Питер раздраженно шевельнулся, ему ненавистен был такой поворот разговора, и Паркер спокойно продолжил.

- Они поженились, и у НКВД появился крот в самом центре западноевропейской промышленности. "Нармко", комплекс Альтмана по производству вооружения, создавал сверхсекретные ракеты для НАТО по американским, французским и английским проектам. Новая баронесса стала членом совета директоров, в сущности она была заместителем председателя совета. Можно быть уверенным, что чертежи вооружения передавались не отдельными листами, а целыми грузовиками. Каждый вечер руководители западного мира, те, кто принимает решения, сидели за столом баронессы и пили ее шампанское. Каждый разговор, каждый оттенок, каждое умолчание запоминались тренированной памятью, а силы барона медленно и неумолимо увядали. Он все больше и больше опирался на нее. Мы точно не знаем, когда она начала помогать ему в его деятельности в "Моссаде", но когда это произошло, русские достигли всего, чего желали. В сущности теперь барон Альтман работал на них, они владели его правой рукой и сердцем. К этому времени он был совершенно одурманен баронессой. Русские надеялись унаследовать большую часть тяжелой промышленности Европы. Это было так близко... Но тут обнаружился тот самый латентный недостаток в характере баронессы. Можно себе представить, какой переполох поднялся, когда русские обнаружили, что баронесса работает только на себя. Она была гораздо умнее любого мужсины, который до тех пор давал ей указания, и испытала вкус реальной власти. И вкус этот ей понравился. Представьте себе, какая битва развернулась между кукольниками и прекрасной куклой. Теперь она захотела стать самой богатой и влиятельной женщиной со времен Екатерины Великой, и эта цель была ей вполне доступна, если не считать...

Кингстон Паркер, как прирожденный рассказчик, смолк, он инстинктивно чувствовал, когда нужно усилить напряжение аудитории. Погремел кофейной чашкой.

- Разговоры вызывают жажду. - Питер и Колин с трудом пришли в себя. Их околдовал рассказ и личность рассказчика. Паркеру снова наполнили чашку, он отхлебнул кофе и продолжил.

- У ее русских хозяев оставался последний рычаг. Они пригрозили, что выдадут ее. Очень серьезная угроза. Такой челоек, как Аарон Альтман, действовал бы как разъяренный бык, если бы понял, что его обманывают. Его реакция была вполне предсказуема. Он немедленно развелся бы с Магдой. Получить развод во Франции трудно - но не для такого человека, как барон. Без его защиты Магда становилась ничем, меньше чем ничем, потому что и для русских она утратила бы всякую ценность. Без империи Альтмана все ее мечты о власти развеивались, как дым. Попытка была хорошей, и с любым другим человеком у русских, вероятно, получилось бы. Но, конечно, они имели дело не с обычным человеком...

Паркер снова помолчал; ясно, что на него, как и на остальных, тоже подействовал собственный рассказ; он рассказывал с удовольствием.

- Я очень много говорю, - он улыбнулся Питеру. - Хочу предоставить вам шанс, Питер. Вы немного знаете ее и очень многое узнали за последний час. Можете догадаться, что она сделала?

Питер покачал головой, и тут ему в голову пришла ошеломляющая догадка, он взглянул на Паркера, и зрачки его глаз расширились от отвращения.

- Я думаю, вы догадались, - кивнул Паркер. - Да, можно себе представить, что на этой стадии она и сама начала терять терпение. Барон умирал слишком долго.

- Боже, это ужасно! - сказал Питер. Он словно испытал физическую боль.

- С определенной точки зрения, я с вами согласен, - Паркер кивнул. Но если посмотреть на это как на шахматную партию и вспомнить, что Магда игрок гроссмейстерского ранга, удар был восхитительным. Она организовала похищение барона. Есть свидетели того, как она настаивала, чтобы барон в тот день сопровождал ее. Он чувствовал себя плохо и не хотел идти под парусами, но она настояла, что солнце и свежий воздух хорошо на него подействуют. Он в таких случаях никогда не брал телохранителей. Они были только вдвоем. В открытом море ждал быстрый корабль... - Паркер развел руки. - Вам нужны подробности?

