В ответ на эти речи приятеля кот поднял на него свою смышленую мордашку и укоризненно мяукнул, дескать, в чем же дело? Такой здоровенный парнище, а хнычешь, как слабый котенок. Нравится самка – отшил конкурентов, а потом зубами за холку и в темный угол...

– Тебе-то просто рассуждать – у кошачьего племени нет тех условностей, которые окружают нас, людей. К тому же я вовсе не уверен в том, что эта девушка меня любит.

На что кот презрительно фыркнул и отвратил свой лик от хнычущего приятеля, мол, перестану уважать, если завтра же не проявишь всю свою крутизну в отношении понравившейся самки. И вообще, какой уважающий себя кот спрашивает у кошки, нравится он ей или нет – в делах амурных вполне хватает желания одной стороны.

– Во-во, потому что вы существа примитивные и стоите на эволюционной лестнице намного ниже людей и других разумных существ.

– Зато мы всегда знаем, чего хотим, – ответствовал кот, – и всякие душевные самокопания несвойственны нашему племени. Живи проще, Зенон, и смотри на мир взглядом реалиста. Если не ты схватишь зубами за холку свою ненаглядную Кайлу, значит, ее оседлает кто-то другой – таков закон природы. Поэтому смелее, парень, иначе твой рейтинг в моих глазах может запросто упасть до самой нижней отметки, и вместо жирных мышей и крыс я начну тебе таскать рыбьи головы из ближайшей помойки...

Неожиданно Зенон почувствовал болезненный зуд на правом предплечье и машинально шлепнул по нему ладонью. После чего окончательно пришел в себя. Непонятно откуда прилетевший, очень редкий в такую жару комар, вывел его из состояния сонного оцепенения. Юноша недоуменно заморгал глазами в поисках говорящего кота, но Василия на прежнем месте уже не было. Лишь после этого до него дошло, что разговор с котом был плодом его воспаленного воображения.

«Действительно, Зенон, – обратился мысленно сам к себе юноша, – своими сомнениями ты доведешь себя до нервного истощения. К тому же пора на боковую. Не хватало утром предстать пред очи нового начальства злым и помятым от недосыпу».

Ровно в половине девятого утра полностью готовый к путешествию Зенон стоял у калитки дома Маары Бушуй. На нем были брюки спортивного покроя и светлая футболка с короткими рукавами, на ногах легкие кроссовки. Со стороны он вовсе не походил на бравого полицейского – скорее на отслужившего срочную службу в рядах доблестной Имперской Армии молодого человека, не успевшего еще толком отрастить волосы на голове.

Воспоминания о вечере, проведенном в компании самой прекрасной девушки на свете, а также мысль о том, что сегодня ему предстоит новая встреча с Кайлой, пробуждали в душе юноши бурю восторга и другие ранее неизведанные, но очень приятные ощущения. Зенону казалось, что какой-то добрый колдун водрузил ему на нос волшебные очки с розовыми стеклами. По этой причине весь мир выглядел намного прекраснее, чем был на самом деле: травка зеленее, небесная синь глубже и ярче, птичьи перепевы мелодичнее и звонче, даже традиционный перебрех соседских собак не раздражал, а скорее радовал. Чуткое ухо Зенона начало вычленять из, казалось бы, монотонного тявканья и лая некое подобие мелодии и, будь в данный момент у него под рукой лист нотной бумаги и карандаш, он, пожалуй, смог бы ее записать, чтобы впоследствии вынести на суд уважаемой публики в ресторане «Бе-Моль». Перспектива стать одним из кумиров местного бомонда столь оригинальным способом изрядно развеселила нашего героя, и его и без того сияющая, как новенький медный грош, физиономия расплылась в еще более широкой улыбке.

