— Там военсталы, они во дворе, они идут сюда! — чуть не плакал метавшийся по классу Ботаник.

Сержант с Падлой выглянули в окно, Падла не долго думая отодрал одну из досок. Военсталы рассыпались по двору, взяв два крайних окна на втором этаже под прицел. Долг схватил Ботаника за плечо, толкнул в угол:

— Не путайся под ногами! Рваный потер опухшее лицо:

— Ну брательник, вот гад! Предатель! Вот чего он меня увести пытался!

Долг посмотрел на свои командирские часы, слабо светящиеся даже при тусклом лунном свете:

— Полпятого утра. Быстро обернулись.

— Рваный, помогай! — Цыган придвинул одну парту к дверям и побежал за следующей. Сгреб оружие, переложил на матрас и взялся за край.

— Чего ты тут раскомандовался? — скривился Рваный, поднимая из кучи оружия на матрасе свой «калаш». — Я лучше постреляю…

— Рваный, забаррикадироваться! — рявкнул Долг.

— Щупальце кровососа тебе в задницу! — заорал в ответ Рваный. Долг поднял автомат, который минутой ранее взял с парты, навел на свободовца.

— Приди в себя, Рваный, и займись делом, — приказал он.

В дверь ударили, и хлипкая фанерная доска затрещала. Перекрывающая проход парта сдвинулась. Рваный икнул и, схватив ближайшую парту, потащил ее к дверям. Они с Цыганом закинули эту парту на первую, взялись за следующую.

— Сержант, доставай веревку, — командовал Долг, просовывая пальцы между закрывающим первое окно железным щитом и стеной. — Падла, огонь!

Бандит выставил ствол «абакана» в дыру, защелкали выстрелы, гильзы со звоном падали на пол. Дверь трещала под сильными ударами. Цыган заклинил ее ножкой стула, но сама фанера долго не выдержит. Все парты перетащили сюда, дверь исчезла за ними.

— Сдавайтесь, вы окружены! — грянул в коридоре бас Бородатого.

— Хрен тебе, брательник! — заорал в ответ Рваный.

— Рваный, прикрывай вместе с Падлой! — Долг быстро привязал конец веревки к ржавой батарее под окном. — Сержант, спускаешься первым, отходишь к тем ящикам на краю двора, видишь?

Сержант выглянул в окно и деловито кивнул. Подергал веревку, проверяя прочность. Схватил из кучи у двери рюкзак, не разбираясь, где чей, осторожно выглянул в окно.

— Цыган, к другому окну! — Долг встал рядом с Падлой и тоже открыл огонь.

Военсталы отступили под прикрытие мешков с песком, наваленных на дальней стороне двора, и оттуда пытались стрелять, но огонь из окон не давал им даже высунуться. У находящихся на втором этаже сталкеров было преимущество.

— Прикроешь оттуда Цыгана! — крикнул Долг. Сержант кивнул, уселся на подоконник и, перевернувшись, скользнул по веревке вниз. Цыган клал выстрелы из «скара» поверх мешков с песком.

— Выходите и останетесь в живых! — пообещал из коридора Бородатый. Фанера сломалась в двух местах, в дыру просунулась рука с пистолетом.

Цыган обернулся, навел ствол на руку, но опоздал: подобравшийся по стене Ботаник обрушил на запястье приклад «калаша». В коридоре заорали, пистолет упал, а рука исчезла. Дверь снова затряслась под ударами, парты немного сдвинулись.

Затем в классе за стеной послышался шум отдираемого железа. Цыган высунул голову и увидел, что из соседнего окна показался ствол. Сержант уже бежал через двор, пригнувшись и петляя, Долг с Падлой прикрывали его.

— Цыган, пошел! — крикнул Долг, не оборачиваясь.

