– Сочувствую и понимаю. Навесить тебе по шее я тоже хочу каждый раз, когда слышу от тебя ее имя. Но не сегодня.

– Не сегодня, – согласился Егор, поднимаясь из-за стола и вдруг поняв, что больше всего на свете сейчас хочет оказаться как можно дальше отсюда.

Страх заполнял комнату, тонкая сеточка трещин поползла по оконным стеклам, а ночная темнота за окном стала липкой и какой-то неприятной, будто пристально смотрела на тех, кто находился в комнате. Сервант выглядел на фоне обоев черным квадратом, а изображения на семейных фотографиях Огневых вдруг показались Егору монстрами, которых хотелось повернуть лицом к стене. Черный мох тем временем пробирался по плинтусам, уже начав ползти на обои рваными зигзагами. Все вокруг в гробовой тишине потрескивало, шуршало, скрипело.

– Молодцы ведьмы, – как сквозь пелену, по комнате разнесся голос Темнейшего. – Спецэффекты не хуже твоих. Когда они едины…

– Воды попью, в горле пересохло, – еле ворочая языком, отозвался Бертилов, встал и побрел на кухню.

На самом деле пить вовсе не хотелось, просто если уж принимать удар проклятием, то в одиночку. В неизвестности и ожидании только вампир, как истинный хищник, может застыть и напряженно затаиться, не делая попытки отвлечься. Егор же – в полную противоположность Темнейшему, спокойно замершему за столом в гостиной, – места себе не находил.

Чтобы убить время до самого страшного момента, тролль принялся шататься по коридору, в кухню и обратно, ногами расшвыривая хлопья, оставшиеся от домовых проклятий. Старого зеркала, которое висело в прихожей Огневых, он старательно избегал – видеть себя с потухшими глазами троллю было так же невыносимо, как потерять, пусть и временно, способности к наваждениям. Доходя от прихожей до кухни, он останавливался у кухонного окна и пялился в неприятную темноту.

«Да и с мыслями у меня фигня творится, – злился на себя самого Егор. – Надо уже мысленно драться с Некромантом, с Тьмой, а у меня перед глазами та мелкая ведьма, которая осталась на лестнице… как ее звать-то?.. Так и не запомнил…»

«…Ли-ля… Ли-ля…» – подсказывали тяжелые капли, которые били по железному отливу за кухонным окном.

…Ли-ля…

Маленькой ведьме, которая сидела на лестнице, казалось, что дождь печально повторяет ее имя.

А еще казалось, что до полуночи время тянется как-то слишком долго, каким-то нереально длинным выдался весь этот день. Глухих ударов проклятий больше не было – тишина во всем квартале стала плотной и холодной, хоть ножом режь.

– У нас тихо до ужаса, Вик… – рассказывала Лиля по телефону подруге, прислушиваясь к жужжанию ламп дневного света на лестнице. – Но перед бурей, говорят, тоже всегда становится тихо. Что?.. Нет, я не в той бедовой квартире, там нельзя, я на лестнице, где безопаснее. Не могу же я сбежать и все сорвать, тогда мне точно не жить. Вик, а предчувствия какие-то у тебя есть?

Ведьма Вика, которая сейчас сидела в уютной и безопасной гостинице где-то на окраине Петербурга, расстроенно сморкалась в платочек и нервно перебирала карты в желтом круге света на столе.

– Не вижу твоей судьбы, – Вика вздохнула, морща лоб. – Полная неразбериха, то шестнадцатый аркан, то нулевой. Знаешь, мне кажется, что защитные заклинания все блокируют. Это очень хорошо, что ты такие сильные обереги на себя поставила. Эх, Лилька… – Подруга всхлипнула.

– Нет, не нужно мою судьбу по картам смотреть. – Лиля поежилась от озноба, вертя на пальце блестящее кольцо, которое так ни разу и не сняла. Ее даже радовало, что кольцо маловато и сидит очень крепко – так, что слегка распух палец. – Я не хочу все знать заранее, даже если откат от проклятия меня в пыль перемелет. Знаешь, Вик, даже хорошо, что так все получилось. Я рисковая – мне или все, или ничего. Ты понимаешь?

– Но мама твоя… – всхлипнула Вика.

– Мама не пропадет, по моему договору с Верховной ей будут выплачивать хорошее пособие до конца жизни, а если она начнет колдовать, окажут поддержку, – с преувеличенным оптимизмом заявила Лиля. – Я тебе уже раз сто об этом сказала – моя мама будет в полном порядке. Главное, чтобы сейчас заклятие незнания с нее не слетело.

– Думаю, ни Шкурин, ни еще кто-нибудь больше не станет задирать хвост на твою семью, – заверила ее Вика. – Они, конечно, злословят и уже тебя похоронили. Но Верховная – тетка справедливая, если уж договор подписала или пообещала что-то – выполнит. Только ты уж назло им… Лиль, а?

– Если рассуждать логически, – спокойно сказала ведьма, – то удар проклятием такой мощи еще не делался никогда в истории магии. Темнейший и Морок бессмертны, я – нет. Математика очень простая, Викуся… и давай не строить иллюзий.

Лиля вдруг ойкнула и поспешила прервать разговор: ей показалось, что на лестнице мелькнула тень.

Из стены вместе с серебристым облаком серы лихо выпрыгнул парень, и девушка взвизгнула, закрывшись руками.

– Без паники, Ведьмовство! Н-на! – Игнат Дымов швырнул в ведьму кожаную куртку, и та поймала ее, с раздражением глянув на вампира.

– Это чтобы согреться, – пояснил тот. – Холодает ощутимо, но только в этом квартале.

– Спасибо. Конфетку шоколадную хотите? – Лиля, вспомнив про подготовленный заранее заговор на болтливость и безграничное доверие, полезла в сумочку и протянула Игнату «Мишку на Севере».

– Прибереги угощение для своего тролля, – грубовато посоветовал вампир. – Вообще, ты безумная деваха, конечно. Уважал бы, если бы не была ведьмой.

– Поблагодарила бы за уважение, если бы не нечисть комплиментами сыпала! – И тут же совсем другим, серьезным и обеспокоенным тоном она спросила: – Что у вас слышно? В смысле у вас – в астрале…

– Янв спокоен, никаких воронок или провалов в другим миры не наблюдается, только пыли много, и наши армии в ожидании неизвестно чего, – Игнат даже удостоил ведьму адекватного ответа, без подколок. – Ладно, грейся пока, а если что начнется – наша нежить тебя отсюда вытащит.

И вампир мгновенно исчез – Лиля успела только моргнуть, после чего у нее снова зазвонил мобильный телефон.

– Что случилось?! – кричала в трубку перепуганная Вика, которой пришлось объяснять, что совершенно ничего не случилось, кроме прыгнувшего из стены вампира.

Потом Вика вдруг сорвалась и разрыдалась прямо в трубку, прося за что-то прощения, вспоминая шабаш и ругая Морока всеми нехорошими словами, которые только могла знать ведьма.

– Неужели он так тебя зацепил? – всхлипывала она. – Он же наглый хам, а ты из-за него… Эх, Лиля…

Дождавшись, пока подруга слегка успокоится, ведьма завернулась в воняющую серой кожаную куртку и прислонилась виском к холодной стене и коленом к горячей батарее.

«Эх, Лиля… Лиля…» – то ли всхлипывал кто-то незримый вдалеке, то ли капали за лестничным окном тяжелые капли на железный отлив.

Ведьма то проваливалась в сон, то вздрагивала и выбиралась из него, а потом, чуть согревшись, уже заснула крепче.