Алексей конечно же предупредил родных о том, что Настя переедет к нему, и все равно Маргарита Викторовна смотрела на нее с плохо скрываемым недоумением. Молодая женщина переезжает в дом к мужчине, который не делал ей никакого предложения и сам находится в больнице — по меньшей мере странно, во всяком случае, на взгляд матери этого самого мужчины. Но, похоже, обсуждать принятые Алексеем решения в этом доме было не принято: Маргарита Викторовна проводила Настю в комнату на втором этаже и оставила ее устраиваться.

Стася поковырялась в чемодане и бросила это дело — вещи можно будет разобрать потом. Сначала ей хотелось осмотреться. Дом на первый взгляд показался смутно знакомым, и Настя с трудом вспомнила, что ей снился похожий, а по нему ее водил Тагир… Жалко, что Алексей в больнице: он наверняка с удовольствием устроил бы ей экскурсию. Ну ничего, можно найти и другого проводника — например, того, что заглядывает в комнату.

— Привет, Илья, заходи.

Мальчик вошел — уверенно, как маленький хозяин.

— Здрасте, тетя Настя.

— Как твои дела? — Вступление банальнее придумать сложно, но надо же с чего-то начинать.

— Нормально. — Каков вопрос, таков и ответ. — А вы надолго к нам?

Хм, хороший вопрос, Насте самой очень хотелось бы знать.

— Пока не знаю, — честно сказала она. — Вот приедет папа из больницы, тогда определимся… Илюша, а ты мне покажешь дом? Я тут ничего не знаю…

— Ладно, — важно сказал мальчик, взял Настю за руку и потащил осматривать местные достопримечательности.

Больше всего времени они провели в детской — Илья демонстрировал свою библиотеку, коллекцию игрушек и компьютер. Все верно: любитель сидеть в Интернете не мог не поставить своему сыну это чудо техники. К счастью, Илья на компьютер обращал мало внимания, гораздо больше его привлекало чтение. Настя выслушала лекцию о пользе книжек и была торжественно препровождена дальше.

На втором этаже располагалось несколько гостевых комнат, спальня Маргариты Викторовны и одна закрытая комната — как выяснилось, бывшая спальня Алексея и Маши. В одной из гостевых Алекс обитал после смерти жены. Настя заглянула туда — довольно безлико, будто вся жизнь ушла из Тагира вместе с Машей. «Господи. Как мне справиться с этим? И имею ли я право? Он сказал, что любит меня, но…»

Дом был просторный и уютный, видно было, что строили его с любовью и надолго, планировку делали с расчетом на длинную, счастливую и шумную жизнь. Насте очень понравилась кухня, теплая и открытая, светящаяся янтарным солнцем и деревом.

— А вот это папин кабинет.

Здесь присутствие Алексея ощущалось сильнее, чем в каком-либо другом месте в доме. На столе громоздились бумаги, стоял ноутбук — наверняка тот самый! Настя погладила его по крышке, как котенка. Кстати, четвероногий обитатель дома — тот самый дорогущий кот породы рэгдолл по имени Мессир — дрых тут же, в глубоком кресле, и вначале Стася приняла его за диванную подушку.

Илья выволок кота со спального места. Мессир, соответствуя породе, послушно обвис у мальчика в руках, как тряпка.

— А вы, я вижу, опять кота мучаете! — заглянул в кабинет Веня. — Идите, тетя Рита уже обед приготовила. Украинский борщ с пампушками.

Настя еще раз украдкой погладила ноутбук. Мессир, заслышав кухонные запахи, вывернулся из рук Ильи и рванул к миске, ребенок с радостным воплем помчался за животным. Да уж, здесь скучно не бывает. Стася покачала головой и пошла следом.

Борщ с пампушками оказался удивительно хорош, а разговор за столом сразу установился непринужденный. Веня сыпал шутками, Илья хохотал, Маргарита Викторовна осторожно расспрашивала Настю о ее жизни. Надо обязательно пригласить родителей в Тимоново, как только Тагира выпустят из больницы. Мама и Маргарита Викторовна определенно подружатся…

Когда Илья, доев, убежал к себе наверх, взрослые сразу посерьезнели.

— Веня, я с тобой хотела посоветоваться, — начала мать Алексея. — Пора рассказать Илюшке, что да как. Алеша раньше сам на этом настаивал, а тут почему-то притих. Сейчас мальчик думает, что папа просто болеет, но…

Веня и Настя переглянулись.

— Что, сама скажешь или мне тебя сдать? — вздохнул Старыгин.

— Сама скажу. — Настя отложила вилку. — Маргарита Викторовна, я попросила Алексея подождать до среды. Сказала, что в среду можно будет собраться всем вместе и обсудить это.

— Но почему именно среда?

— Алексу я сказала, что у меня в этот день будет больше времени и мы все морально подготовимся, а вам скажу остальную правду. Я сдала анализы, чтобы узнать, могу ли я стать донором.

Маргарита Викторовна ахнула:

— Но… как, Настенька? Почему?..

— Разве я могу не использовать этот шанс? Шанс для него на нормальную долгую жизнь?

— Лично я считаю, что Алекс ее убьет, какой бы ни был результат, — заметил Веня.

— Если результат будет отрицательным, мы ему ничего не расскажем, — отрезала Настя. — Но если он будет положительным — я считаю, его надо использовать.

— Настя, я признаюсь вам честно, я не совсем понимала, что вы делаете рядом с Алешей, но теперь…

— Маргарита Викторовна, я его просто люблю, — улыбнулась Стася, — и сделаю для него все. Главное, чтобы он согласился принять почку, но это уже зависит от моей силы убеждения.

— В случае чего задействуй тяжелую кавалерию. И-го-го, — мрачно пошутил Веня.

— Спасибо, Венечка. Ты самый лучший боевой конь, которого я когда-либо встречала.

В первую свою ночь в Тимоново Настя лежала практически без сна — гостья в доме, который, возможно, еще станет для нее родным. Да нет, он и есть родной, раз здесь жил… живет Тагир. Но почувствовать себя постоянной обитательницей удастся, наверное, еще не скоро.

Заснуть удалось только под утро, но куда торопиться? Воскресенье, можно поспать, а после обеда намечалась поездка в больницу…

Но утренние планы пошли прахом. В девять утра на лестнице раздался топот и боевой клич, дверь распахнулась, и на Настю запрыгнул Мессир. Всеми семью килограммами. Стася взвыла и осторожно выглянула из-под одеяла.

Кот спасался от Илюшки, гнавшегося за ним с водяным пистолетом. Мальчик был в голубой пижамке, босиком. Судя по взъерошенным волосам, он совсем недавно проснулся. Стася увидела дуло водяного пистолета, но прятаться было поздно.

— Ай!

— Ой! — Одновременно с ней воскликнул Илья. — Извините, тетя Настя! Я целился в кота… Иди сюда, Мессир! Кис-кис-кис!

Но кот, занявший стратегически удобную позицию у Насти за спиной, не собирался сдаваться так легко.

— Илья, объясни, почему ты гоняешься за котом? — полюбопытствовала Стася, вытирая мокрое лицо краешком одеяла.