Ты, конечно, помнишь полковника Сурура Маджида? В тот день после ужина полковник рассказал мне о предсказании главного астролога. Мы ходили к нему не из-за типографии и не ради журналистского расследования. Я не хотел сразу тебе открывать всю правду, чтобы не ввергнуть тебя в шок. Я долго молчал об этом. Но сейчас нужно все рассказать как есть. Наш визит к полковнику имел только одну цель – чтобы главный астролог смог заглянуть в твое будущее. Будущее Махмуда ас-Савади. Представляю, как ты сейчас удивлен! Так вот, главный астролог сказал, что у этого молодого человека, то есть у тебя, – блестящее будущее. Ты сделаешь головокружительную карьеру и станешь очень важной персоной. Но тебе нужно помочь. Научить тебя переживать не лучшие времена и преодолевать трудности, с которыми ты должен столкнуться. Я не знаю, как ты воспримешь, Махмуд, что я тебе сейчас сообщу, но… Ровно через пятнадцать лет ты станешь премьер-министром. Премьер-министр тогда будет главной политической фигурой нашего государства. Как только я услышал об этом от предсказателя, я поверил в его слова. Я сделал тебя, Махмуд, моим главным проектом. Я играл свою роль. Роль Иоанна Крестителя при Помазаннике. Я должен был из чахлого побега вырастить могучее дерево с крепким стволом, развесистыми ветвями и пышной кроной.

Скоро я вернусь в Багдад, Махмуд. Я добьюсь, чтобы с меня сняли все обвинения. И ты увидишь, как те, кто меня преследовал, сами предстанут перед судом. Я свяжусь с тобой, и мы будем действовать вместе.

Я хочу, чтобы ты не забывал о предсказании астролога. Или можешь выбросить это из головы, но оно все равно сбудется.

3

Это не письмо. Это бомба! Махмуд вспомнил манеру ас-Саиди общаться и его талант убеждать окружающих в своей правоте. Эмоции захлестнули Махмуда. Этот человек действительно и помогал ему, и передавал свой опыт. Только благодаря ас-Саиди он созрел как личность и многому научился. Строки о предсказании и настоящей цели визита в Информационно-аналитический отдел привели Махмуда в трепет. Выходит, он был в самом эпицентре событий. А он-то считал себя сторонним наблюдателем.

Махмуд уже держал пальцы на клавиатуре, чтобы тотчас напечатать ас-Саиди ответ и извиниться перед ним за то, что плохо о нем думал, как перед ним предстала картинка, как он сам, выворачивая душу наизнанку, умолял следователей и доказывал свою непричастность к краже тринадцати миллионов. Вспомнил он и другие детали, в том числе те многочисленные моменты, когда ас-Саиди бесконечно противоречил сам себе. Махмуд еще долго просидел в интернет-кафе, но так и не смог прийти к выводу – каковы истинные намерения ас-Саиди. Это не человек, это какой-то поток красиво завернутых фраз и эффектных пустышек. В нем самом нет личности!

Махмуд стукнул пальцами по клавишам, но тут же стер буквы, так ничего и не написав. Он еле сдерживал эмоции, которые в конце концов обернулись внезапной яростью и раздражением, охватившими его не только из-за письма ас-Саиди, но и из-за того, что и сейчас, после всего того, через что Махмуд прошел, ас-Саиди почти удалось его обмануть и выйти самому в который раз сухим из воды. Ас-Саиди бил прямо в яблочко!

На длинное письмо ас-Саиди Махмуд написал в ответ одну короткую фразу большими красными буквами – FUCK YOU. Он уже был готов нажать на кнопку, чтобы отправить сообщение, но что-то его остановило. Он убрал эти два слова, скопировал письма ас-Саиди и Хазема Аббуда в один файл, отправил его Автору, закрыл почту и покинул интернет-кафе.