Несколько стволов высунулись из-за угла школы, сверкнули вспышки выстрелов. Сержант сделал гигантский скачок и перепрыгнул штабель ящиков на другом краю двора, по диагонали от засевших под прикрытием мешков с песком военсталов. Пули взрыли землю, выбили щепки из ящиков. Сержант выставил из-за ящиков ствол и дал очередь за школу. Свободовцы исчезли. Сержант махнул — мол, следующий!

— Цыган, пошел! — повторил Долг.

— Сюда, Долг! — крикнул Цыган. — Здесь снайпер!

— Заряжаю! — заорал Падла, и обернувшийся было Долг вновь открыл огонь по военсталам.

Дверь погибала под натиском самых дюжих свободовцев, ржавые болты, держащие ручку, сломались, подпирающий створку стул свалился на парту, и дверь поддалась. Взревел хор радостных голосов.

— Сдавайтесь! — орал Бородатый.

Парты поехали в сторону, в щель всунулся ствол, полыхнула вспышка, хорошо видимая в темноте. Сталкеры пригнулись. Пуля попала в кирпич, выбила крошку и рикошетом ушла в класс. Рваный с рычанием всадил в щель полмагазина. Послышался звук упавшего грузного тела.

— Своих бьешь, опомнись, брат! — крикнул Бородатый из коридора. Рваный лягнул дверь, закрывая, плечом налег на баррикаду, придвигая ее обратно.

Вставив магазин, Падла выглянул в окно и ударил очередью по поднявшим головы военсталам. Цыган сплюнул, подхватил и надел какой-то рюкзак, сел на подоконник. Ствол в соседнем окне нацелился на Сержанта, который, привстав за ящиками, редкими одиночными удерживал свободовцев за школой, давая возможность сталкерам пересечь двор. Цыган, держась одной рукой, повис на веревке, выставив руку со «скаром». Из соседнего окна выглянул Рыжий, в руках у него был «калаш» с оптикой. Ствол быстро передвинулся, нацелившись на Цыгана. Тот нажал на спуск. Вспышка, грохот двух выстрелов. Пуля из «скара» попала Рыжему в шею, плеснула кровь, свободовец схватился за рану, падая на подоконник. «Калаш» выпал из ослабевших пальцев и кувыркаясь полетел на землю.

Отдача качнула Цыгана, рука, которой он держал веревку, не выдержала нагрузки и заскользила вниз. Это спасло его: пуля Рыжего прошла на пару сантиметров выше головы. Цыган поехал по веревке, крича в голос, бросил «скар», пытаясь замедлить ход второй рукой, но только ободрал кожу. Ближе к земле ему удалось притормозить, и все равно удар по ногам был чувствительный, коленки как будто треснули. Рамир выпустил веревку, подобрал свой «скар», заодно и «калаш» Рыжего, и побежал через двор, вжимая голову в плечи. Ладони горели, веревка содрала кожу до мяса.

Он прыгнул за ящики, где прятался Сержант. На подоконнике уже сидел Ботаник, руки у него тряслись. Цыган поднял «скар», с проклятием уронил его, подобрал и, сжав зубы от боли, выставил ствол над ящиками.

— Что с тобой? — спросил Сержант.

— Ничего, — процедил Цыган, беглым взглядом окидывая двор и школу.

Со своей позиции он видел угол здания с выбитыми кое-где кирпичами, влево уходила длинная стена школы — фасад, справа было видно одно окно на торце. Свободовцы убрались за заднюю стену, куда выходили окна коридора, и иногда стреляли из-за угла. Военсталы залегли за мешками с песком слева от школы, недалеко от входа. За спиной у сталкеров стояли кусты акации, за ними белели стволы берез.

Ботаник начал спускаться, его сверху поддерживал Долг. Падла прекратил рассыпать пули очередями и клал одиночные. Из-за мешков показалась голова в каске, исчезла, затем появилась вновь в другом месте — или это уже второй? Цыган бросил «скар» с окровавленным прикладом, потянул из-за спины «винторез». Сержант выстрелил за угол, затем дал очередь по мешкам. Голова в каске быстро убралась.