Буквально через пару минут, урча мощным двигателем, из-за поворота выплыл серебристый «Корсар» с откинутым верхом и опущенными боковыми стеклами. За рулем необычайно дорогого и престижного транспортного средства восседал Вельмир Максай собственной персоной. Несмотря на безоблачное утро и еще не наступившую жару, чародей был чем-то весьма озабочен. Судя по его помятой физиономии, он, вместо того чтобы прошедшей ночью спокойно отдыхать в своей постели, весело развлекался в обществе приятной и очень заводной компании, либо от души вкалывал на разгрузке товарных вагонов.

Серебристое чудо техники плавно подкатило к дому Маары Бушуй и мягко остановилось.

– Привет, Зен, – просипел чародей изрядно подсевшим голосом, распахивая переднюю дверцу со стороны пассажира. – Садись рядом.

– Рад тебя видеть, Вель! – в свою очередь поздоровался юноша. – Чего такой хмурый? Аль на банкете по случаю приезда наследного принца крепенько перебрал?

– Какой банкет?! Какой принц?! – заблажил Вельмир. – Тут такое творится. Короче, побыстрей заскакивай! Сейчас за Эниэль заедем, а когда приедем на место, я все вам расскажу и покажу.

Услышав имя эльфийки, Зенон выпучил от удивления глаза.

– А Эниэль тут при чем? Она же с принцем уехала.

– Уехала или не уехала, не наше с тобой дело. Мы обещали взять ее с собой, поэтому должны быть у ее дома в точно назначенный срок. Выйдет – переживем, а не выйдет – еще лучше, во всяком случае, наша совесть будет чиста.

Зенон плюхнулся в мягкое кресло рядом с магом и, бережно захлопнув дверцу, сказал:

– Вообще-то, тетушка Маара рассчитывала, что ты заглянешь в дом. Специально для тебя блинов напекла и тыквенной каши наварила целый чугунок.

– Пустое, – огорченно махнул рукой чародей. – Если на рандеву с этой стервой опоздаем, она нам потом всю плешь проест.

– Так что же все-таки случилось такое архичрезвычайное? И видок у тебя, скажу!.. Не доспал, что ли?

– Точнее, вообще не спал. – Впервые за сегодняшнее утро Зенон увидел слабое подобие улыбки на изрядно помятой физиономии товарища. – Потерпи немного, скоро все сам узнаешь.

Эниэль проживала на северной окраине Кряжска. К удивлению Зенона, скромный капитан полиции была обладательницей утопающего в зелени вековых деревьев двухэтажного кирпичного особняка, отделенного от внешнего мира замысловатой чугунной изгородью. Еще он успел заметить, что все здания в этом районе были построены либо из кирпича, либо из розового туфа, добываемого в окрестных каменоломнях. По всей видимости, здесь обитали не самые бедные граждане столицы Синегорья.

– Богатые золотопромышленники, оптовые торговцы лесом, пушниной, жемчугом и прочим товаром, а также местная чиновничья элита, – пояснил Вельмир, будто подслушал мысли приятеля, – короче, лишь только те, у кого в кармане что-то позвякивает, могут позволить себе приобрести здесь вот такой скромный по местным меркам коттедж.

– Не понял? – искренне удивился Зенон. – С каких это пор обыкновенный капитан полиции имеет возможность стать обладателем такого, как ты говоришь «скромного по местным меркам коттеджа»?

– Согласен – на зарплату офицера полиции такой «домишко» не только купить, но даже содержать невозможно, – весело усмехнулся чародей. – Но ты все-таки не забывай о том, что этот «обыкновенный капитан» – эльфийка, и ни для кого не тайна, что представители лесного народа издревле являются обладателями самых крупных состояний на Ультане. Поэтому излишне ломать голову на сей счет. Если бы в финансовом плане у нее было не все чисто, ее персоной уже давно занимались бы соответствующие государственные структуры и, поверь мне, обязательно бы до чего-нибудь докопались. И вообще, будучи немного знакомым с этой... этой языкастой лярвой, имею все основания предположить, что она работает в полиции не ради хлеба насущного, чинов и наград, а исключительно из спортивного интереса...