– Мы уже с таким сталкивались. Не то чтобы мы употребляли, – торопливо пояснил Гоша, – наши знакомые… вернее, они нам не совсем знакомые. То есть мы их вообще не знаем…

Подполковник схватил его за рукав и отвел в сторону.

– Ближе к делу! – рявкнул он. – Потом будешь оправдываться. Как это остановить?

– Их нужно напугать! Страх!

– Что?

– Напугать! Страх! – Гоша резко выкинул руки, делая пугающий жест. – Шок, «бу», паника. Перед непосредственной угрозой смерти они приходят в норму.

Подполковник приподнял бровь.

– Ты уверен?

– Ну, более-менее, – признал Гоша, – раньше это срабатывало.

Несколько секунд подполковник Волков смотрел на него с сомнением… Потом махнул рукой куда-то в сторону и пошел, расталкивая толпу. Гоша слышал только обрывки слов, которые он громко произносил на ходу.

– Майор! Майор! Передайте остальным… под мою ответственность… патроны сдать… имитировать стрельбу. Потому что я не хочу нести ответственность за смерти гражданских… пусть. Слушать!

Толпа отбросила Гошу в сторону. Он вдруг подумал: почему люди не уходят, почему не прячутся по домам? Видимо, любопытство сыграло с ними страшную шутку.

«Парус» уже почти потушили. Имитация стрельбы, которую полицейские начали по приказу Волкова, начала давать результаты: испуганные люди словно просыпались от безумного сна. Пока их было немного, но главное – начать. Он перевел взгляд на «Поплавок» и сжал ладони в кулак.

– Давай же, Макарова, – пробормотал он вслух, – сделай его.

«Это ужасно», – думала Катя. Она даже не заметила момент, когда толпа схлынула и здание опустело. Но теперь «Поплавок» был пуст и совершенно беззвучен. Даже ночами тут не было такой тишины: кто-нибудь курил на черной лестнице, в бильярдной раздавались голоса. Теперь не было ни разговоров, ни шагов, ни дыхания, кроме ее собственного. Смешно, но музыка до сих пор играла. И мягкой голос тянул:

Катя сглотнула. Внизу у эскалатора лежала мертвая женщина. Кате хотелось думать, что ей только показалось. Что женщина просто упала, ударилась головой, но скоро придет в себя, встанет и отправится домой. Но ее шея была неестественно вывернута, а взгляд остекленел.

Катя подняла глаза наверх.

Мар смотрел на нее, перегибаясь через перила. Даже отсюда было видно, какие черные у него глаза.

Она сняла шапку, стянула перчатки одну за другой, бросила их прямо на пол. Сняла пуховик, осталась в джинсах и белой футболке. В голой руке рукоять лежала еще лучше. В изогнутом лезвии отражалось ее перекошенное лицо. Катя знала, что на счету каждая минута, что с Маром нужно покончить как можно скорее, но не могла заставить себя поторопиться: ей нужно время, чтобы приготовиться к бою. А остальным – чтобы подготовиться, если она проиграет.

Это «если» холодило изнутри и с удивительной быстротой превращалось из далекой блеклой перспективы в неминуемую участь. Бой мухи и человека – на кого ты будешь ставить?

Мар встал на эскалатор, поехал вниз. Они долго смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. И Катя вдруг поняла, что во взгляде Мара не было высокомерия, наоборот, он был настороже. Выглядел гораздо осторожнее, чем ждешь от существа, убившего так много опытных охотников.

Откуда-то из подсознания незнакомый голос напомнил: «Мормара не ищет легких жертв». Может быть, это была неправда. Может быть, Катя сама придумала это. Но сейчас, глядя в его черные, как бездна, глаза, она видела осторожность. Мормора знал, что она может победить его. Даже знал как. Зато она не знала, и в этом заключалась проблема.

Мар спустился на третий этаж и перешел на следующий эскалатор.

«Издевательски глупо», – подумала Катя. Но чего она ждала? Что он взлетит? Будет прыгать?

– Я рад, что ты пришла. Но что ты собираешься делать сейчас? – спросил Мормара.

Катя удобнее перехватила кинжал.

– О, ты нашла оружие, – продолжал он, – это заслуживает похвалы. Не испугаться ведьм и пойти на сделку? Я польщен, что ты боишься меня больше, чем их изворотливых языков и гнилых мыслей. Впрочем, – он снял часы и, спустившись на второй этаж, положил их на ближайшую стойку, – полагаю, это лишь по неопытности. Маленький охотник еще не знает о последствиях. И что-то подсказывает мне, никогда уже не узнает, – он встал на последний эскалатор.

У нее осталось несколько секунд, чтобы разрешить загадку, от которой зависит ее жизнь. Чего так боится Мормара?

– Впрочем, ты должна быть мне благодарна, – продолжал он, – тебе не доведется испытать судьбу большинства охотников. Смерть близких друзей и души людей, которых не смогла защитить, – он подтянул рукава пиджака и завернул манжеты рубашки, – ты умрешь быстро и даже почти героем.

Катя встала в позу и приготовилась к атаке. К черту загадки. Она умеет сражаться и сосредоточится на этом.

Мормара был уже на первом этаже, в нескольких десятках метров – разбегись и напади. Он выглядел грозно, но Кате казалось, она сможет его достать. Всего один удар, и это закончится.

«Нет, – она заставила себя стоять, – не глупи. Не превращайся в быка, которого гоняют по арене».

– Осторожность, – протянул он, словно наслаждаясь собственным голосом, – интересно, почему ее так часто путают с трусостью?

Сейчас!

Катя бросилась вперед так быстро, как только могла. Она выбросила руку вперед и зажмурилась, когда почувствовала, что лезвие входит в грудную клетку. Мягко, так же, как входит в тень.

Катя снова рухнула на пол, открыла глаза и выдохнула.

Попала. Лезвие угодило точно в сердце. Даже если это не убило его…

Мормара засмеялся.

– Не сработало? Жаль, – он достал из груди кинжал и взвесил на ладони, – мало иметь оружие. Нужно уметь им пользоваться.

Черные глаза Мормары буквально сканировали ее. Катя попятилась назад.

Ведьмы говорили, его можно убить этим кинжалом. Катя не хотела верить, что они ее обманули. Но результат перед ней. Стоит и ухмыляется. Она вспомнила, что где-то здесь Дибедук оставил пистолет. Ее последний шанс…

– Не думай об этом, – Мормара улыбнулся. Его улыбка, словно красная щель на выбеленном лице, напоминала порез. – Пистолет, как хорошее ружье, стреляет один раз. Два – в твоем случае, – усмехнулся он, – третьего патрона не будет.

Катя заставила себя встать на ноги.

– Читаешь мысли? – спросила она, стараясь справиться с одышкой. Спросила, потому что не знала, что еще может сделать. Мормара усмехнулся.