превосходство. Заклинание подсказало мне направление атаки еще до ее начала, и я не упустил шикарную возможность потренироваться в броске по бегущей мишени. Дротик прилетел четырехпалому точно в бок. Тот рухнул вперед, выронив свое неказистое оружие. Попытался подняться, опираясь руками. Тимофей оказался ближе всех и добил врага резким ударом копья между плечом и шеей. Отошел прочь.

— Так, все стоим! Смотрим по сторонам! Надежда, будь так любезна, оформи нарушителю «Мир и покой» за парковку в неположенном месте.

Скорее всего, монстра вчера привлек летающий над районом Светоч, но он потерял объект из виду и спрятался в ближайшем доме. Забрал с останков обломок своего дротика, «дубинки», две «пустышки» и пару граммов «серебрянки». Инициативный Самсон скрутил рулоном грязную набедренную повязку и подмел пепел в специальный мешок. Дамы общипали несколько лоз, оплетающих старые, поросшие мхом, стены, срезали дюжину головок туки. В заброшенные здания никто не рвался, а я еще строго-настрого запретил разбредаться. Самсон справлялся со своим «козочками», позитивно влияя на дисциплину остального стада. Я же радовался, что этот оппозиционер в итоге все равно работает на меня, на общее дело. Что бы он себе не думал.

Глава 24

В следующий раз на нас напали в густых зарослях перед конечным пунктом маршрута. Вероятно, эта группа нежити пришла издалека, ориентируясь на купол и отголоски нашей магии. А мы вчера настойчиво и долго возмущали эфир, истребляя врага. Эти так и не дошли до цели и с рассветом залегли под кусты, зарывшись в опавшей листве, чтобы переждать светлое время. Я двигался в голове колонны и вскрыл затаившихся негодяев заранее по средоточиям. Пока противники поднимались со своих лежек, мы успели изобразить строй. Двоих, наиболее опасных и резвых упырей выбил заклинаниями. Остальных дружно и без страха приняли на копья. Я даже не почувствовал воздействия, а за нашими спинами раздался женский панический визг, но трусиха не побежала. Надежда отработала ритуалом без осечки, и я скомандовал:

— Всем отойти на десять шагов назад! Опасно!

Благодаря новому амулету мне остаточная скверна повредить почти не могла, быстро перегорев на мощном «Щите веры». А я еще и Благосвет запалил над головой для очистки окружающего пространства. Пять минут и истоптанная поляна очистилась от опасной дряни. Попил живой водички, передал бутылку остальным.

— Все молодцы! Не расслабляемся!

Итак, нас атаковали относительно недавно погибшие дикарь и землянин, а также древний мертвяк и высохший как мумия сорколин. Последний оказался самым любопытным экземпляром. Во-первых, передвигался на четырех когтистых лапах. Во-вторых, пережил трансформацию. Нечеловечески огромная пасть обзавелась внушительными клыками, а к поджарому почерневшему телу «приросли» лишние кости. Желтые берцовые словно оплели его предплечья и бедра, тощую грудь прикрыли несколько дополнительных ребер, крупные куски приклеились к затылочной части черепа, а вдоль позвоночника появился ряд острых обломков. Черные сухожилия хаотично оплетали новые детали некроорганизма, в местах соединения формируя узлы.

Бестиарий отнес умертвие к стихийным костяным конструктам. Подобные твари произвольно появляются на проклятых кладбищах и могут натворить бед даже в единственном числе, без некроманта. Поскольку быстры и обладают серьезной устойчивостью к экзорцизму. Меня опять выручила прибавка к мощности от Адепта.

Чтобы не подвергать никого опасности и сэкономить время, собрал трофеи лично. Как обычно, с дикаря выпала целая пригоршня разнообразных боевых и бытовых умений, парочка тонких бронзовых браслетов и коротенькая нитка бус. Измененный сорколин поделился нулевыми сферами Быстрого бега, Сборщика маны, Работы с потоками, Маскировки и совсем скромным атрибутом Здоровяка. На этом позитивном моменте моя способность присваивать навыки собственноручно убиенных гадов подросла до трех единиц.

Покойный колонист имел при себе поясную сумку из очень прочной ткани с пустой бамбуковой флягой в ней. Удобную, но пахучую вещь забрал Самсон в надежде привести в порядок и изготовить похожую. Прежде неплохая одежда землянина не только пропиталась смрадными выделениями, но и сильно порвалась в процессе мытарств захваченной оболочки. Собиратель маны, Русский язык, «пустышка», щепотка песка — хоть что-то с этого голодранца. Драугр отдал одну-единственную пустую сферу и щепотку «серебрянки», но щедро компенсировал мои труды ювелиркой. А именно, массивным золотым перстнем и кулоном в виде кукурузного початка. Отлитым грубовато, зато древний мастер металла не пожалел. Какой же я атаман без золотого запасу? В Новой Земле золото в виде монет увидишь нечасто по одной простой причине — его не хватает для международной торговли. Все, что аборигены готовы продать землянам за золото, покупается за этот благородный металл. Отчего он имеет стратегическое значение и постепенно дорожает. Это мои сбережения и козырь в общении с метрополией.

Высокие деревья росли редко, зато подлесок состоял почти исключительно из кустов одичавшей фасоли и туки. Обошел искомое местечко в поисках угроз по кругу, распределил охрану. Обнаруженные следы обутых ног и кем-то срубленная по ходу движения ветка, конечно, заставили понервничать. Но признаков засады не нашел. Напомнил всем про ядовитых змей и прочих гадов. Переходя от куста к кусту, дамы обдирали стручки как за две зарплаты. Наклоняли ветки или забирались на деревья за плодами. Подбирали хворост. На кустах фасоли обнаружилось множество толстых белых личинок, нагло пожирающих наш урожай, но женщины откровенно брезговали к ним прикасаться. Во влажном, насыщенном цветочными и гнилостными запахами воздухе ощущался аммиак. Упавших по время сбора стручков на листву пхонов жрали юркие цветные ящерицы, жабы и крупные многоножки. Совершенно не стесняясь людей. Но и наши дамы на зверье реагировали спокойнее, чем в прошлые выходы.

Я же собирал лекарственные растения, в основном, все ту же золотую спаржу. Предложенная куратором цена этой местной панацеи впечатлила бы кого угодно. Не ленился срывать травки попроще, тот же чайный лист, чистотел, желтую полынь, хвощ шиполистный. Взял побеги лимонника, здравника, стручки черной акации, сковырнул со ствола нарост каменного гриба. Начинающему Алхимику для экспериментов сгодится все. Растительное сырье складывал в пространственный карман для лучшей сохранности. Женщины присматривались к собираемым мной растениям и охотно подсказывали, где такое видели еще. А я присматривался, кого бы послать к Елене за уроком Травничества. Лично мне это собирательство не интересно, другое дело отшибать рога бесам и менять агрегатное состояние беспокойникам. Но пока лучше меня с этим не справится никто.

Свой заплечный мешок отвел под личинок королевского жука. Набил его запасом сочного корма и переместил внутрь несколько выводков совсем крошечных пхонов. Помог Ивану разделать и увязать несколько идеально ровных стволов бамбука. Эти полчаса напряженной работы нас никто не потревожил, кроме назойливых насекомых, громко орущих птиц, да