– Долго вы будете меня охранять? – спросил Кидди.

– Пока до окончания программы корпорации «Тактика», – пожал плечами Снаут. – Вы только не волнуйтесь, я же в вашу жизнь не лезу. Будем надеяться, что все успокоится. Конечно, если вы не изберете жизнь публичной личности. Звезды! Ну тогда вас уже найдется кому охранять и без меня. А так-то, управление безопасности имеет достаточно средств, чтобы спрятать вас так, что вы смело можете начать новую жизнь.

– Не хочу новую, – покачал головой Кидди.

– Ну я ничего ведь не предлагаю, – ухмыльнулся Снаут. – У меня и задача другая. Но вы должны знать, что возможность у вас такая есть. Больше того, вы, как отставник министерства исправления, имеете право на бесплатную процедуру чистки.

– Процедуру чего? – не понял Кидди.

– Чистки! – улыбнулся Снаут. – Вас зачистят за счет государства. Никто из ваших прежних знакомых никогда не узнает, что с вами. О внешности я даже не говорю. Ваши наследники вступят во владение вашим наследством, а вы тем временем получите компенсацию от государства и будете наслаждаться жизнью под другим именем, с новыми друзьями, бог даст, с новой семьей.

– Подождите! – поднял руки Кидди. – А куда же тогда денусь я? Вот я, с этим лицом, с этим именем. Кидди Гипмор! Куда я денусь для моих… близких?

– Погибнете! – оживленно заметил Снаут. – Причем так погибнете, что и на генетическую экспертизу крошки не останется! Якобы погибнете, конечно! А что вы хотели? Ни одна экспертиза не подкопается!

– А опекун? С опекуном вы тоже договариваетесь?

– Опекун? – Снаут прищурился. – Опекун ведь машина. Заставить его изменить базу данных невозможно, но менять ее и не надо. Программных средств достаточно для решения наших проблем. Запрос Госсовета или службы безопасности, и вот уже нужная информация заблокирована. А для того чтобы сбить с толку наиболее рьяных ревнителей истины, можно заблокировать смежную информацию, аналогичную по принципам времени, места, действия, способа действия, легенды! Ведь вы офицер, Кидди, неужели вам это неизвестно?

– Известно, – опустил голову Кидди. – Но я никак не мог предположить, что все это может быть применено к моей персоне. Скажите, Ричард, она действительно могла меня убить?

– Вряд ли, – нахмурился Снаут. – Хотя я, честно говоря, не думал, что вас охватит столбняк. Достаточно было шагнуть в сторону, а вы застыли. Я до последнего не хотел давать о себе знать. Но пришлось…

– Спасибо вам, Ричард, – медленно выговорил Кидди.

– Бросьте, – Снаут поднялся. – Я вызвал купе. Наша служба имеет возможность залетать в старый город. Вас подбросить куда-нибудь?

– К отцу, – попросил Кидди.

53

– Что ты забыл в этом опекунстве? – не мог понять Стиай, когда после окончания академии Кидди объявил, что собирается поработать несколько лет в огромном сером здании на границе старого города. – Ты же мечтал о космосе!

– Всякая мечта требует прочного фундамента, иначе она останется мечтой! – Кидди утомленно тянул тоник из пузыря. – Управление опекунства – это и есть фундамент моей мечты. Самое главное и самое интересное в жизни – это делать то, чего до тебя никто не делал! Смотри сам: Земля практически полностью под контролем опекуна. А между тем на Земле происшествия, опасности сами по себе редки! В то же время на Марсе, на Луне, на спутниках, в открытом космосе никакого управления опекунства вовсе нет! То есть именно там, где оно нужно, где опасность наиболее велика, где до сих пор гибнут люди, нет системы гарантированного жизнеобеспечения! Вот этой системой я и хочу заняться. А сначала, сначала нужно влезть в земное управление опекунства, чтобы понять, как все устроено изнутри!

– Скучно, – поморщился Миха, который тут же пытался удержать в воздухе мяч, подбрасывая его подъемом ноги. – В моем представлении существует всего две интересные вещи – футбол и психотроника. С футболом я определил отношения по принципу «он зрелище – я зритель», а уж с психотроникой мы сойдемся на равных! Ну или вдвоем против нее одной! Ты как, Рокки? Со мной или с Брюстером?

– С тобой, Миха, – состроил озабоченное лицо Рокки и подмигнул Брюстеру. – Мне почему-то кажется, что с психотроникой легче справиться, чем с болтовней Томми. Эй! Я что-то не то сказал?

Тот разговор на зеленой траве у коттеджа, случившийся в день сдачи последних экзаменов, продлился за полночь. В итоге друзья решили на месяц или на два отправиться к морю, надеясь, что соленая морская вода поможет сделать сладостные ожидания самостоятельной жизни чуть более горькими, а значит, более реальными. Однако планы так и остались планами. Никто из них, вопреки договоренностям, не стал оттягивать трудовое завтра. Стиай, за которого бились сразу несколько компаний, через неделю улетел на Луну, чтобы выцарапывать из ее коры полезные ископаемые. Брюстер уже на второй день ассистировал какому-то светиле в операционной. Миха и Рокки погрязли то ли в кибернетике, то ли в нанотехнологии, то ли в психиатрии, а Кидди через десять дней открыл двери управления опекунства.

Выделенный молодому сотруднику наставник вдоволь насладился изумлением новичка, когда тому показали его рабочее место. Им оказалась кровать. Да-да, ни больше ни меньше, а именно кровать, пусть и застеленная не тканью, а пеноволокном. Одна из полусотни кроватей, выстроившихся рядами в уютном зале без окон. На половине столь неожиданных рабочих мест лежали, как понял Кидди, подобные ему сотрудники управления опекунства. Их тела казались погруженными в мягкий субстрат.

– Знаешь, что самое трудное здесь? – ехидно поинтересовался у Кидди наставник, протягивая ему мягкое трико.

– Не уснуть? – предположил Кидди, втянув полной грудью чуть прохладный, свежий воздух.

– Нет! – хихикнул наставник. – Уснуть тебе здесь не удастся. Главное – не заблудиться.

Что такое не заблудиться и почему уснуть не удастся, Кидди понял уже в первую неделю. Отдел, в который он попал, считался отрядом логиков. Кроме него существовал еще отряд техников и множество подразделений, то ли программирующих опекуна, то ли изучающих его. Непосредственно с объектом, как официально называли опекуна логики, работали именно они и техники, причем работали автономно и с техниками практически никогда не пересекались. Техники, подчиняясь уровневым датчикам и сигналам тестирующих программ, перемещались по лабиринтам, как сказал наставник, «мамочки» и производили срочный ремонт, который всегда заключался только в замене одного блока другим, и ничем больше. Логики работали непосредственно в системе.

– Зачем здесь нужны люди? – удивился Кидди, когда наставник провел с ним ознакомительную экскурсию по техническим коридорам электронного монстра. – Уж что-что, а блоки могли бы менять и автоматы.

– Нельзя! – погрозил пальцем Кидди наставник. – Такая машина, как опекун, не должна быть полностью автономной. Она должна чувствовать пределы полномочий и возможностей. Именно поэтому техники – обязательно люди. Поэтому они входят в здание опекуна без чипперов и надевают экранирующие шлемы, чтобы опекун не мог бы воздействовать на них хотя бы каким-то теоретическим образом. И логики снимают чипперы перед сменой. И лежбища логиков тоже прежде всего экраны. Ведь работу логиков тоже могла бы исполнять специальная программа, но ее делают именно люди! Понимаешь?