– Ну не такое уж и мясо там, – робко возразил Лайгор.

– Узелок, – перевёл на него свой взгляд Атей. – Я сейчас выйду отсюда, возьму полутысячу Последыша, которую ты хотел сменить, полсотни своих деток и разметаю все пять тысяч будущего Четвертого легиона. Веришь мне?

– Верю, – твердо посмотрел ему в глаза альв. – Но и ты пойми, БРАТ, – выделил он интонацией свое обращение, наверное, в первый раз среди посторонних. Если уж смешали кровь, значит, на правах пусть и младшего, но брата, он просто обязан все высказать максимально откровенно все, что думает по этому поводу. – Это не тот случай, когда нужно отмахнуться от проблемы. Возможно, Ленард и погорячился с высылкой военной экспедиции, но усиленную разведку послать надо непременно. И с ней должен пойти сам Аделиан. Он лучше всех сможет разобраться на месте с тем, что же на самом деле там творится. Закрывать же глаза на все это не следует. На кону не существование Светлого Леса. Да пропади он пропадом, есть еще и Лес Темных Альвов и изгоев. А мелироны уже все равно не вернуть к жизни. На кону, если верить магистру, существование всего живого в этой части Тивалены. И чем раньше мы вырежем нарыв, тем меньше будет рана, оставшаяся на теле этого многострадального мира.

Замолчал и, не отводя взгляда, остался стоять, чуть приподняв подбородок и расправив плечи, словно делая вызов.

– Не тресни от натуги, – улыбнулся Атей, из глаз которого тьма убралась так же стремительно, как и появилась в них. – А то потеряю родственника, а у меня их и так немного. Виолин убьет меня, – покачал он головой. – И тебя тоже, Узелок.

– Не убьет, – облегченно выдохнув, ответил тот. Вызов вызовом, но старшего братца (хоть годами никто и не думал меряться) он опасался. Чего стоил пробирающий до самого нутра вибрирующий голос Призрака, когда на того накатывала ярость. Между тем он продолжил: – Твоя жена альвийка. Да и тебе не стоит самому идти.

– Сам-то понял, что сказал? – усмехнулась Катаюн. – Чтобы родитель доверил это кому-то другому? Он всегда там, где он должен быть, Узелок.

– Она права, Лайгор, – закинув руки за спину и став прохаживаться вокруг столов с телами драугов, сказал князь. – Если необходимо идти в логово врага, где полно вот таких вот созданий, значит, пойдут лучшие. Даже не каждый вайрон или «мышка» сможет их быстро убить. А выдергивать лучших из легионов, чтобы сформировать отряд, я и сам не стану.

– Мой князь, – вдруг подал голос молчавший Артур. – Мы уже убивали этих созданий. Если вы решите, то пойдут все из нашего рода, кто уже может обращаться с клинком. Вместе пролитая кровь намного лучше скрепляет любую клятву, чем просто слова.

– Ненормальных в нашем доме прибыло, – восторженно произнесла Тахере. – И мне это нравится.

Князь, прикрыв глаза, покачал головой.

– Скоро сезон дождей, вы не забыли?

– А на что нам корыта Гема Ветерка? – улыбнулся Лайгор. – Как посуху пройдем почти до самых границ Светлого Леса.

– Красноречивые какие. Им одну проблему, они в ответ десяток способов, как этой проблемы избежать.

Еще раз обведя всех взглядом, князь вздохнул и сказал:

– Чего стоим? Поднимаемся наверх и начинаем планировать выход.

Но покинуть подвал одного из академических корпусов никто не успел. В него буквально вкатилась Латиша.

– Фу, еле нашла, – тяжело дыша, произнесла она. – Бать, там посольства из Леса Темных Альвов, Королевства Сарем, а также гости из Даргаса – принцесса Ирена Светлая, маркиза Авлина Ноготок и ее мать герцогиня Джинил Строгая.

– Оп-па, – ошарашенно произнес Призрак. – Ничего себе! Хотя для этих двух посольств очень хороший наглядный пример того, что наше княжество не бандитский край. Княгиня Леса Изгоев здесь, сын правителя Морича… – он повернулся к Узелку. – Или его нет?

– Тут, куда он денется. Он же посол.

– Во-от! А тут еще и дочь и сестра короля Даргаса. Отлично, – потер он ладони.

– Боюсь, бать, не все так радужно, – поспешила развеять его растущее настроение Латиша. – Насколько я слышала, король Даргаса то ли уже мертв, то ли при смерти, а границу королевства перешли рузейцы.

– Приехали, – ошарашенно произнес Атей. – Что-то мне подсказывает, что нам не отвертеться от этой драки.

На лицо Призрака и еще нескольких разумных, что окружали его, набежала легкая тень. Они понимали, что каждая драка сопровождается кровью. И чем больше в драке участвует разумных, тем больше этой крови прольется. Воины задумчиво стали поглаживать рукояти своих клинков, как бы успокаивая их перед предстоящим пиршеством, где они вдоволь хлебнут теплой красной жидкости.

И вот эту тишину, в которую в задумчивости погрузились разумные, вдруг разрушил звонкий, задорный голос Птахи.

– Ну что, папка, – хитро улыбнулась она. – Пора всем показать, чьи в лесу шишки.

Великое княжество Сайшат. Столица

– Где моя жена? – стоя у открытого окна своего кабинета и по привычке заложив руки за спину, спросил Атей, ни к кому конкретно не обращаясь.

Хассаш уже почти скрылся за кромкой Золотого, но не до конца. Его последние лучи, разбиваясь о небольшую рябь, что на озере вызвал легкий ветерок, превратили поверхность воды в серебряное шевелящееся одеяло. Иногда поверхность этого одеяла вдруг разрывало тело какой-нибудь рыбины, которая вылетала высоко вверх, на мгновение замирала в самой верхней точке своего прыжка, словно стараясь увидеть, куда же уходит на ночь дневное светило, а потом плашмя плюхалось в воду, поднимая в воздух мириады искрящихся в последних лучах капель.

Князь, словно завороженный, смотрел на распростертые перед ним воды Золотого, будто пытаясь запомнить и сохранить эту картинку в своей памяти. Уже скоро небо затянут темные свинцовые тучи, из которых хлынет вниз сплошной поток воды. И такими же темными и холодными станут воды озера. Настолько темными (почти черными), что будет казаться, что под ними нет дна. Атей стоял неподвижно, лишь зрачки иногда дергались, реагируя на то или иное движение, замеченное им за окном.

– С принцессой, – с показной ленцой произнесла Катаюн. – Что-то Ирене совсем плохо стало. Там же и герцогиня с дочерью. Я слышала, даже «стрижа» послали за Лидаей.

– У нас больше некому помочь принцессе? – раздраженно спросил князь, резко отворачиваясь от окна. – Целый магистр Жизни в наличии есть, да и учеников у него не один десяток, а представителю правящей семьи соседнего государства помогает деревенская травница. Разгоню всех к хургам, – закипая от внезапно поднявшейся злости, прищурился Призрак.

– Не заводись, родитель, – совершенно спокойно отреагировала на это его личная «тень» и начала загибать пальцы лезвием небольшого стилета, которым до этого на этих самых пальчиках поправляла ноготки. – Во-первых, Аделиан сейчас показывает драугов послам из Темного Леса.

– Из Леса Темных Альвов, – непроизвольно поправил немного успокоившийся Атей.