— Выходит, пирог в итоге, возможно, и подействовал, — сказала Вероника.

Бэт секунду молчала, но потом засмеялась.

— Видимо, я должна вам пятнадцать долларов.

— Этот — за мой счет.

— Спасибо, — сказала Бэт и повесила трубку — раз и навсегда, поняла Вероника.

За вкуснейшими — пусть даже Вероника и сама себя похвалила — лазаньей, чесночным хлебом и овощным салатом Беа рассказала о встрече с Тимоти и Бэт.

— Было немного неловко, — проговорила она, подцепив на вилку кусок лазаньи с нитями расплавленного сыра. — Думаю, ему до сих пор не по себе от всей этой истории, но Бэт обещала сообщить обо мне своей дочери, и тогда мы снова встретимся все вместе.

— Я рада, что ты его нашла. Ты разрешила ситуацию и ответила на вопрос, который его мучил.

Беа чокнулась с Вероникой чаем со льдом.

За едой Вероника сказала, что встретилась с Джеммой Хендрикс и поведала ей историю своей жизни, а Беа выложила все о Патрике Уле и о том, почему его перевели на техническую работу.

— Господи, — проговорила Вероника, потрясенная этой новостью. — А с виду по некоторым людям никогда не скажешь. Ни за что бы не подумала, что он такой подонок.

Беа с улыбкой взяла кусок чесночного хлеба.

— Тогда мне не так стыдно, поскольку я тоже ничего такого не подумала.

— Значит… теперь ты встречаешься с Тайлером, если можно спросить?

— Конечно, можно. Но я пока закончила со свиданиями. Он мне нравится, больше я ничего не могу сказать. Учитывая, что еще неделю назад я от души его ненавидела, думаю, на сей раз буду действовать очень-очень медленно. Съемочная группа и актеры улетают на неделю на съемки в Лондон. А я скоро вернусь, наверное, в Бостон искать место учителя.

О! Вероника должна была догадаться, что Беа вернется в Бостон. Но думала, что она останется хотя бы на лето.

— У тебя там родня?

— Вообще-то, никого. Только я.

— И я, — осмелилась произнести Вероника.

Беа посмотрела на нее.

— И ты.

«Может, я зашла чересчур далеко?» Она сменила тему:

— Какая ты счастливая, что знаешь, чем хочешь заниматься. Я никогда по-настоящему не знала. Иногда мечтаю открыть свою маленькую пекарню. Но это всего лишь мечта.

— Закусочную с пирогами? Какая замечательная идея. А поскольку вкуснее твоих пирогов я в жизни ничего не ела, ты должна открыть свое заведение. Да у тебя отбоя не будет от посетителей.

Вероника действительно скопила приличную сумму. Может, она изучит этот вопрос. Ха. Вероника Руссо, владелица собственного дела, имеющая личную закусочную, а не работающая в чужой. Ей понравилось, как это звучит.

Беа прожевала очередной кусок лазаньи.

— Я-то думала, что ты хочешь быть актрисой или работать на съемках, потому что участвовала в массовке.

— Ой, я сделала это, только чтобы хоть одним глазком взглянуть на мистера Дарси во плоти. На Колина Фёрта. Он моя тайная любовь.

Беа рассмеялась.

— Обожаю его акцент. — Она произнесла несколько фраз, подражая ему, Вероника узнала фильм «Дневник Бриджит Джонс». — А знаешь, забавно, Тайлер в конце концов оказался как бы мистером Дарси. Я считала его жутким ничтожеством. А он чудесный парень.

— Мне кажется, я тоже могу заполучить мистера Дарси, — не удержалась от улыбки Вероника. — Хотя он никогда не был ничтожеством — просто обладает всеми положительными качествами Дарси. Честный и благородный, надежный, уверенный в себе человек. И потрясающе красив. И знаешь что, Беа? Я готова вернуться к своей жизни. Но не к работе официантки. Завтра у меня последний день на съемках, и вечером я поищу в городе подходящее место для пекарни. На днях я заприметила одно такое на Главной. К нему надо приложить руки, но уже сейчас я как наяву увидела доску, на которой указаны десять видов пирогов, пироги «Счастье» и чудо-пироги.

Казалось символичным, что ее последний день в закусочной придется на съемки в фильме с участием Колина Фёрта. Интересно, действительно ли он появится там завтра? Но Вероника не станет ждать затаив дыхание. Если он приедет, прекрасно. Если нет, что ж, она уже обрела то, чего желала: ее сердце наконец-то распахнулось.

Беа улыбнулась.

— Я буду первая в очереди в твою пекарню.

— Так… может быть, ты подашь заявку на место учителя здесь, в Мэне? — проговорила Вероника.

По улыбке Беа она поняла, что открытое приглашение в ее жизнь принято.

— Ты хочешь сказать, просто остаться в Мэне?

— Конечно. У тебя есть где жить. Временная работа. И ты знаешь, что моя дверь всегда для тебя открыта.

Беа встала и обошла вокруг стола, чтобы обнять Веронику, и та обняла ее в ответ. Они медлили, ни одна не хотела отстраниться слишком быстро.

— Может, тогда я и останусь.

— Э-гей! — послышался на улице мужской голос. — Мне только что попался навстречу Колин Фёрт!

— Что за черт? — выглянула в окно Вероника.

Там кто-то был. Высокий тощий мужчина с жестяной банкой в руке стоял в конце подъездной дорожки. Она перешла в гостиную, чтобы посмотреть поближе, и увидела зануду, без конца приглашавшего ее на свидание, — Хью Фледжа.

Неужели это он стоял за всеми ложными известиями о Колине Фёрте? Заставлял людей бегать по городу в надежде увидеть этого актера? Вот паразит!

Он встряхнул банку и нацелил ее на дальний край подъездной дорожки. О нет. Это не пиво. Это краска. Вероника уже собралась выбежать на улицу и схватиться с ним, но сообразила, что может ввести в бой тяжелую артиллерию, то есть полицию. Схватив телефон, она позвонила Нику.

— Тот пьяный дурак, который без конца приглашает меня на свидание — Хью Фледж, — размахивает на моей подъездной дорожке чем-то похожим на баллончик с краской.

— Я сейчас приеду, — сказал Ник. — Я рядом на патрулировании. Дождись меня — не связывайся с ним.

Но Фледж уже писал на асфальте — черной краской — и успел вывести две буквы — С У.

Нетрудно было догадаться, какая будет следующая.

Вероника открыла дверь и крикнула:

— Я вызвала полицию. Лучше прекратите. Немедленно.

— Пойдем со мной погулять, и я прекращу, Роскошная! — крикнул он в ответ, виляя бедрами и выводя тем временем К.

— Вы понимаете, что это настоящее преследование? — сказала Вероника. — Вас арестуют.

Он поманил ее пальцем в своей тошнотворной манере. Она с удовольствием применила бы к нему какой-нибудь прием тхэквондо, которым когда-то занималась, но кто знает, на что способен этот человек, а пострадать в итоге может Беа. Но пока он собирался пустить новую струю краски, Вероника подбежала и выбила баллончик из его руки. Мужчина плохо держался на ногах, увидела она. Пьяный дурак.