе. Вошедшие стояли, не зная, что делать. «Присесть не предложу – пусть лучше стоя подождут, быстрее устанут, может, даже обрадуются, что встречи не получилось», – подумал секретарь, вернулся за свой стол, сел, углубился в письма. Через пару минут поднял глаза, посмотрел на франкских посланников из-под насупленных густых бровей истинного выходца из Мазарини.

– Его Всесвятейшество сейчас заняты. Ожидайте!

* * *

Сейд и Железный Копт шли по Ватикану. Каждый из них был одет в рясу бродячего проповедника, и капюшоны скрывали их лица. Впрочем, они были достаточно заметны – мелкий и крупный, в руках особые четки, которые выдавались шпионам, дабы свои могли узнать своих... Целую ночь Сейд выдалбливал в четках полости, куда прятал возможно нужные в этом задании парализующий яд, порошок невидимости, создающий мгновенный туман, а также противоядия и лекарства, которые могут понадобиться.

Брат помог. Он рассказал всё, что нужно было для проникновения в папскую резиденцию, а главное, к покоям самого Папы. У понтифика были СВОИ шпионы в Риме. Их было несколько, и они докладывали только его секретарю или же ему самому. У них был свой пароль – дабы беспрепятственно проходить через посты скандинавов. Как проходить в покои Папы, они знали сами. Знал теперь и Сейд от брата, который для всех – умер. Копт нашел двоих личных шпионов Папы. Один умер вместо брата. Второй – просто умер. Египтянин считал, что он всё равно попадет в ад, и нарушение заповеди «Не убий!» для него было еще одним камнем на переполненную чашу весов божественного правосудия... Чашу, где лежат грехи! Одного шпиона похоронили с почестями и даже поставили надгробный камень: «Здесь покоится... секретарь... Amen!» Второго Копт утопил в Тибре, привязав к ноге камень. Рясы и четки Сейд с Коптом забрали себе. Джихад сегодня подходит к концу.

Сейд и Железный Копт шли по Латеранскому собору. Они не восторгались. Они вообще не смотрели по сторонам. Они были на войне.

* * *

Папа услышал, как в приемную вошли двое посланников. Франки! Какого черта? Он же сказал!.. Папа собрался поднять колокольчик, чтобы вызвать этого... из Мазарини... уж сейчас он ему покажет!..

* * *

Шевалье и Шалунья Рыжая после слов секретаря послушно встали в стороне от двери, так, чтобы продолжить разговор, начатый еще в коридоре. Разговор о себе... Швед стоял у самой двери, полностью закрывая ее собой. И тут в дверь постучали. Странно постучали, словно заранее уговоренным стуком – одиннадцать раз, с равными промежутками.

Шведа уже научили, кто и когда так стучит. К прежнему секретарю, Иберийцу, приходили странные люди... монахи... шпионы... Иногда их даже пропускал к самому Папе. Поэтому солдат повернулся, открыл дверь, посторонился, пропуская двоих – маленького и большого шпионов в рясах. Он узнал четки в их руках.

Секретарь тоже знал, кто так стучит. И четки тоже знал. Но ВСЕХ папских шпионов ему узнать еще не довелось. Хотя!.. Сейчас он – главный!

– Что-то опять насчет Марди-Гра? Докладывайте мне, Его Всесвятейшество занят, – строго сказал секретарь. Но в ответ услышал:

– Мы из Иерусалима. Где Ибериец?

Первую часть вопроса Сейд задал на латинском, вторую – на арабском. Брат хорошо знал Папу. И знал, что и как нужно говорить и что за этим последует...

* * *

Он не успел позвонить в звонок, как услышал стук. Одиннадцать раз. И потом – чистый латинский, затем – арабский... Папа не знал арабского, но понимал, когда говорят именно на нем. Новостей из Иерусалима он ждал давно. Там должны были работать надежные люди – он сам их отбирал, вместе с Иберийцем. Те, кто помогал свергнуть власть Ордена Тамплиеров, Восточного Крыла... Те, кто держал связь с Орлиным Гнездом... Сейчас, после потери Иерусалима, он ждал и в то же время не надеялся, что кто-то остался там. Хоть какой-то приятный сюрприз перед ненавистным Марди-Гра. Папа крикнул:

– Пропусти их!

Дверь отворилась. Вошли двое. Большой и маленький. Крупный и мелкий. Откинули капюшоны. И в тот же миг Папа понял – это не его люди. И зазвонил в свой звонок...

* * *

Секретарь из Мазарини просунул голову в дверь, не рискуя показаться целиком, – Папа в гневе! Он знает о французах! А тут эти... при секретных докладах французы в приемной... Что-то будет? Изгонит? Нет, отравит! Точно – отравит! И как чудо, аки явление ангела, голос Папы:

– Впусти франков... сейчас же!

Секретарь ничего не понял, но обрадовался. Повезло! Как? Неважно сейчас! Просто повезло! Обещанная аудиенция состоится! Травить не будут! Храни, Господь, политику и интригу, и неисповедимые пути их. Аминь.

* * *

Папа понимал – кинжал, что скрывается в складках рясы у этого, большого, достигнет его горла раньше, чем он успеет дать понять секретарю, что увидел подмену. Франкам он нужен. Они могут помочь! Скандинавы в его личные покои не допускаются. Значит, придется выкручиваться... Как? Как-нибудь! Главное – не показать, что испугался! Что бы ни случилось – не показывай, что боишься! Этому еще отец учил. Там, в горах... Когда был маленьким... Если горшочек для еды пуст – значит, еду еще не приготовили... Сегодня горшочек пуст весь день. Или съели, или не приготовили. Значит, готовить придется самому. А того, кто съел, он потом поймает и убьет. Как кровника...

* * *

– Ваше Всесвятейш... – Шевалье начал было свою заранее продуманную речь – обращение к Папе, и застыл. Он узнал Железного Копта. Палач иерусалимского короля был фигурой слишком значительной, чтобы оруженосец сенешаля крестоносцев на Святой Земле не знал его... не слышал о нем... А слышал бывший оруженосец ныне покойного сенешаля, что королевский палач по прозванию Железный Копт был убит гашишшинами в ту же самую ночь, когда те пытались убить Сабельника. Палач здесь – зачем? В Иерусалиме поговаривали, что Железный Копт был протеже самого Де Сабри. Интересы Сабельника и Рима зачастую и во многом совпадали. Значит ли это?.. А кто второй? По виду – самый настоящий бедави! Магистра Восточного Крыла убили гашишшины... и, говорили, не обошлось без вмешательства Ватикана... События в Париже, аутодафе с осуждением тамплиеров в угоду Риму подтверждали это... Значит, этот маленький – гашишшин? Убийца и палач в приемной у понтифика в день аудиенции, назначенной посланникам Изольды! И их не впускали, пока не пришли эти двое и не вошли к Папе... значит, их ждали, прежде чем впустить франков? А значит, – они здесь из-за них. Потом легко будет списать убийство франкских послов на пришельцев с Востока... старые счеты, месть... вот, значит, что задумал Папа?..