Стычку с начинающей демоницей у источника маны я опустил, сразу перескочив к бойне при «библиотеке».

— Второй случай совсем рядом с нами, круглое общественное здание. В нем наших изгоев осадили трое одержимых. Затем на огонек со стороны болот пришел мастер Зверей, навскидку четверка в резерве. Два десятка жаб и звероящеров в полтора-два раза крупнее обычных. Искра с него досталась Дине. Флакон у меня на глазах вылакал мутант в виде прямоходящей жабы. Но это ему не помогло.

Моя рука опять вернулась в район плит, где появился сам, освободил Каролину, а в дальнейшем встретил двойника Тимофея и Алису.

— Далее. Пятерка полубесов. Двоих убрал я, обнаружив засаду у соседней плиты. Трое, включая лидера, чуть ранее убиты химерой с воздуха во время попытки захвата колонистки. Сами «дикие», но оружие доброе, даже исправный арбалет имелся. Плюс запас пеммикана, магический браслет, деньги. Определенно выполняли задачу по отлову землян.

— Все интересатее и интересатее! У нас под боком работает вражеская структура. С огоньком работает! — разозлился безопасник, — Так, давай по дням: кто еще, где и какими силами?

Пришлось основательно наморщить лоб и изложить все происшествия этих дней по порядку, восстанавливая полную картину.

— Везучий ты, Шилов. Ох, и везучий! — резюмировал мой доклад Буран. Явно подбирал слова, чтобы не обидеть.

— На том стоим! — скромно согласился я. Глупо отвергать очевидные факты. Неудачник бы не вернулся из небытия. Да, крутился как уж на сковородке, раздавая сытных люлей всем, кто попадался под руку. Без должной осмотрительности, анализа ситуации и оргвыводов. Враг, напротив, действовал последовательно и методично. Пытаясь с помощью созданных из подручного материала группировок задушить молодое поселение, лишив притока новичков. А потом, когда эти банды окрепнут, разом навалиться со всех сторон, закидав купол мертвым мясом.

— Итак, кто-то бродит по кругу и целенаправленно лепит мне врагов из того, что было?

— Не по кругу. А под землей. Под городом.

Новая информация требовала осмысления. Мой задумчивый вид Буран истолковал, как недоверие и пустился в объяснения.

— Ты не смотри, что у них дома в три этажа. У каждого — подвал. А под ним семейное кладбище. Кварталы соединены между собой сложной системой подземных ходов. Торговые ряды, мастерские, храмы, школы, жилища рабов, амбары, склады — все под землей. У них даже аналог грузового метро действовал. Из пригородов телегами подвозили всякое, куда нужно.

Про подземелья на брифинге было сказано, что они есть и там опасно. О захоронениях и что подземными ходами можно пересечь город — ни слова. Вряд ли куратор берег мои нервы, скорее, сам не владел полной информацией.

— Семейные кладбища в подвалах? То-то я думаю, откуда древние мумии лезут и лезут!

— Не переживай, еще нашим внукам хватит! Их там лет на триста припасено… — «успокоил» меня безопасник, — В пантеоне бракхутов без бутылки не разберешься. На первый взгляд, типичные колхозники-солнцепоклонники, а глубже копнешь, под видом почитания предков — культ смерти. Рядышком культ войны с кровавыми жертвами. Элита открыто практикует каннибализм. Благодатная почва для связи с Бездной. Так что в недрах мертвой столицы полно всякого.

Положение обязывает меня это «всякое» разгребать.

— Жатва, «лазурные», теперь подземелья. Ладно, пляшем дальше. К слову, что про Бая скажешь?

— На удивление, не тупой и не фанатик. В перспективе — годный воин. Местность знает отлично. Пока все.

— Я не ошибся, когда их приютил?

— Это твое решение, не забывай. Братцу его дай русский язык. Половину проблем решишь.

— У них же магия — табу!

— Поговорю. У Бая сильная обида на своих за изгнание их с братом. За гибель отца. Правота вождей и священных традиций уже под большим сомнением. Мы для них другой мир, непонятный. Нет бы, поработить пару изгоев, как у них принято, дали им гору ценных вещей. Оба с Дины взгляд не сводят, а она — волшебница. Шаблоны у них трещат сильнее штанов.

Действительно, после приема Искры, средоточие девушки радовало глаз. Вот ее бы в заботливые руки моих наставников на пару недель! Тогда за вторую рейдовую группу я совершенно спокоен.

— Как Дина себя показала?

— Дисциплина хромает. Для сельской местности — сойдет.

Положа руку на сердце, все мы попадаем в эту емкую характеристику. И я первый. Но бойцы день за днем делают успехи. Почувствовали вкус крови, теперь только направлять. Месяц, бог мой, дай нам всего лишь месяц без потрясений, и мы здесь зацепимся! Клянусь!

Извлек из пространственного кармана Буранову долю вчерашней добычи — искру, жемчужины с особенностями, полсотни граммов магического песка. Взамен он отсыпал мне еще десяток бусин, добытых сегодня во время случайных встреч. Очевидно, боевые и магические он распределил среди спутников на месте, а мне скинул солянку из бытовухи, ремесленных навыков, имперского языка и сопротивления ядам. Все в дело пойдет! Средоточия у большинства жителей раскочегарились, даже по три бусины можно закидывать с результатом.

— Зря не усвоил свою!

Честно говоря, с ритуалом очищения предметов умудохался в край, а поглощение Искры — дело ответственное. Отшутился, что собираюсь с духом. Безопасник юмора не оценил и потащил меня к обелиску. У которого я благополучно застрял до позднего вечера.

Глава 25

Выдачу магических трофеев героям Буран взял в свои руки, вызвав у меня слабенький укол ревности. Все-таки мои боевые товарищи. Но советнику по безопасности авторитет в войсках сейчас нужнее. Ради общего дела. Николай получил атрибут Силы, Владимиру досталась Выносливость, Тимофею — особенность Толстокожий, Индире — Ловкость. Каждому участнику побоища выдал по двадцать граммов магического песка. Громко объявив, что Новая Земля скупает сырье по шесть копеек серебром за грамм. Но менять песок на товары немного выгоднее, чем оплачивать их деньгами.

Баю магические трофеи были без необходимости и ему отдали красивые боевые дубинки, хороший кинжал и горсть разноцветных бусин и раковин-каури. Ловкий абориген за два рейда нахапал всякого разного имущества. Обзавелся прочной курткой, кожаным поясом с медными бляхами, бамбуковыми наплечниками и овальным деревянным щитом с железным умбоном. И без того внушительный арсенал братьев пополнился дротиками, парой самодельных копий, топориком. Теперь занятый изгнанниками угол дворца представлял нечто среднее между палаткой торговца дарами природы, пристанищем бомжей и лавкой старьевщика-милитариста.

Половина сегодняшнего хабара разошлась по участникам рейда, остальное распределили между продуктовым и вещевым складами. Базовые потребности населения удалось закрыть, и мы немедленно приступили к накоплению запасов на всякий