Позже он отправит Автору еще одно сообщение, в котором объяснит причины своей мнительности. А пока он достал, оказавшись на улице, сигарету, посмотрел на ставшее хмурым из-за черных туч небо и закурил. Скоро польет дождь. Ровно год назад в Багдаде, как раз когда он встретил Али Бахера ас-Саиди и Наваль аль-Вазир, стояла такая же погода.

Погруженный в свои размышления, он зашагал в сторону рынка. А что, если ас-Саиди говорит правду? Нет, очередные выдумки и вранье! Расставил сети и рассчитывает, что глупый Махмуд туда угодит. Ну, может быть, его слова были правдой хотя бы на один процент из ста? Разве жизнь не смешение возможностей, одна часть которых станет правдой, а другая никогда не воплотится? Так вот, поддержка ас-Саиди и есть тот пустой шанс. Все тогда зря?

Именно поэтому Махмуд и не отправил то ругательное письмо ас-Саиди и вообще не ответил ему ничего. Он ушел в тень, скрылся в сумраке, подобном тому, который царил на улицах аль-Амары в тот хмурый день. В сущности, он воспользовался уловкой самого ас-Саиди – оставлять человека в неведении и замалчивать собственные планы.

4

21 февраля 2006 года руководство служб безопасности заявило о поимке опасного преступника, которого в докладах называли «преступником Икс», а в народе – Безымяном.

Он был виновен в целой серии ужасных убийств, совершенных в Багдаде за последний год, и посеял среди жителей города такую панику, что весь процесс политического урегулирования был под угрозой. Его показали крупным планом по телевизору, назвали имя – Хади Хассани Идрус по кличке Барышник, житель квартала аль-Батавин.

Обвиняемый сознался во всех преступлениях, в том числе в том, что собрал банду, члены которой убивали людей, расчленяли трупы и подбрасывали куски тел людям, чтобы запугать народ. Он взял на себя организацию взрыва у гостиницы «Новотель», подтвердив, что груженным взрывчаткой мусоровозом управлял один из его головорезов. Не стал отрицать он и нападения на иностранных офицеров, обеспечивающих в стране безопасность. Назвал себя виновным во взрыве в квартале аль-Батавин, который повлек многочисленные жертвы и разрушения исторических зданий, чем государству нанесен значительный урон. Не остался преступник в стороне и от актов межконфессионального насилия, так как не гнушался брать деньги за расправу над представителями той или иной религиозной группы или народности, коих в Ираке насчитывается немало.

Азиз аль-Мысри, глядя на лицо своего друга на экране, не мог поверить, что это Хади. «Нет, не он это! – подтвердили ему завсегдатаи кофейни. – Это урод какой-то!» Однако, когда преступник из телевизора заговорил, признаваясь в содеянном, Азиз вовсе пришел в замешательство. Голос Хади! Но как он оказался убийцей? Не может быть, чтобы этим бандитом, о котором шепчутся люди, был Хади! Неужели все эти истории, которые он тут так увлеченно рассказывал, – правда? Значит, он брал сюжет тех же преступлений, которые сам и совершал, скрываясь от чужих глаз в темноте?

Сомнений не было только у Махмуда ас-Савади, который смотрел телевизор в зале с семьей и узнал в лицо Хади Барышника, несмотря на все его шрамы. Еще одна непоправимая ошибка! Торопятся закрыть дело! Не мог этим преступником быть пожилой человек. Махмуд общался с ним. Да, пьяница, неуравновешенный, воображение богатое. Одна только история про Безымяна чего стоила! Лихо закручено, да еще со смыслом! Но самим Безымяном он быть не мог. Махмуд внимательно прослушал его записи на диктофоне – жесткая, дерзкая речь. Это не старьевщик наговорил.

5

После выпуска новостей на улицах Багдада на радостях палили из оружия. Люди с ликованием высыпали из домов, в том числе и в квартале аль-Батавин. Никто не мог поверить, что опаснейший бандит жил по соседству, но все, о чем сообщало правительство, они привыкли принимать за чистую монету и сейчас вместе со всеми с облегчением вздохнули, узнав об избавлении от маньяка, который целый год наводил на них страх.