* * *

– А, это ты, – обернувшись, спокойно промолвила Лекса. – Хорошо, что у тебя ножик. Давай, помогай.

– Э-э-э, – Наг обескураженно почесал ножом шею, не зная, что делать. То ли, как и задумал, не тратя времени на разговоры, поскорее перерезать девчонке горло, то ли сначала помочь…

Затянувшееся молчание шама Алексия расценила по-своему:

– Ах, да. Мы же должны тебе заплатить. Надеюсь, этого хватит, – усмехнувшись, девушка кивнула на ящики. – Бери, сколько унесешь. Пока есть.

– Сколько унесешь… – машинально повторил наемник, до глубины души пораженный решением Мастера Поля.

Он все пытался найти подвох. И не мог. Что же, получалось, что золото не нужно этой непредсказуемой девчонке? Но так не могло быть! Просто не могло. Золото нужно всем, оно – важный элемент выживания.

– Ну что встал-то? Работай, коли пришел, – обернувшись, подогнала Лекса нежданного помощника. – Хватай этот ящик… вон, за скобы. Ага… Потащили!

Потащили? Легко сказать! Золото – металл тяжелый. Тем более когда его так много, что у Нага просто сияло в глазах.

Кое-как, с передышками, ящик все же удалось дотащить до колодца с черным Полем Смерти.

– Высыпай, – утерев пот рукавом, скомандовала Алексия. – Ну, живее! Нам еще таскать и таскать.

И шам покорно высыпал в колодец звенящие золотые червонцы. Целую кучу. Килограмм на двадцать… Потом еще один ящик притащили. И Кир пришел помогать, вместе с Рэмом, Ники и дампом Джаредом Хоргом.

В отличие от Нага, дамп вовсе не выглядел удивленным: похоже, на золото ему было плевать. Почему? Этого шам никак не мог понять, а спрашивать не хотелось.

– Поле довольно? – склоняясь над очередным ящиком, негромко поинтересовался Кир.

Лекса улыбнулась:

– Вполне! Я ж чувствую.

– Мы должны оставить часть золота себе, – наконец, напомнил самозваный командор. – Для торговых нужд. Правда, не хотелось бы обижать и Поле.

– А чего его обижать? – неожиданно возмутился Наг. – Оно и так нажралось, едва не лопнет. У-у-у, жадюга ненасытная! Не давайте ему больше ничего… а то и нам на жалованье не останется. Кстати, госпожа Лекса сказала, что я могу взять… небольшой мешочек.

– Бери, заслужил, – Кирилл согласно кивнул и выпрямился, увидев подходившего к нему вестового.

– Разрешите доложить? С поста на Угольной гавани явился часовой, приплыл на лодке. Весь караул перебит неведомой бандой, базирующейся на угольных складах.

– Что?!

– А еще до того караульные видели в море пять судов. Большой военный корабль и четыре самоходные баржи. Шли на север.

– На север… – тихо повторил Кир. – А что за большой корабль? Где часовой-то? Нужно его подробнейшим образом расспросить.

– Боюсь, что это невозможно, господин командор, – вестовой растерянно развел руками. – Он умер.

– Как это – умер?

– Ранен был. Тяжело. Доложил обо всем. И умер. Истек кровью.

– Вечная память, – командор покусал губу и, отпустив посланника, повернулся к своим.

Северный фарватер прикрыт только одним фортом. И что там? Пара пулеметов да одна небольшая пушка… и боеприпасы теперь не восполнить – синего Поля нет.

– Синего нет, но есть черное, – напомнила Лекса. – Кажется, я могу влиять на него. Пусть что-нибудь для нас сделает… в обмен на очередную порцию золота.

– Первый Северный форт… – Кирилл напряженно почесал бородку. – Вот бы его прожечь, повернуть по линии времени… Поле может добраться туда?

– С нашей помощью – наверняка, – голос Алексии звучал непривычно тихо и даже как-то неуверенно. – Только вот – захочет ли?

– Попробуй его уговорить. Ведь ты можешь с ним общаться.

Девушка резко качнула головой:

– Не буду пробовать! Буду делать. Пойду прямо сейчас… и добьюсь своего, не сомневайтесь! Я же все-таки Мастер.

* * *

Дэм пришел в себя в лазарете. Высокий сводчатый потолок, белые простыни на койках. Девчонки в белых халатиках. Стоны раненых, кровавые бинты, сверкающие, словно начищенные до блеска, шприцы.

– Что… – юноша сел на койке. – Что со мной? Эй, кто-нибудь!

– У вас, молодой человек, контузия и сильное переохлаждение, – пояснила пробегавшая мимо сестричка, которую Дэм все же успел ухватить за подол халата. – Хорошо еще, вовремя из воды вытащили…

– Что с Чумным? Взяли?

– Да взяли, взяли… успокойтесь вы. И меня, наконец, отпустите. Дела!

Девушка упорхнула, и Дэм тоже не стал больше лежать. С трудом натянув «берцы», поднялся на ноги, пошатываясь, вышел в кубрик и скромненько прислонился к стене, прислушиваясь к разговорам выздоравливающих. Все радовались – наконец-то победили чумных. Правда, погиб старый командор, но Совет назначил нового – бывшего десятника Кира.

– Этого которого Кира? – удивленно переспросил Дэм. – Которого до того арестовали, что ли?

– Именно его. А арест признан незаконным. Не подтвердились обвинения.

Ах вон оно как! Не подтвердились. Крепыш недобро скривился и смачно сплюнул в урну. И вздрогнул, услышав о новом Мастере Полей. Вернее, о старом. Об Алексии, Лексе, которая теперь ловко управлялась с трофейным черным Полем.

Дэм поспешно вступил в разговор:

– Эй, эй, не гоните! Алексия же погибла…

– Ничего и не погибла! Видали ее – здоровехонька. Зачем-то черное Поле из Чумного в Первый Северный переправляет. Забавно так: плот с цистерной, телега… Фенакодусы не справились бы, там робот подключился – потащил.

– Робот?

– Ну да. Черный такой, занудливый. На гусеничном ходу.

Впрочем, боевой робот парня интересовал мало. Главным было иное. Лекса! Жива!

– Постойте, а Дайна? Ну, жена погибшего командора?

– Тоже погибла. Геройски. Говорят, будут хоронить с почестями.

– Ну, это само собой…

Накинув на плечи чей-то бушлат, висевший на вешалке, Демотиватор-Дэм в смятении выбежал на улицу. Два чувства терзали его сейчас – радость и ревность. Лекса жива! Но и Кир – командор, и как такое могло произойти – непонятно. Кир – командор, а он, Дэм – по-прежнему никто. Даже не десятник. Если верить Дайне, Алексия на него и не взглянет. Нужен ей какой-то десятник, ага. Иное дело Кир – командор!

Парень теперь не был «привязанным», но посеянные белоглазой королевой людов семена дали всходы. Лютая ревность и не менее лютая зависть – взрывоопасная парочка, и сейчас она действовала на контуженные мозги Дэма с такой силой, что парень не мог больше ждать. Он должен был увидеть Лексу, увидеть немедленно, сейчас! И… и что-то сделать с Киром. С арестом и ссылкой не вышло… да и вряд ли выйдет теперь, все ж – командор. Значит, выход один – смерть! Кто-то из них двоих – Дэм или Кир – должен умереть. Умереть в честной схватке… Дуэль! Старинная дуэль. И как же он раньше не сообразил? Вот – единственный приемлемый выход.