— Бабушка говорит, что по утрам всем надо умываться, — пустился в разъяснения мальчик, — а Мессир не хочет залезать в ванну.

— Обычно кошки боятся воды, они умываются по-другому, разве ты не знаешь?

— Знаю, конечно, — отмахнулся Илья, — но Мессир такой сообразительный, почти как человек! Я думаю, его можно научить умываться.

Несчастный кот тяжко вздохнул у Насти за спиной. Дескать, прячься не прячься, юного хозяина не переубедишь.

— Илья, что ты делаешь? Ты зачем разбудил Настю? — В дверях появилась Маргарита Викторовна. — Ох, извините его, Настенька, пожалуйста.

— Ничего. — Стася отчаянно зевнула. — Такой хороший день, незачем валяться в постели. Илья прав, пора умываться. Мессир, а ну-ка, брысь!

Котяра обиженно мяукнул и тяжело побежал в сторону лестницы. Илюшка понесся за ним с восторженным воплем.

Раньше Стася не видела фотографий жены Тагира, но здесь они конечно же были — на столе в его кабинете, на полках секретера в гостиной, на стене в библиотеке. Красивая, уверенная в себе женщина смотрела на мир зелеными глазами, улыбалась мужу и крохотному Илюшке, стояла на пляже, держа в руках большой разноцветный мяч…

Кто ее убил и, главное, за что? В чем она была виновата?

Стася сидела в кабинете, подсоединив свой ноутбук к Сети. По экрану ползли строчки знакомого чата, кто-то настойчиво приглашал в личный кабинет, но Настя смотрела на фотографию на столе — и не могла оторвать глаз. Эта женщина делала Тагира счастливым. Он женился на ней, у него остался их сын, и их спальня закрыта в память о ней. За что ее так?..

В среду после работы, выходя из здания казино, Стася едва не налетела на Кравцова.

— Настя, вот это встреча! — медово улыбнулся Сергей. — Я так давно тебя не видел, успел соскучиться. Ну что, подбросить до дому?

— Благодарю, нет. — Кравцов показался ей фальшивым, как никогда. Почему ей так не нравится этот человек? Ничего плохого он ей не сделал, в ресторан водил… Настя заставила себя улыбнуться. — Я теперь сама водитель, так что…

— Ну, один раз можно сделать исключение.

— Нет, — отрезала Стася. Настырность Кравцова раздражала. Может, мужик просто влюбился? Да нет, непохоже. Скорее, хочет переспать.

— Какая жалость. Ну что ж… — Сергей отступил, давая ей пройти.

Заводя Гешу, Настя поморщилась от мысли, что придется привыкать к общению с ним: все-таки третий партнер в «Тайлере», сталкиваться придется довольно часто…

Припарковав Гешу на стоянке клиники, Настя под мелким снежком побрела к дверям. Ей впервые стало немного страшно. Она не боялась того, что у нее заберут почку, об этом вообще думалось меньше всего; страх был другой, что она не сможет стать донором для Алексея и тогда все надежды пойдут прахом. Нет, она не сдастся и ему не позволит сдаться до последнего, но ситуация станет сложнее во много раз. Веня говорил, что Алекс настолько категорично отказался от поисков криминального донора, что противоречить ему не было никакой возможности и сделать что-то у него за спиной тоже. Как вообще можно сделать что-то у Тагира за спиной? Немыслимо. Остается играть в открытую, но это тоже нелегко: Алексей упрям.

Насте пришлось немного подождать Радова у него в кабинете — доктор был на обходе. Наконец он появился, благодушный, как всегда.

— Полагаю, Анастасия Павловна, вы пришли за результатами анализов?

— Да.

— Ну что ж… — Доктор устроился в кресле, сложил руки на животе. — У меня для вас хорошие новости: вы можете стать донором для Алексея. Это настоящее чудо, вы подходите идеально.

Настя едва не задохнулась от облегчения. Господи, спасибо! Теперь есть шансы спасти Тагира! Радов обеспокоенно смотрел на нее:

— Вы плачете? Ну, ну, ну. Не надо. Возьмите мой платок.

— Спасибо, — шмыгнула носом Настя.

Докторский платок в серо-белую клетку весьма пригодился — слезы катились по лицу. Стася сама не осознавала, в каком чудовищном напряжении прожила эти дни. И вот теперь — шанс, надежда, чудо!

— Вам остается уговорить господина Тагирова принять от вас этот дар, — вздохнул Ипполит Георгиевич. — Полагаю, это самая сложная часть в данном деле. Если он согласится, на следующей неделе мы можем начать готовить вас обоих к операции.

— Спасибо, я постараюсь прояснить этот вопрос уже сегодня.

— Вот и хорошо, голубушка, я работаю допоздна. Когда все решите, можете подняться ко мне. Я дождусь.

— Спасибо, — сказала Настя в третий раз.

Закрыв за собой дверь кабинета, она прислонилась к стене. Когда все это закончится, нужно будет взять Тагира и Илью и уехать куда-нибудь в теплые страны. Они все заслужили отдых.

И теперь можно не рассказывать мальчику, что его папа скоро умрет. Можно не рассказывать. Если Тагир согласится.

Настя еще раз высморкалась, запихала умыкнутый у доктора платок в сумочку и решительным шагом направилась к палате Алексея.

Господь по-прежнему молчал.

Алексей знал много молитв, но никогда не умел молиться словами, которые кто-то когда-то давно записал для тысяч верующих. «Отче наш, иже еси на небеси…» Слова были понятны, призыв — тоже, но получалось искусственно, неискренне.

Его молитвы были похожи на стрелу, выпущенную из лука в небеса. Без слов, лишь призыв. Алексей сам толком не знал, чего он хочет. Счастья? Чуда? И стрелы улетали в небо, дырявя его, а ответ все не приходил. Правильно, откуда же взяться ответу, если не сформулирован вопрос?

Вечер прятался по углам и за полосками жалюзи, торшер горел мягко и ровно, в палате было уютно — мало бывает палат, в которых уютно… Скоро должна прийти Настя, и Алексей сидел, ожидая ее, перелистывал страницы журналов, пачку которых вчера принес Веня. Глобальное потепление — тают снега на Эвересте. В Таиланде кошка родила сорок котят — наверняка «утка». Доллар опять растет…

Сегодня нужно будет обсудить с Настей, как лучше преподнести все Илье. Алексей уже созрел для того, чтобы рассказать сыну правду. Все, будь что будет, нельзя думать, что бессмертен.

— Привет. Скучаешь?

— Без тебя — конечно. — Алексей улыбнулся вошедшей Стасе. Выглядела она немного странно: тушь слегка размазалась, на щеках следы слез. — Ты плакала?

— Да, немного.

— Кто тебя обидел? — воинственно поинтересовался Тагиров. — Я вызову его на дуэль!

— Боюсь, это будет затруднительно. Алекс, отложи журналы, пожалуйста. — Она села рядом и взяла его за руки. — Я должна тебе кое-что сообщить.

«Мне все это надоело, и я ухожу». Алексей не верил, что Стася способна произнести такую фразу, но как же он ее боялся!

— Я слушаю.