горит синий магический свет.

— Спите, воины! — журчащим эхом произнесла она и грациозно вскинула руки.

В голове тут же помутнело, как от выпитого залпом стакана. Оберег ожег холодом грудь, но тело среагировало мгновенно. Резко рванувшись вперёд и выбросив вперёд руки, я нанёс колющий удар, целя чуть пониже ключицы.

Не знаю, кто эта тварь, но она точно не друг, а значит должна подохнуть!

Девять метров дистанции — это очень до хрена даже для такого, как я. За мгновение до атаки эта сука исчезла, и острие Райто вошло в тело Источника.

Рукоять меча в руках дрогнула, на доспех брызнули мерзкие капли, и висящая в воздухе погань бесформенной кучей шлепнулась на пол.

Оно ещё только падало, когда я отпрыгнул в сторону и, нанеся круговой удар по воздуху, быстро оглядел зал.

Мысли путались как у пьяного. Перед глазами плыло, колени подрагивали, грудь заледенела от холода, противно ныли запястья. От такой ментальной атаки ни оберег, ни цепь защитить не могли. Они лишь не давали погаснуть сознанию.

Ребятам повезло меньше: они все лежали на полу около арки, где их застало заклинание. Появившееся из Источника существо усыпило их всех одной только фразой, и конечно добьёт, если я тоже усну… Только хрен она угадала… Я чувствую свою цепь и это как бы напоминает, что выход есть…

В следующий миг сработали заложенные рефлексы. Ментал — он же действует только на разум… Резко уйдя в бок, я выставил Райто, блокируя удар призрачного меча.

Клацнуло… Лезвие магического клинка ударило в рикассо и рассыпалось грудой невесомых осколков. Промахнувшаяся тварь пролетела мимо, обдав запахом увядших цветов, ушла от контратаки кульбитом и, исчезнув, появилась впереди между полом и потолком.

— Ш-шакал… — эхом прошипела она, стоя на воздухе как на асфальте. — Ты думаешь, что эти крысы тебя защитят? Твоя безделушка скоро рассыплется.

Закончив говорить, она превратилась в змею. Очень похожую на тех девок из сна, только кокошника не было. Одновременно с этим в руках девушки появился изогнутый лук, и она пустила в меня десяток огненных стрел, которые очередью трассирующих снарядов срикошетили от поверхности Райто.

В голове к этому моменту слегка прояснилось, и я без труда парировал эту атаку, однако от нарастающей паники меч защитить не мог.

Кто эта тварь⁈ Откуда она взялась⁈ И главное: как ее достать⁈ Сыёку на откате, и, если эта сука будет скакать по воздуху, у меня нет ни единого шанса. Ситуация идиотская донельзя. Меньше минуты прошло, а все уже настолько хреново. Впрочем, один выход есть… Только не хотелось бы погибать вот так: в метре от финиша…

В следующий миг ярость и ненависть вымыли из головы всю эту пораженческую муть. Я перекинулся в лиса и, увернувшись от огненного шара, проревел:

— Трусливая крыса! Ты так и будешь летать⁈

— Хвостатый щенок, — в ответ презрительно выплюнула незнакомка. — Ты лишь жалкая тень того воина, которого я знала когда-то. Сейчас вы все тут умрете! Я не позволю вернуть в мир эту мразь!

Произнеся это, девушка метнулась вперёд. Её тело на ходу превратилось в черно-белую полосу, которая, облетев вокруг меня по широкой дуге, упала на пол серпантинной лентой. Метрах в семи от меня, возле чёрного пятна, в которое превратился Источник.

Не дожидаясь, что произойдёт дальше, я рванулся вперёд, но едва не упал. Пол под ногами просел и превратился в жидкий бетон. Мгновение — и вражеское заклинание стиснуло ноги до середины голеней. Одновременно с этим из пола возле Источника выросла гигантская серая кобра. Встретившись со мной взглядами, змея раздула свой капюшон, подалась вперёд и, глядя на меня сверху вниз, яростно прошипела:

— Сдохни, ублюдок!

В голове словно разорвалась светошумовая граната. Сознание поплыло, силуэт кобры расстроился, превратившись в трёхголового змея.

В следующий миг грудь словно залили жидким азотом. Раздался треск, и обломки оберега упали к моим ногам. Сознание прояснилось. Почувствовав приближение смерти, подарок Каннон залил в меня все без остатка, подарив пару десятков секунд.

— Нет, тварь! — яростно прорычал я и пошёл вперёд, ломая ногами бетон и чувствуя, как тело рвут шипы контролирующего заклинания.

