Фигура Верховной ведьмы в длинном расшитом золотом плаще с капюшоном, наброшенным на лицо, показалась Егору сжавшейся. Глаза стоявшего напротив нее Гильса часто пульсировали, что означало – Темнейший сильно волнуется.

– …Бух… Бух… Бух… – размеренно рокотало со всех сторон. – Бух… Бух… Бух…

Глухими ударами наполнялось само пространство вокруг: дома, земля, воздух.

– Готовы? – раздался голос ведьмы, и Егор даже не узнал его – он прозвучал непривычно жестко даже для Верховной. – Начали.

Пара секунд тишины – и вампир поднял руку, указав на фигуру в расшитом плаще:

– Я объявляю тебе войну, ведьма!

Гильс заявил это четко и громко и тут же обернулся, выжидающе глянув на тролля.

– Я поддержу эту войну против тебя, – хрипло произнес Егор и, кашлянув, повторил громче, почти криком: – Я поддержу эту войну против тебя, ведьма!

– Вы хотите войну и вы ее получите! – пронзительно крикнула та. – Будьте оба прокляты, чтобы мир земной, людской не держал вас обоих! Провалитесь оба во Тьму – да будет так!!!

Высоко подняв над головой черный посох, Верховная ведьма со всей силы опустила его, и асфальт треснул.

В свете фонаря по земле в стороны стремительно разбежались черные змеи, и Егор отшатнулся, ощутив подошвами нечто вроде удара током.

Боль – странная, будто тысячи иголок вонзились в кожу, – проникла в тело, и тролль застонал и обхватил локти ладонями, с трудом устояв на ногах. Удар проклятием свершился, и Егору казалось, что иголки раздирают его тело на куски, пронзают насквозь. Ему отчаянно хотелось повернуть назад и оказаться как можно дальше от этого места.

Наступила резкая и неожиданная тишина: удары, которые размеренно сотрясали двор, прекратились, зато пошел холодной редкий дождь, который бил по асфальту, по железным крышам пустых домов, по затылку Егора.

– Ведьмы, покидаем район! – раздалось в темноте. – Дело сделано, отходите! Уходите – передайте всем по очереди…

Перекличка началась – колдуны побежали из подворотен и подъездов, ведьмы спешили рассесться по машинам.

– Все вышли, никого не забыли? – оборачивалась назад старая ведьма, щуря подслеповатые глаза. – Ох, у самой голова так и гудит, так и ноет – перенервничала. Хотя Лильке-то хуже придется.

– Туда ей и дорожка, – ответил ведьмак Шкурин. – А то зазналась. Ишь ты, правая рука Верховной! Ведь как радовалась, сколько гордости было!

– Ха, посмертно премию дуре! – хохотнула молодая рыжеволосая ведьма. – Недолго она как сыр в масле покаталась.

Егор, услышав эти разговоры, некоторое время крутил их в голове и так и эдак. Потом встрепенулся, заметив, как красная машина Верховной ведьмы выворачивает со двора, и рванулся догонять ее.

Дарья Романовна громко выругалась и ударила по тормозам, когда светловолосый парень на выезде из подворотни вдруг то ли прыгнул, то ли упал откуда-то сверху на капот автомобиля и яростно заколошматил кулаком в лобовое стекло.

– Что?! – заорала она в открытое окно. – Ну что опять стряслось?!

– Так это была ОНА, а не ты? – рыкнул Бертилов, всунувшись в окно и хватая Верховную за плащ: – Какого черта, Ивлева?! Это она прокляла нас вместо тебя?!

– Как же ты мне надоел, – Даша произнесла это, глянув на тролля с искренней ненавистью. – Удар проклятием необязательно должна была наносить я – такое под силу и другой ведьме, состоящей в Ведьмовстве. Отдача от такого удара может оказаться смертельной, я собой рисковать не хочу. Кто-то из трех сторон Конвенции должен быть в безопасности. Кто-то разумный, а не два ненормальных. Точнее, три. Она же тоже – как вы оба, больна любовью. А это не лечится, ты сам знаешь!

– И поэтому ты ее и не изгнала из Ведьмовства, пригрела и сделала своей помощницей? – Рассвирепев, Егор ударил кулаком по капоту, оставив заметную вмятину. – Ну ты и дрянь! Заранее просчитала…

– Оскорбления нашим договором не предусмотрены, – резонно возразила Верховная ведьма. – Дело сделано, и ты провалишься во Тьму на ближайшем разломе времени, то есть – в грядущую полночь. Все, как и условлено между нами. Если глупая девчонка желает кому-то доказать, что она не хуже Влады Огневой, я ей мешать не стану – это ее звездный час! Переиграть – поздно. Думаю, что Влада тебе важнее какой-то ведьмы, а? А теперь – с дороги!

– Ч-черт…

На этот раз удар кулаком от тролля получило лобовое стекло, по которому тут же расползлась сеточка трещин. Верховная ударила по газу, и Егор отлетел прочь, сначала влетев спиной в стену подворотни, а потом рухнув в огромную лужу, в которой качались желтые кораблики осенних листьев.

Поднявшись на локтях, Бертилов на секунду засмотрелся в темную воду. Его отражение как будто изменилось. Он словно потерял что-то очень важное…

Но что?..

Ладонь потянулась к значку Носферона, но тот был на месте – болтался на мокрой рубахе, уколол кожу острой иглой. Но где отсветы тролльских зеленых глаз, отражающиеся от темной воды, пляшущие по стенам ночной подворотни?

Когда Егор наконец выбрался из скользкой и холодной лужи, догонять ведьм было уже поздно. Мимо него проносились одна за другой их машины, поднимая фонтаны брызг и окатывая ими тролля с ног до головы, а из окошек мелькали оскаленные в улыбках лица под черными капюшонами.

– Эй!!! – заорал Бертилов, оглядывая темный двор, по которому стучал редкий дождь и носились стаи черных мух. – Ты где?! Как там тебя…

Имени ведьмы, еще недавно ненавистной ему, он вспомнить так и не смог и, как ее позвать, разумеется, не знал. Подъезды хлопали дверями, когда Егор забегал в каждый, и эхо его голоса разносилось по лестницам.

– Эй, ты! Ведьма, слышишь меня?! – уже в десятый раз бросил он свой крик в подъезд, где находилась квартира Огневых, и вдруг краем уха распознал в тишине едва слышный смешок.

Ступени поддавались ему с трудом, дыхание сбивалось, и только на последнем этаже, у двери на чердак, он увидел сидящую на лестнице фигурку в парадном плаще Верховной ведьмы, расшитом золотыми рунами. Рядом с девушкой на ступеньках стояли черный посох, прислоненный к перилам, и термос. Лиля, свесив до ступенек волну каштановых волос, была занята рассматриванием своей коленки и даже не подняла взгляда, когда перед ней выросла фигура осатаневшего парня.

– Салют, любимый, – в голосе ведьмы слышалась улыбка, но катастрофа в виде стрелки, которая ползла по черным колготкам, по-прежнему поглощала ее внимание. – Представляешь, такие колготки дорогие, а надела всего один раз. Ого, грязь тебе очень идет, ты брутален как никогда! – рассмеялась она, бросив наконец взгляд на парня.

– Ты… зачем ты влезла в это? – Егор схватил ведьму за плечи и рывком поднял на ноги. – Вы всё сорвать хотите или…

– Да отпусти ты! Лапы убери, – Лиля сердито вырвалась и замахнулась термосом так, будто собиралась заехать им Егору по лбу. – Проклятие сработает, дождись полуночи. Разве ты забыл, что тебе объясняли про отложенный удар?