- Нет, - ответил Питер.

- Этот корабль протаранил яхту. Барона схватили, но баронессу оставили. Час спустя береговая охрана получила сообщение, ее подобрали на обломках крушения. Похитители очень заботились, чтобы она уцелела.

- Может, им была нужна любящая жена, чтобы получить с нее выкуп? быстро предположил Питер.

- Конечно, это возможно, и она превосходно играла роль горюющей жены. Когда пришло требование выкупа, именно она настояла, чтобы совет "Альтман Индастриз" собрал двадцать пять миллионов долларов. Она лично доставила выкуп - одна. - Паркер сделал многозначительную паузу.

- Ей не нужны были деньги.

- Напротив, очень нужны, - возразил Паркер. - Барон, видите ли, совсем не впал в старческое слабоумие. Он прочно держал в своих руках бразды правления. Магда имела столько, сколько может пожелать обычная жена: меха, драгоценности, слуги, одежда, машины, яхты - карманные деньги, примерно двести тысяч долларов в год, которые ей выплачивала "Альтман Индастриз". Любая обычная жена была бы довольна - но она не была обычной женой. Можно считать, что тогда она уже разработала планы овладения неограниченной властью, а для этого нужны деньги, и не тысячи, а миллионы. Двадцать пять миллионов - приличное временное пособие, пока она не возьмет в свои пальчики все большое яблоко. Она отнесла выкуп наличными, в швейцарских франках, тысячными купюрами. Отвезла на заброшенный аэродром, и туда прилетел самолет из Швейцарии. Все было проделано очень аккуратно.

Питер искал возможности оспорить эти слова.

- Но... ее муж был изуродовал. Она не могла...

- Смерть есть смерть, а это уродство могло служить какой-то тайной цели. Бог знает, мы имеем дело с восточным мозгом, изобретательным, кровожадным... может, его изуродовали именно для того, чтобы совсем отвратить подозрения от жены... точно как вы сейчас сказали в ее защиту.

Конечно, он прав. Ум, который создал этот гнусный план, не остановится перед такими мелочами. У Питера больше не было возражений.

- Давайте посмотрим, чего она достигла на этой стадии. Она избавилась от барона и тех ограничений, что он наложил на нее - приведу пример таких ограничений, потому что это имеет значение для дальнейшего. Баронесса настаивала, чтобы "Нармко" прекратила всякую продажу вооружения и боеприпасов правительству Южной Африки. Барон, бывший прежде всего бизнесменом, смотрел на эту страну как на выгодный рынок. К тому же Южная Африка сочувствовала сионизму. Он подавил ее сопротивление, и "Нармко" продолжала поставлять самолеты, ракеты и легкое вооружение в эту страну вплоть до того, как ООН приняла резолюцию о полном эмбарго на поставки вооружения, а Франция ратифицировала ее. Запомните антиюжноафриканское настроение баронессы. Мы вернемся к этому позже.

- Она избавилась от барона. Избавилась от контроля со стороны русских. Теперь она вполне могла содержать для самозащиты собственную небольшую армию. Даже прежние русские хозяева теперь не решались тронуть ее. Она стала знатной дамой Франции. Приобрела значительный капитал двадцать пять миллионов, за которые ни перед кем не должна была отчитываться. Добилась огромной власти, основанной на влиянии "Альтман Индастриз". Конечно, ее по-прежнему отчасти сдерживал совет директоров, но она получила доступ ко всей информации, к огромным ресурсам. К тому же у нее было уважение и сочувствие французского правительства, а в качестве дополнительной выгоды - ограниченный, но все же важный доступ к французской разведке. У нее были и связи "Моссада". Разве она не наследовала положение Аарона Альтмана?..