– Я бы хотел послушать вашу версию относительно случившегося, – сказал прапор. – Как вы думаете, почему рядовой Спиридонов напал на вас?

«Интересно, – подумал Кирилл, – сколько таких прапоров занимается такими спирями по всему Корпусу?»

Впрочем, это были пустые мысли, Кирилл отбросил их и принялся рассказывать свою версию.

В этой версии не было обрезка, безумно влюбленного в метелку, которая врюхалась в другого обрезка, которому она почти до фомальгаута, но который не постеснялся вставить ей кол, воспользовавшись девичьими слабостями, обусловленными природными женскими инстинктами. В версии Кирилла присутствовали жестокие схватки с гос… с ксенами, постоянные потери боевых товарищей и нервный срыв одного из друзей, обусловленный тяжелым ранением очередной боевой подруги, которая была своим парнем и прикрыла собой товарища, угодив в госпиталь со сломанным позвоночником.

Выслушав его, прапор мягко улыбнулся – наверное, именно так он улыбался воркованию своей сдобной булочки – и сказал:

– Старшина, мне, в общем-то, понятно ваше желание отвести удар от товарища, хотя причины этого желания мне понятны не совсем. На вашем месте любой бы воспользовался возможностью убрать с дороги соперника, пусть и неудачливого пока, но имеющего возможность перейти рано или поздно в разряд соперников удачливых.

Кирилл только пожал плечами.

– Не думаете ли вы, что я по этому делу вызвал вас первым? – продолжал прапор. – У меня уже имеется подробный рапорт прапорщика Малунова, и на основании этих показаний я могу сделать совершенно однозначный вывод, что причина правонарушения вовсе не в нервном срыве, обусловленном потерями в тяжелых боях. Причина заключается в личном неприязненном отношении к вам со стороны рядового Спиридонова, а тут исходом должно быть вмешательство правоохранительных органов, а не медицины.

Судя по манере говорить, прапор был способен мыслить исключительно логически и был намерен настоять на своем, а потому от него вполне можно было ожидать ржавых пистонов, однако Кирилла это мало волновало.

Решение принято, и он от него не отступит.

– Я ведь могу допросить рядовую Заиченко, – сказал прапор, в упор глядя на Кирилла. – И когда я представлю ей перспективы дела, вашей подруге придется выбирать.

«Кол тебе в дюзу! – подумал Кирилл. – Вот еще не хватало, устраивать Ксанке твои допросы!»

Следователь, похоже, принимал решительность Кирилла за нерешительность, за неумение сделать выбор между ложным чувством товарищества и борьбой за дисциплину, чего бы она, эта борьба, не стоила.

– Вы поймите, старшина, – сказал он жестко. – Галактическому Корпусу наплевать на ваше отношение к арестованному. Галактический Корпус требует жесткой дисциплины, поскольку все мы вступили в смертельную схватку с коварным врагом, и здесь внутренний комфорт отдельно взятого старшины не стоит волоса с головы галакта, погибшего из-за слабого уровня дисциплины в его подразделении.

Наверное, прапор имел в виду какого-то конкретного бойца, но он не был галактом, поскольку галакт не сказал бы «наплевать на ваше отношение», галакт сказал бы «до фомальгаута ваше отношение». Нет, прапор был безмундирником, по прихоти судьбы нацепившим на себя иссиня-черную форму ГК, и слова его были словами безмундирника, и мысли его были мыслями безмундирника, и поведение его было поведением безмундирника, вместо чести и достоинства делающего упор на лицемерие и двуличие.

– У меня нет другой версии, – сказал Кирилл.

– Что ж, – вздохнул прапор, – тогда я должен возбудить против вас уголовное дело за дачу ложных показаний. – Он издал еще один неискренний вздох. – Вам это надо?

– Мне надо, – сказал Кирилл, – чтобы моего боевого товарища оставили в покое. Мне надо, чтобы он вернулся в расположение базы «Незабудка А-три». Этого, прапорщик, требуют интересы государственной безопасности. – И Кирилл произнес действующую на этой неделе ключ-фразу.

У прапора отвалилась челюсть. Впрочем, он сразу взял себя в руки.

– Хорошо, – сказал он. – Но ведь вы знаете, что я буду должен подать рапорт вашему начальству.

– Подавайте!

– Хорошо, – повторил следователь. – Через день он будет освобожден.

Конечно, он собирался проверить, тот ли фрукт молодой старшина, за которого себя выдает. Для этого ему и потребуется завтрашний день. А во-вторых, ну не может прапор принять к исполнению слова сержанта. Особисты так же не любят эсбэшников, как эсбэшники особистов.

– Вот и отлично! И вот еще что… Я бы хотел сейчас посетить рядового Спиридонова. Вы можете мне устроить с ним свидание?

Прапор покрутил головой, словно воротничок мундира жал ему шею. Конечно, ему не хотелось устраивать свидания с тем, на ком он, возможно, решил заработать себе вторую звездочку на погоны, хотя вряд ли за такое дело заработаешь следующее звание… Да неважно, почему он хотел засадить Спирю! Просто потому, что его дело – сажать, за это он зарплату получает!

– Через час вас устроит?

Через час Кирилл оставил «чертенка» на стоянке возле изолятора временного содержания. Предъявил охране персонкарту, и его проводили в комнату для свиданий. Кирилл сел перед прозрачным экраном, разделяющим помещение надвое. Через пару минут по другую сторону экрана появился Спиря. На лице его было нарисовано такое оживление, как будто он только что узнал о собственном освобождении, однако, увидев Кирилла, он тут же помрачнел, и стало ясно, что никто ему не сообщал о скором освобождении – просто Спиря ожидал увидеть на свидании кое-кого другого. А вернее – другую…

– Привет, Артем! – сказал Кирилл.

Спиря на приветствие ответил вопросом:

– Зачем пришел? – Он теперь смотрел в сторону.

– Сообщить, что тебя скоро отпустят. И как только окажешься на свободе, навести Ксанку, если сможешь. Она все еще лежит в госпитале. Это здесь, в Семецком.

Спиря перевел взгляд на Кирилла:

– Ты ее видел?

– Да. Она поправляется, – сказал Кирилл. И соврал: – Она ждет твоего посещения.

– Серьезно? – Спиря криво усмехнулся. – Не трави вакуум! Если она кого-нибудь и ждет, то только не меня. – Глаза его снова ушли в сторону. – Ты даже не представляешь, Кент, как я тебя ненавижу. – Руки Спири судорожно дернулись, будто он хотел пробить прозрачный экран и вцепиться Кириллу в горло. – Я много раз мог усандалить тебя и теперь жалею, что не сделал этого.

Спирин взгляд вернулся к Кириллу, и в глазах его было столько яростной ненависти, что Кирилл оторопел. Это была ненависть, с которой не живут; это была ненависть, из-за которой либо совершают преступление, либо кончают жизнь самоубийством, и зря Кирилл защитил час назад этого парня… Нет, не зря, конечно, но… Но ненавидящие глаза словно включили в душе Кирилла некий механизм, поднимающий в сердце волну безысходности, и было ясно, что час назад Кирилл совершил ошибку, и за эту ошибку еще придется расплачиваться в будущем.