- То, что я вам сказал, не меняет наших отношений? - спросил Питер. Я мог бы стать вашим убийцей... это ничего не меняет?

- Как ни странно, это только подкрепляет мою веру в вас, Питер. Вы достаточно безжалостный человек, и, если мы хотим выжить, нам нужны такие. - Он мрачно улыбнулся. - Может быть, я теперь буду просыпаться по ночам в холодном поту... но это не меняет того, что нам нужно сделать - вам и мне.

Колин Нобл со своей сигарой и против него Кингстон Паркер с янтарной пенковой трубкой, казалось, соревнуются, кто быстрее сделает воздух в комнате непригодным для дыхания. В воздухе уже висел густой синий дым, а в помещениях "Тора" не было кондиционеров. Однако через несколько минут Питер был так поглощен разговором, что забыл об этом неудобстве.

Колин Нобл разбирал подробности ирландской операции и всего, что было из нее извлечено.

- Дом, Старое Поместье, сгорел дотла, конечно. Двадцать ирландских полицейских разбирали пепел... - Он развел руки. - Большой ноль. Вообще ничего.

- Далее содержимое "остина" и его... происхождение. Как тебе нравится это слово, Питер, малыш? Происхождение? Классическое слово.

Питер снисходительно улыбнулся.

- Пожалуйста, продолжай, Колин.

- "Остин" украден в Дублине, перекрашен и снабжен багажником на крыше. В нем ничего не было, никаких документов, ничего в отделении для перчаток, в других местах. Специалисты разобрали его на части...

- А люди, - поторопил Паркер.

- Да, сэр. Люди. Вначале мертвый. Имя - Джералд О'Шоннеси, известен также как Джилли, родился в Белфасте в 1946 году... - Говоря, Колин взял лежавшую перед ним папку. - Нам нужны все эти подробности? Тут много. У парня было богатое прошлое...

- Только то, что касается "Атласа", - сказал Паркер.

- Никаких свидетельств того, когда и как он оказался связан с этим делом... - Колин быстро и сжато излагал факты. - Итак, содержимое его карманов. Шестьсот фунтов стерлингов, тридцать восемь патронов калибра .38 и документы на имя Эдварда и Элен Барри - документы поддельные, но качество подделки очень высокое. - Колин с шумом захлопнул папку. Ничего, - повторил он. - Ничего такого, что мы смогли бы использовать. Теперь второй. Моррисон, Клод Бертрам Моррисон, известный мастер абортов и алкоголик. Лишен права заниматься медицинской деятельностью в 1969 году... - Он быстро и точно изложил омерзительную историю. - За ампутацию пальца получил триста фунтов, половину авансом. Дьявольщина, дешевле, чем в "Синем Кресте" [Добровольное общество, оказывающее ветеринарную помощь домашним животным]. - Колин улыбнулся, но глаза его гневно сверкали. - Рад сообщить, что его ожидает приговор - примерно пятнадцать лет. Ему дадут полный срок. Только одно обстоятельство в его показаниях представляет для нас интерес. Приказы он получал от Джилли О'Шоннеси. А сам О'Шоннеси получал приказы от человека по имени... - Он сделал драматичную паузу... Да, совершенно верно. Мы слышали это имя. Калиф.

- Одно замечание, - прервал его Кингстон Паркер. - Калифу нравится пользоваться этим именем. Он подписывается им в своей корреспонденции. Даже наемным убийцам он сообщил это имя. Почему?

- Думаю, у меня есть ответ на это. - Питер пошевелился и поднял голову. - Он хочет, чтобы мы знали о его существовании. У нас должен быть фокус для страха и ненависти.

- Думаю, вы правы. - Паркер серьезно кивнул. - Он создает основание для будущего. В будущем, если он сообщит, что намерен убить или искалечить, мы будем знать, что он говорит серьезно, что никакого компромисса не будет. Он сделает все, что пообещает. Этот человек хороший психолог. Или люди.

- У ирландской операции есть один аспект, который мы еще не обсуждали, - вмешался Питер, сосредоточенно нахмурившись. - А именно: кто навел нас и чему служил этот телефонный звонок.

Все молчали, наконец Паркер повернулся к Колину и спросил:

- Что вы об этом думаете?

- Разумеется, я обсуждал это с полицией. Первое, что удивило нас. Полиция считает, что Джилли О'Шоннеси выбрал себе убежище в Ирландии, потому что знал там местность и там у него друзья. Это была его охотничья территория, когда он был в Ирландской Республиканской Армии. Там он всегда мог исчезнуть. - Колин смолк, увидев скпептическое выражение Питера. Послушай, посмотри на это с такой стороны, Питер, малыш. Старое Поместье для него сняла женщина... Кейт Барри, так она назвалась и так подписала документ об аренде... Значит, один сообщник у него был. Должны были быть и другие, потому что он смог получить перекрашенный и переоборудованный автомобиль... Он не справился бы в Эдинбурге и Лондоне с этим, если бы ему не помогали.

Питер задумчиво кивнул.

- Да, допустим, ирландские связи помогли ему...

- Но у монеты есть и другая сторона. У О'Шоннеси были враги, даже среди провос [сокращение от "provisionals" - "временные"; сторонники "временного" крыла партии Шин фейн, выступают за объединение Ирлании с помощью террористических методов]. Он безжалостный ублюдок, с длинным кровавым следом. И нужно думать, что один из его врагов увидел возможность свести счеты - может, тот, кто продал ему украденную машину. Мы попросили запись звонка передать экспертам-лингвистам и сверить с образцами голоса в компьютере. Ничего определенного. Голос изменен, вероятно, говорили через носовой платок или с заткнутым носом, но общее впечатление, что звонил все-таки ирландец. Консультанты из телефонной компании смогли отчасти проследить звонок. Говорят, он из заграницы. Скорее всего, из Ирландии, хотя в этом нет уверенности.

Питер Страйд слегка приподнял бровь, и Колин негромко рассмеялся и приглашающим жестом махнул в его сторону сигарой.

- Ну, ладно. Это была моя лучшая попытка, - сказал он. - Посмотрим, получится ли у тебя лучше. Если тебе не нравятся мои теории, должно быть, есть и собственная.

- Ты хочешь, чтобы я поверил в совпадение, что О'Шоннеси просто столкнулся со старым врагом, который выдал его за двадцать четыре часа перед тем, как должны были ампутировать руку Мелиссы-Джейн. И мы совершенно случайно добрались до Ларагха именно в тот момент, когда О'Шоннеси решил пуститься в бега. Ты хочешь, чтобы я в это поверил?

- Что-то в этом роде, - согласился Колин.

- Прости, Колин, но я не верю в такие совпадения.

- Давай! - пригласил Колин. - Послушаем, что было на самом деле.

- Не знаю, - успокаивающе улыбнулся Питер. - Просто у меня такое ощущение, что Калиф не допускает совпадений. И еще у меня чувство, что у Джилли О'Шоннеси с самого начала на лбу было клеймо смерти. И что это часть плана.

- Должно быть, забавно иметь такие чувства, - Колин слегка ощетинился. - Но мне они не особенно помогают.

- Спокойней. - Питер протянул к нему руку. - Предположим, что было именно так...

- Есть и но? - спросил Колин.