Солнце всходило, а в лагере… За спиной Аэлины слышались шорохи и крики. Приказав себе думать только о беге, она повернула вправо, навстречу восходящему солнцу. В долгожданные объятия Мэлы.

Ей сильно мешала маска. Узкое носовое отверстие не позволяло дышать в полную силу, но Аэлина не останавливалась. Она бежала мимо шатров, мимо удивленно пялящихся на нее солдат. Руки в железных рукавицах сжимали кочергу. Оглядываться и проверять, не гонится ли за нею Кэрн, она не решалась.

Достаточно того, что она слышала приказы. Командиры надрывали глотки, требуя ее схватить.

За спиной шуршала трава. Ее догоняли. Самое скверное, что шум насторожил всех, кто окажется у нее на пути.

Босые ступни Аэлины ударяли по траве и по земле. Уставшие ноги требовали отдыха. Но Аэлина бежала дальше, держа путь на восток: к деревьям, горам и восходящему солнцу.

Вот и первые солдаты. Они преградили ей путь, требуя остановиться. Аэлина взмахнула кочергой, и рука у нее не дрогнула.

В ушах Лоркана звенела песня смерти.

Глядя на хищных птиц, летающих над лагерем, он знал: Рован совсем близко от шатра Кэрна. Теперь в любое мгновение можно ждать сигнала.

Лоркан и Гарель затаили дыхание. Волны их магической силы рвались наружу, заставляя звенеть и гудеть все жилы.

Но смерть начала заманивать Лоркана вглубь лагеря. Оттуда что-то быстро двигалось в их сторону.

Лоркан вглядывался в светлеющее небо, в первый ряд шатров. У восточных ворот по-прежнему стояли караульные.

– Кто-то бежит в нашу сторону, – шепотом сообщил Гарелю Лоркан. – Но Рован еще не добрался до шатра.

Кто ж это бежит? Может, Фенрис? Или Коннал? Возможно, что и сестрица Эссары, которую Лоркан всегда недолюбливал. Но если только эта Дресенда их предала, не поздоровится никому.

– Отправляйся туда, – сказал он Гарелю, указывая севернее входа. – Затаись и приготовься ударить с фланга.

Гарель неслышно понесся к лагерю. Хищник, готовый незаметно ударить, когда Лоркан будет атаковать в лоб.

Смерть так и мерцала. Рован почти достиг середины лагеря. И тут еще эта странная сила, движущаяся к восточным воротам…

Не будет он дожидаться никаких сигналов.

Лоркан выскочил из-за деревьев. Его темная магическая сила клубилась вокруг, готовая встретить того, кто несся к выходу.

Выхватив меч, Лоркан оглядел небо, лагерь, окружающее пространство. Смерть подмигивала ему. Восходящее солнце золотило густые травы, испаряя капли росы.

Ничего. Никаких намеков и подсказок о том, кто это…

Лоркан подбегал к первому из узких и крутых овражков на пути к восточным воротам, когда впереди появилась… Аэлина Галатиния.

Увидев ее, он неожиданно для себя всхлипнул. Аэлина бежала между шатрами. В железной маске, со скованными руками. Каким-то чудом ей удалось разбить цепь на ногах.

Короткая белая сорочка Аэлины была вся в крови. Волосы, ставшие намного длиннее, липли к голове. В них тоже чернела кровь.

Ноги Лоркана перестали двигаться. Даже его магия ослабла при виде отчаянного рывка Аэлины к лагерным воротам.

Ей навстречу бросились солдаты.

Увидев их, Лоркан помчался дальше, взметнув широкую волну магической силы. Он подавал сигнал не Аэлине, а Ровану, который все еще был на пути к злосчастному шатру.

«Она здесь… она здесь… она здесь».

Однако сам Лоркан находился по-прежнему далеко от лагерных ворот. Цепь травянистых холмов и оврагов казалась бесконечной. А между Аэлиной и свободой находилось десять фэйских солдат.

Один взмахнул мечом. Удар, достигни он цели, рассек бы Аэлине череп. Вот только этот глупый солдатик не знал, кого он пытается удержать. Ему противостояла не огнедышащая королева, закованная в железо, а ассасин в женском обличье.

Аэлина повернулась, вскинула руки. Удар меча пришелся туда, куда требовалось ей, а не фэйскому солдату. Прямо в середину цепи на руках. Лезвие меча оказалось крепче, чем железо цепи. Звено посередине раскололось.

Солдат не успел опомниться, как меч оказался в руках Аэлины. Секундой позже из солдатского горла хлестала кровь.

Аэлина стремительно повернулась, отражая атаки остальных солдат. Лоркан несся во весь опор, но пока мог лишь смотреть на развернувшееся сражение.

Аэлина наносила удары раньше, чем солдаты успевали что-то предпринять. Делала выпад, пригибалась, снова делала выпад. В ее левой руке появился кинжал.

Она одолела всех десятерых. В пылу сражения Аэлина не заметила шестерых караульных, охранявших ворота. Теперь они спешили к ней, размахивая мечами.

И тогда Лоркан полоснул по ним своей смертоносной магией.

Выронив оружие, караульные повалились на землю. Магия Лоркана сломала им шеи.

Мгновенная гибель караульных не ошеломила и не остановила Аэлину. Она выбежала за ворота, к полям и холмам. К Лоркану, бегущему ей навстречу.

«Ко мне! Ко мне!» – снова просигналил он.

Неизвестно, поймала ли она его сигнал, узнала ли его самого. Главное – Аэлина бежала в его сторону.

Живая. Невредимая. Во всяком случае, внешне. Но как же она исхудала! Ноги, забрызганные кровью, с трудом ей повиновались.

Ей не добежать до леса. В таком состоянии, да еще по пересеченной местности.

Лоркан плохо знал Аэлину.

Она скрылась в первом овраге. Магия Лоркана неустанно посылала сигналы. Аэлине. Ровану.

Вскоре Аэлина выбралась из оврага и поднялась на холм. Чувствовалось, она израсходовала все имевшиеся силы. А в лагере гнусаво запели луки. В сторону холма полетели стрелы. Лоркан разметал их волной своей магии.

В лагере не успокоились. Выстрелы стали единичными, но из разных направлений. Лоркану не удавалось их засечь. Лучники были умелыми. Цвет армии Маэвы. В таком случае Аэлине придется…

Она сообразила и начала петлять, мешая лучникам целиться. Делая зигзаги влево и вправо, Аэлина бежала дальше, но сил у нее оставалось все меньше. Это было видно по тому, как она поднималась на очередной холм. Лоркан бежал ей навстречу. Теперь их разделяло не более трехсот локтей.

Мелькнула еще одна стрела, нацеленная в спину Аэлины. Аэлина отпрыгнула, упала в траву, тут же снова встала, чтобы продолжить путь к кромке леса. В ее руках поблескивало захваченное оружие.

Из лагеря снова вылетела стрела. Магия Лоркана переломила ее в воздухе. Гарель уже спешил к ним с северной стороны, перепрыгивая через овраги. Аэлина скрылась в последнем овраге, а когда вылезла, лев подбежал к ней, раскинув у нее над головой золотистый магический щит. Магия Гареля плохо ладила с железом, и потому щит не касался железной маски, цепей, которыми была опоясана Аэлина, и железных рукавиц.