– Чую, что ты сомневаешься, – сказала хриплая ведьма, – но скажи мне, дитя, разве у тебя есть выбор? Прошу, поторопись. У нас сегодня еще четыре сделки. Негоже заставлять других ждать.

– Ты, скорее всего, умрешь, – добавила молодая, – так что платить тебе не придется.

Катя прикрыла глаза, чтобы было проще подумать. Как бы ей хотелось, чтобы Хору сейчас был здесь. Как ей хотелось вообще не ввязываться во всю эту историю! Но Хору не было, и приходилось справляться самой. В который раз. Ничего, рано или поздно она научится.

Катя шагнула вперед и прочистила горло.

– У меня есть несколько условий. Ваша просьба не должна привести к смерти людей, в том числе к моей смерти.

Ведьмы зашептались, из щелей послышались смешки.

– Что-то еще? – спросила хриплая.

– Ваша просьба не должна быть долгосрочной.

– Еще? – спросила ведьма со смеющимся голосом.

– Нельзя попросить еще просьб, – закончила Катя.

Раздались шепот и хохот. Катя уловила только несколько слов: глупо, не надо, может пригодиться.

Наконец, хриплая ведьма проговорила:

– Идет. В пещере клятв, не смея сказать неправду, поклянись, что соблюдешь условия сделки.

Катя сглотнула, чувствуя, что попала в западню. Все инстинкты требовали повернуться и бежать, пока не поздно. Вспомнились слова Мариам: они быстро выпускают людям кровь и только потом начинают разделывать на органы.

– Хорошо, – Катя кивнула, – я согласна. Но когда все это закончится и вы озвучите мне вашу просьбу… и, если она покажется мне нечестной, я выполню сделку, а потом убью вас. Клянусь.

Ведьмы засмеялись.

– По рукам, – сказали три голоса хором. А старшая продолжила:

– Поиграем в фокусы. Закрой глаза, а когда откроешь, нож будет лежать перед тобой.

* * *

– Прошу, – Мар приоткрыл дверь в «Поплавок», пропуская Бьянку вперед, – все почти готово.

Бьянка в костюме снегурочки прошла в широкий зал и огляделась.

– Это случится здесь? – спросила она.

Мар кивнул.

– Я буду ждать ее наверху. А ты, моя дорогая, останешься здесь. Все уже готово, – он указал на промостойку, которую заканчивал устанавливать рыжий парень. На белой стойке полукругом были выведены красные буквы: «Новогоднее угощение. БЕСПЛАТНО».

Бьянка надула губы.

– Твой коварный план… угостить людей сладостями? Ты что, демон кариеса?

Мар приспустил очки и растер переносицу. Эта ненормальная могла вывести из себя само воплощение зла.

– Просто делай свою работу и доверься мне, – он взял ее за руку, повел за собой и вежливо попросил встать за прилавок.

Рыжий парень тем временем притащил железную бочку, потом еще одну, несколько коробок и миксер. Он сложил коробки за стойкой, отер о клетчатую рубашку ладони и протянул руку Бьянке.

– Приятно познакомиться! – веснушчатое лицо расплылось в доброжелательной улыбке. – Я Дибедук, демон хаоса.

Бьянка с недоверием посмотрела на его руку и сморщилась.

– У него ладонь потная, – обратилась она к Мару.

Дибедук посмотрел на руку.

– Ой, простите! Виноват! Это мое первое уничтожение города, – признался он, снова вытирая руку об рубаху, – только полгода работаю на мистера Мара. Это для меня большая честь!

Мар устало выдохнул.

– Объясни все Бьянке, – попросил он, – и следи, чтобы она привлекала как можно больше людей.

– O’кей! Все будет в лучшем виде! – Дибедук шутливо козырнул. – Мистер Мар, а если нас увидит охотник? Это место довольно заметное.

Мар отодвинул рукав пиджака и посмотрел на часы.

– В этом и состоит план.

– Класс! Класс, мистер Мар! – У Дибедука загорелись щеки. – Это так круто! Вы просто что-то с чем-то! Не терпится посмотреть, как этот городок сгинет.

* * *

– Он… он выглядит довольно обычно, – оценил Гоша, – уверена, что тебя не обманули?

Кинжал, полученный у ведьм, лежал на кухонном столе, и вся компания рассматривала его с неподдельным интересом.

– Я не вижу в нем ничего особенного, – пробормотала Мариам – но, может быть… может быть, здесь что-то скрыто?

Она тронула черную рукоять пальцем и отдернула руку.

Ева засмеялась.

– Это нож, а не бомба, детка. Не стоит его бояться.

– Ну, по крайней мере, лезвие выглядит острым, – добавил Гоша. – Надеюсь, этого хватит, чтобы победить большого и страшного монстра.

Катя смотрела на нож и думала, что уже видела его когда-то. И даже держала в руке. Чувство было странное и вместе с тем привычное – как будто это был не просто кинжал, а чье-то теплое прикосновение и одновременно утешающие слова: ты справишься, потому что ты охотник.

– Так или иначе, мы тебя прикроем, – заверил Вятский. Мариам и Гоша кивнули. Ева посмотрела на них с сомнением.

– Вы серьезно собираетесь это делать? Ну, класс. Класс! – Она треснула по столу. – В кои-то веки нашла придурков, которые знают всю эту сверхъестественную кухню, а они всем скопом идут прыгать с обрыва. Ты, – она ткнула в Катю, – ты даже силу не сможешь использовать в «Поплавке». И как ты собираешься справиться с Мормарой?

Катя пожала плечами. Обычно вариант «разберусь по ходу дела» срабатывал.

– А этот, – Ева ткнула в Вятского, – мог бы быть полезен, но потерял пистолет. Отлично, парень, высший класс! Уверена, Мормара убежит в ужасе. Ведьма только и может, что читать записи. Про тебя я вообще молчу, – махнула она на Гошу.

– Эй, мы можем оказаться полезными, – запротестовал он, – ну… в определенной степени.

– Ага, и что ты сделаешь? Забросаешь демона оригинальными футболками? Класс! Вы как хотите, а я предпочитаю свалить подальше от тикающей бомбы, – Ева начала собирать тетради в коробки, – удачи, ребятки. Надерите ему зад! – подзадорила Ева. – Я бы за вас поболела. Но завтра будет важный хоккейный матч, и у этих парней есть реальный шанс, так что…

Она собрала в коробку все три тетради, которые лежали на кухне, и пошла в гостиную за остальным.

– Квартиру оставляю вам, – долетел голос из зала, – берите что хотите, но тетради я увезу с собой.

Через два часа, когда стрелки часов перевалили за полночь, джип Рэнглер, забитый тетрадями, покинул город. Но запах едких Евиных сигарет еще долго витал в воздухе квартиры. Как и ее слова.

Этой ночью все спали плохо.

– Двадцать восьмое декабря, пять пятнадцать, – тихо сказал Гоша, – все должно свершиться сегодня. Здесь и сейчас. Черт, – он выдохнул и обвел «Поплавок» взглядом, – я надеялся, если сказать это вслух, станет не так жутко.