Он дернул за темную цепь, связывающую его с Маэвой, и завыл, хотя из раскрытой пасти не раздалось даже тихого рычания.

Он снова и снова дергал невидимые цепи, нарушая самую суть клятвы на крови, обязывающей его повиноваться, смотреть и не вмешиваться.

Фенрис вступил в сражение со всем, что составляло клятву.

Острая боль пронзила его, добравшись до самой сердцевины.

Фенрис подавил боль, следя за Кэрном. А тот покачивал раскаленной кочергой, направляя ее на молодую королеву, чье сердце было исполнено неистового огня.

Фенрис не мог этого допустить. Он рычал, а фэец внутри его бился. Проклятая невидимая цепь не пускала. Фенрис царапал, кусал и рвал ее, собрав все крохи сопротивления, какие у него еще оставались.

Пусть это убьет его, пусть разорвет в клочья. Больше он не намерен служить Маэве. Ни единого мгновения. Он не станет подчиняться.

Он не станет подчиняться.

Фенрис медленно встал.

Тело Аэлины сотрясалось от боли. Распластанная на полу, она тяжело дышала, силясь поднять голову. Но смотрела она сейчас не на Кэрна и даже не на кочергу. Аэлина смотрела на Фенриса, поднимающегося на лапы. Он весь дрожал от боли и напряжения. Волчья морда была перекошена гневом.

Даже Кэрн остановился.

– Пошел на место! – приказал он, взглянув на белого волка.

Фенрис угрожающе зарычал и продолжал стоять.

– Ложись на место! Это приказ твоей королевы.

Фенриса скрючило судорогой. Шерсть топорщилась у него на загривке. Но он стоял. Вопреки приказу и силе кровной клятвы.

«Не поддавайся», – прозвучало в мозгу Фенриса. Слова шли издалека.

– А ну ложись! – заорал Кэрн.

Фенрис мотал головой. Невидимые цепи дергали его, но он сопротивлялся и цепям, и такой же невидимой клятве.

Темные глаза Фенриса встретились с глазами Кэрна.

Из носа волка потекла кровь.

Разрыв клятвы его убьет. Это сломает его душу, а затем и тело.

Но Фенрис выставил лапу вперед. Когти вонзились в землю.

Лицо Кэрна побледнело. Он увидел невозможное.

Глаза Фенриса переместились на Аэлину. Им не требовался язык условных сигналов. В глазах волка она прочла всего одно слово – приказ и мольбу:

«Беги!»

Кэрн тоже прочел это слово и прошипел в ответ:

– С перебитым позвоночником она никуда не убежит.

Кэрн взмахнул кочергой, намереваясь ударить Аэлину по спине.

Фенрис зарычал и прыгнул. Этим прыжком он полностью оборвал кровную клятву.

Белый волк и фэец с рычанием катались по ковру. Каждый пытался дотянуться до глотки противника. Фенрису это почти удалось. Его могучее тело припечатало Кэрна к полу, однако Кэрн сумел поджать ноги и что есть силы толкнуть волка.

Держась за комод, Аэлина поднялась на колени, собирая остатки сил и приказывая ногам держать ее. Фенриса отбросило в сторону. Он ударился о край металлического стола, но сейчас же вскочил и снова кинулся на Кэрна.

Откуда-то слышалось негромкое шипение. Обернувшись на звук, Аэлина увидела справа от себя кочергу на полу. Та еще не успела остыть. Аэлина повернулась так, чтобы середина цепи, которой были скованы ее лодыжки, легла на петлю кочерги. Звенья цепи стали медленно нагреваться.

Фенрис и Кэрн бились, пуская в ход кулаки, зубы и когти, потом вдруг отпрыгнули в разные стороны.

Насильственный разрыв кровной клятвы грозил Фенрису смертью. На это и рассчитывал Кэрн. Еще немного – и жизнь белого волка оборвется.

– Я заживо спущу с тебя шкуру, – хватая ртом воздух, пообещал Кэрн.

Фенрис тоже тяжело дышал. Из пасти сочилась кровь. Он кружил на месте, не сводя глаз с Кэрна. Каждый оценивал противника, готовясь нанести смертельный удар.

Срединные звенья цепи нагревались все сильнее.

Небо заметно посветлело.

Фенрис и Кэрн продолжали кружить.

Кэрн решил не тратить силы и просто изматывал Фенриса. Он знал последствия самовольного разрыва кровной клятвы. Нужно спокойно дождаться, когда отступник упадет замертво.

Фенрис это тоже знал. Он бросился на Кэрна, пытаясь вонзить зубы в горло врага или хотя бы сбить с ног передними лапами.

Аэлина схватила кочергу, уперлась ступнями в пол и потянула горячий железный прут вверх, вместе с ним поднимая и цепь. Цепь натянулась. У Аэлины дрожали руки. Кандалы на ногах тоже нагрелись, но она упрямо вдавливала ступни в пол. Рядом катались Фенрис и Кэрн. Аэлина стиснула зубы и застонала от неимоверного напряжения.

Среднее звено переломилось. Аэлина добилась желаемого. Она медленно встала и тут же замерла. Фенрис и Кэрн поменялись местами. Теперь волк был пригвожден к полу. Их глаза встретились. Фенрис зарычал, предостерегая и требуя бежать. Бежать немедленно.

Кэрн резко обернулся. Увидел обрывки цепи, свисающие с лодыжек Аэлины.

– Ты…

Воспользовавшись моментом, Фенрис вцепился зубами Кэрну в плечо. Кэрн закричал, пытаясь схватить волка за спину.

Фенрис еще раз взглянул на Аэлину, продолжая впиваться в плечо Кэрна. Кэрн подскочил, и их обоих отбросило к столу. Фенрис гулко ударился спиной. Хрустнула сломанная кость.

«Беги!»

Больше Аэлина не мешкала. Она метнулась к пологу шатра и выскочила наружу, в раннее утро.

Две трети расстояния от ворот до шатра Рован уже преодолел. Он не ошибся: встречавшиеся солдаты пытались его задержать. Это становилось последней попыткой в их жизни. Сверху его атаковали хищные птицы воздушного дозора, насылая ветер и лед. На их магию Рован отвечал своей, разметывая стаю.

Слева, из-за стены шатров, на него опять выскочили солдаты. Их было дюжины полторы или две. Увидев его, некоторые поспешили назад. Все они были из его бывших подопечных. Вместе с ними скрылась и часть других, ценящих жизнь выше верности Маэве. Остальные преградили ему путь.

Рован прорвался сквозь их строй, лишив их способности дышать. Наиболее упрямые отведали ударов его топора.

Он был совсем близко от шатра. Вскоре он подаст сигнал Лоркану и Гарелю, но не раньше, чем окажется у цели. Тогда ему очень понадобится их отвлекающий маневр.

Дорогу преградила еще одна цепь солдат. Рован выхватил кинжал. Его магия разметала выпущенные в него стрелы, а затем и лучников разорвала в окровавленные куски.

Аэлина бежала. Ослабевшие ноги спотыкались в траве, скованные руки мешали двигаться, но она бежала. Направление выбрала наугад. Главное – подальше от окутанной туманом реки.