Я согласно кивнула.

— Мастер, а Элтар ведь уже пришел в себя? Или мне показалось?

— Не показалось. Бояться больше нечего, но я понимаю, что после того, как он попытался тебя убить, ты вряд ли захочешь жить с ним под одной крышей. Завтра решим вопрос с общежитием.

— Вообще то я как раз хотела вернуться домой, если вы считаете, что меня там убивать не продолжат.

— Ты уверена? — Кайден выглядел неподдельно удивленным. — Нет, я бесспорно буду рад, если ты сможешь простить Элтара, но мне сложно в такое поверить.

Я задумалась.

— Знаете, наверное, если бы я действительно серьезно пострадала, то может так все и было бы. Но я только напугалась и поэтому я хоть и понимаю, что он сделал, но почему-то на него даже не сержусь. Наверное, я просто все еще за него беспокоюсь и мне очень важно убедиться, что он пришел в себя и с ним самим все в порядке. Так что вы не обижайтесь, пожалуйста, я очень благодарна вам за помощь, но все-таки пойду домой.

— Хорошо. — Кайден вместе со мной дошел до входной двери и остановился, перегораживая проход. — Таль, а поцелуй меня, — неожиданно попросил он и чуть подумав добавил: — для коллекции.

— Могу пощечину дать. Для коллекции, — обалдев от такой наглости встречно предложила я.

— Согласен. — Мужчина сделал шаг ко мне. — Но тогда я тебя сам поцелую.

И в кое-то веки я поступила как настоящий маг. Не закатила истерику как малохольная девица и не испугалась как ребенок, а поставила щит поперек всего не особо широкого коридора. Маг уперся в преграду, задумчиво постучал по ней ногтем и сообщил:

— Я тебя услышал. Но просто чтобы ты не питала иллюзий...

После чего шагнул вперед и положил руку мне на плечо. Я вздрогнула, осознав, что преграды между нами уже нет.

— Я тебя услышал, — спокойно повторил Кайден. — И лучше воспользуйся телепортом. Хватит с тебя на сегодня приключений.

С этим я была абсолютно согласна и даже в качестве благодарности на прощанье чмокнула завуча в щеку, получив в ответ его кривую ухмылку.

Дом был пуст. В гостиной по-прежнему валялись осколки стакана, в который я наливала аннигилятор, на полу красовалось приличных размеров разъеденное пятно. Стена в коридоре напротив двери в гостиную была покрыта множеством мелких трещин. Кажется, я сегодня избежала смерти далеко не один раз, но главное, что все обошлось и Элтар все же пришел в себя. Во всяком случае я очень на это надеялась.

Послонявшись по дому с четверть часа и устав переживать, я приняла душ, оставила на столе в прихожей для архимага записку, что я у себя, и ушла спать, но полноценно погрузиться в объятья Морфея не успела. В дверь моей комнаты едва слышно постучали.

— Таль, ты здесь? — тихо и как-то обреченно спросил Элтар.

— Да, заходи, — откликнулась я и потерла лицо ладонями, прогоняя сонливость.

— Ты как? — одновременно поинтересовались мы друг у друга, когда мужчина шагнул в комнату.

— Можно я на тебя анализатор кину? — осторожно уточнил маг.

— Можно, если тебе так будет спокойнее, но со мной все в порядке. Я не настолько испугалась, чтобы умереть от разрыва сердца, а для всего остального есть абсолютник.

Архимаг продолжал настороженно разглядывать меня стоя у двери.

— Иди ко мне, — улыбнувшись позвала я друга и села на постели, освобождая ему место.

Он аккуратно опустился на самый край, продолжая настороженно смотреть на меня.

— Таль, я не знаю, что сказать. Я приму любое твое решение. То, что я сделал, чудовищно.

— Какое решение? — озадачилась я.

— Любое, — повторил Элтар, ничуть не внеся ясности. — Когда я услышал, как ты закричала, меня как будто выдернули из болотной жижи, в которой я до этого тонул. Я очень напугался что ты... что тебя...

Он так и не смог закончить фразу. Я придвинулась ближе и обняла его со спины обхватив руками за талию и спустив для этого одну ногу с кровати.

— Я тоже за тебя очень испугалась, когда вернулась. Ты уже почти утонул в этом болоте отчаяния и в вине. Меня предвидение три дня сюда из Мириндиэля гнало, а я все никак понять не могла что со мной происходит. Если бы я пришла раньше...

— Таль, да ты что. Не смей себя винить! Ты и так сделала для меня за этот год больше, чем вообще возможно. — Тут он осекся, видимо, вспомнив о кольце.

Первым моим порывом было кинуться к комоду, расковырять кокон и показать ему, что с артефактом все в порядке, но я удержалась, напомнив себе, что отдать кольцо могу в любой момент, а провернуть второй раз тоже самое уже не получится.

— Элтар, я понимаю, что тоже перешла границу допустимого, забрав дорогую тебе вещь, но ни на что другое ты практически не реагировал. Не знаю, насколько ты помнишь происходившее за последние дни, но никакие доводы разума на тебя не действовали. Ты просто топил себя в вине и у меня не получалось тебя остановить.

— Прости, я почти ничего из этого не помню. Обещаю, что никогда больше не буду напиваться.

— Нет, не так. Пообещай мне другое, — чуть подумав, попросила я. — Алкоголь ведь лишь способ, а способов много. Пообещай мне никогда не сдаваться, Элтар.

— Это очень трудно, — после довольно длительного молчания произнес архимаг и признался: — Я не уверен, что смогу сдержать такое обещание.

Я разочарованно вздохнула и, разжав руки, легла на постель спиной к нему.

— Можно я останусь? — после нескольких минут молчания поинтересовался маг. Голос прозвучал неуверенно и как-тот надломлено.

— В каком смысле? — опешила я. — Это же твой дом.

— Останусь здесь, с тобой, — уточнил мужчина. — В эти дни мне было сложно различать, где сон, а где явь. Даже сейчас не знаю действительно ли ты рядом и с тобой все в порядке, но, когда прикасаюсь к тебе, я в это верю. Вряд ли мне удастся нормально поспать этой ночью и каждый раз, когда буду просыпаться, я буду думать, что твое возвращение мне только приснилось... Что тебя больше нет.. потому что я...

Речь мага становилась все более прерывистой, как будто ему было трудно говорить, пока он совсем не умолк. Не дождавшись продолжения, я обернулась и ужаснулась увиденному. Лицо мужчины было перекошено в беззвучном крике, кулаки сжаты так, что побелели костяшки пальцев, по щекам пролегли мокрые дорожки. Я когда-то читала, что когда плачут от невыносимой душевной боли по-настоящему сильные мужчины, это страшно, на даже представить не могла насколько.

— Элтар, успокойся, все хорошо! — Я бросилась к другу, обнимая его, прижимаясь и беспорядочно гладя по спине и волосам.

Он стиснул так, что стало физически больно. Его тело конвульсивно вздрагивало от рыданий, неспособных прорваться через перехваченное спазмом горло. Именно в этот момент я осознала, что все самое страшное уже позади, и тоже расплакалась.