Обернувшись назад и бросив последний взгляд на город, ставший большим склепом, штаб-капитан Крыдлов обратился к полковнику Барти:

– Может, все-таки стоило оставить в Крешове хоть какой-нибудь гарнизон?

Алекс же смотрел на выползшую из города серую змею походной колонны. Три с половиной тысячи штыков, около сотни оставшихся сабель, ни одного артиллерийского орудия и огромный обоз – все, что осталось от вооруженных сил «Свободной Себрии». Без тыла, без снабжения, зато с сильнейшей жаждой мести.

– Нет, сильный гарнизон мы оставить не можем, а слабый – город все равно не удержит.

На ходу допрошенный пленный капитан большой ясности о ситуации в Каме внести не смог. Его транспорт вышел из крепости еще до начала всех событий, двигался медленно, всю информацию об окружающем мире получал от обгонявших его посыльных, а они были не слишком многословны. Но о том, что часть крепости по-прежнему удерживается свободносебрийскими войсками, он знал.

– Что со мной будет дальше? – шамкая изувеченным ртом, спросил артиллерист. – Меня расстреляют?

– Пощады просить не будете?

– Нет, – после короткого раздумья прошамкал пленник. – Предпочитаю умереть достойно, как и положено офицеру!

– Очень жаль, что в армии такого мерзавца, как князь Ясновский, еще попадаются достойные офицеры вроде вас, капитан. Вы ведь в крешовской резне не участвовали?

– Нет, как я мог?! И поверить не могу, что такое могло произойти.

– В таком случае ступайте в Крешов, благо мы недалеко ушли, и убедитесь во всем лично, а потом найдите себе хорошего дантиста. Только сначала дайте слово офицера не участвовать в боевых действиях против нас.

Пленник выпрямился и старательно, как можно четче, произнес:

– Даю слово офицера.

– Верните господину капитану его саблю, – распорядился полковник Барти.

С саблей вышла заминка, нашлась она только минут через десять. Затянув ремни портупеи, ясновец хорошо отработанным движением вскинул ладонь к виску.

– Честь имею, господа офицеры!

Алекс, а вслед за ним и другие офицеры также отдали ему честь. Отпущенный пленник развернулся и зашагал против хода колонны обратно в Крешов. Глядя ему вслед, штаб-капитан Крыдлов спросил:

– Думаете, вас бы он вот так же отпустил?

– Не знаю. Вряд ли. В любом случае благородный враг достоин уважения.

– Пытаетесь создать легенду о грозном, но справедливом полковнике Барти, который одной рукой карает виновных, а другой милует непричастных?

– Легенды пишут победители, а мы пытаемся полного разгрома избежать.

Дальнейший марш протекал, в общем, гладко, если не считать нескольких мелких стычек с княжескими частями. При приближении столь грозной, по местным масштабам, силы, они предпочитали отходить, не принимая боя. На четвертый день головной дозор вышел к тому самому мосту, который был взорван Горановичем, что отрезало отряд албая Сатылмыша от Камы. Позднее этот мост был практически заново построен из дерева османийцами и ими же, при отступлении албая, сожжен. Позднее его опять восстановили войчетутские саперы для прохода отряда полковника Симововича к Крешову.

К большому удивлению Алекса, мост до сих пор был цел. Более того, он никем не охранялся, переправляйся кто хочет.

– Я становлюсь параноиком, или нам приготовили засаду?

– Скорее, второе, господин полковник, – подхватил мысль начальства Крыдлов, – но я бы еще не исключал минирования моста.

Мина, как оказалось, все-таки была. То ли она была поставлена кривыми руками, то ли ставили ее наспех, а может, просто порох в бочонке отсырел, но прикрепленный к одной из опор заряд не сработал, несмотря на полностью сгоревший фитиль.

– Кое-кому из головного дозора крупно повезло, – флегматично заметил Гжешко.

Без помех переправившись через ущелье, в тот же день колонна себрийцев вышла к городу еще засветло. Над укреплениями Тактамыдага развевалось аж три флага одновременно. Два из них Алекс определил, как флаги княжеств Войчетутского и Ясновского. Зато над противоположной высотой гордо реяло знамя «Свободной Себрии». Что именно висело над старой цитаделью, разглядеть не удалось, но в целом информация, полученная от пленных княжеских офицеров, оказалась верна.

Прибытие в Каму трех с лишним тысяч солдат полковника Барти вызвало ликование у одних и уныние у других. Баланс сил склонился на сторону «Свободной Себрии». К этому времени казематы Ападагпара защищало не более пяти сотен солдат. Однако прежде чем выбивать коалицию из Камы, полковник Барти решил составить более детальный план, а заодно узнать о произошедшем в Каме за время его отсутствия.

– Где подполковник Мартош?

Вот тут-то и выяснилось, что начальник штаба вооруженных сил «Свободной Себрии» неожиданно и бесследно исчез за несколько часов до нападения на них солдат княжеской коалиции. Собственно, эта самая суета, поднявшаяся вследствие пропажи, не дала нападению возможности стать внезапным, свободносебрийцы были уже на ногах и при оружии.

– Из города нас быстро выбили, а в старой цитадели изначально был только княжеский гарнизон, – докладывал себрийский комбат, принявший командование всеми свободносебрийцами в Каме, как старший по должности. – В это время мы понесли основные потери, около сотни убитыми. Пленных они не брали. Основные наши силы стояли на Ападагпаре, к ним присоединились те, кому удалось вырваться из города. Один раз они сунулись, но быстро умылись кровью. Больше атаковать не пытались. С тех пор так и сидим, друг на друга смотрим. Продовольствия осталось еще на неделю, патронов по сотне на винтовку.

– Понятно, – подвел итог доклада полковник Барти. – А что все-таки с Мартошем? Убит? В плену?

– Не удалось выяснить, господин полковник. В плен он точно не попал, и мертвым его никто не видел. Думаю, он все знал заранее и просто сбежал.

– Дезертировал, – поправил себрийца Алекс, – и никого не предупредил. Интересно, к чему бы это?

Вопрос был риторическим и остался без ответа. Точнее, мотивы дезертирства начальника штаба выяснились несколько позднее. А пока надо был решать куда более актуальные вопросы.

– Будем брать Каму, господин полковник?

– Не сразу, солдаты устали после марша, им требуется отдых. Да и нам надо осмотреться.

На самом деле, после того как выяснилось, что положение свободносебрийцев на Ападагпаре вовсе не было таким критичным, Алекс не был уверен в том, что княжеские войска требуется выбивать из Камы. Здесь не было больших складов с продовольствием и армейским имуществом, а бой в городских условиях и штурм укреплений Тактамыдага были чреваты большими потерями. Ослабленные и отягощенные большим количеством раненых, вооруженные силы «Свободной Себрии» теряли маневренность и привязывались к одному населенному пункту, где их рано или поздно добьют после истощения запасов.