Во взгляде чудовища мелькнула тревога, но уже в следующий миг глаза кобры расширились и превратились в голубые прожекторы. Пространство между нами сгустилось, но я все равно шёл! Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром! Упрямо глядя суке в глаза и медленно занося меч для удара.

Прошла целая вечность, когда сзади вдруг послышался топот.

— Берегись! — проорал за спиной Серега, и в раскрытый капюшон кобры ударила термобарическая граната!

От утробного хлопка, казалось, содрогнулось пространство. Вспышка резанула глаза, в лицо дохнуло жаром, но кобре досталось сильнее. Не ожидавшую такой подлянки змею отбросило назад, частично повредив капюшон. По мозгам ударил отвратительный визг. Истошный, возмущённый и испуганный.

Да! Почувствовав, что свободен, я в два прыжка покрыл разделяющее нас расстояние и нанёс косой рубящий, вложив в этот удар всю свою ярость и ненависть. Лезвие Сияющего клинка с противным хрустом разрубило чешую вместе с парой рёбер ошеломлённого взрывом чудовища и примерно на метр вошло в змеиную плоть. Не останавливаясь на достигнутом, я рванул оружие на себя и занёс его для удара, но уже не успел.

Не переставая визжать и заливая все вокруг своей кровью, змея превратилась в тонкую ленту, вытянулась к чёрному пятну и исчезла вместе с этим пятном.

Аут…

Тяжело дыша и морщась от холода, я перекинулся в человека, вытер с лица кровь, положил меч на плечо и обернулся к ребятам. Шестеро из прибежавших, видя, что все закончилось, отправились осматривать лежащие возле арки тела, а Серега шагнул мне навстречу.

Усмехнувшись, капитан покачал головой и провёл ладонью по стволу своего граника[2].

— Все-таки не зря я реквизировал у Гнома одну красную, — облегченно произнёс он и убрал оружие за спину. — Только помни, что теперь у нас осталась только одна. Так что если ты вдруг снова решишь поиграть в Маугли[3]…

— Все живы! — доложил от арки Монах. — Крови нет, и никто вроде не ранен. Без сознания, или скорей даже спят.

— Ага, — поднявшись с колена и отряхнув ладони, поддержал товарища Чех. — И снятся им явно не голые девки. Вон как их лица перекосило во сне…

«Кто о чем, а Чех только женщинах», — облегченно подумал я и почувствовал, как наваливается усталость.

Мысли все ещё путались, но голова почти не болела. Холод из груди ушел, общее состояние нормализовалось. Немного отдохнуть — и буду как новенький. В последний раз такое, ну да…

Эта неизвестная тварь уничтожила подарок богини. Артефакт, без которого я бы сюда не дошёл. И тут даже неприменимо слово «досада». Просто не знаю, с чем такую потерю можно сравнить. Все защиты пропали, и в бою уже никто не подлечит. А ещё я почему-то уверен, что другого такого не будет. И как бы Каннон ни хотела помочь, больше она мне ничего не подарит. Ей просто не позволит Сущее.

И самое обидное то, что эта сука сбежала. Нагадила, как могла, и нырнула в своё гнилое болото. Впрочем, в себя она придёт очень нескоро. Такие жуткие раны быстро не залечит даже богиня и никакой лекарь тут не поможет. Может быть, подохнет от ран, но плевать на нее. Мы живы, и это самое главное! Финишная ленточка уже видна. Осталось до неё долететь, а там уже все будет неважно…

— Ты как? — встревоженный голос Сереги оторвал меня от раздумий. Друг подошёл, взял меня за плечи, оглядел и, хмыкнув, добавил: — Вроде не ранен. Ты че тогда такой хмурый?

— Психолог, блин, доморощенный, — я усмехнулся в ответ. — Лучше скажи: как вы здесь оказались? На вас, что же, не подействовало заклинание?

— Ты про этот обморок? — капитан посмотрел на спящих ребят и, пожав плечами, пояснил: — Когда драконы и Макато резко уснули, мы поняли, что дело дрянь. Попытались связаться, но не смогли. Поскольку помощи ждать неоткуда, я оставил Гнома с Ильей на площадке, а с остальными двинул сюда. Инструкций же у нас никаких нет, вот и приходится импровизировать.

— Ясно, — я улыбнулся и благодарно кивнул. — Спасибо!

— Спасибо не булькает, — хмыкнул Серега. — И вообще, имей совесть. Рассказывай, кто это был?

— Да хрен ее знает, –пожал плечами я. — Какая-то очень сильная ёкай. Она вроде как меня прошлого знала, но я ее не помню. Спрошу у Арэты, когда он проснется. И кстати, —