– Мессен уверен? – поняв, что казнить прямо сейчас его никто не собирается, Цастин заговорил тверже, кровь прилила к его лицу, сделав более заметным шрам, идущий от угла рта к виску.

– Ты сомневаешься в моих силах? – Харугот опустил взгляд. Принялся рассматривать надетый на указательный палец левой руки перстень с крупным и очень чистым алмазом, носящим имя «Звезда юга». – Он в городе, и твоя задача – найти его как можно скорее. Все Чернокрылые в твоем распоряжении, как и городская стража.

– След крови?

– Я попробую сделать новый к сегодняшнему вечеру, хотя вероятнее всего успею только к утру. Тебе его принесут. А ты пока подготовь людей. Можешь идти…

– Слава консулу! – сотник отсалютовал и, развернувшись, взялся за ручку двери.

Консул поднял голову:

– Кстати, Цастин…

– Да, мессен?

– В этот раз неудачи быть не должно. Если она случится, твое наказание будет… окончательным.

– Я понял, мессен.

– Вот и отлично. Иди.

Хлопнула дверь, и правитель Безариона остался в одиночестве.

Вино оказалось прохладным и кислым. Олен едва отхлебнул его и поставил кубок на стол, зато Бенеш выпил свою порцию в один миг. Вытер рот и заговорил, с трудом подбирая слова:

– Мой наставник… он исчез два месяца назад… Просто ушел из дома и не вернулся, да. Как это не странно звучит…

– И ты приехал ко мне, чтобы я помог его найти? – улыбка исчезла с лица геральдиста, и он стал до ужаса озабоченным.

– Не совсем… мы… я… – Бенеш бросил взгляд на Олена, – вот он пришел в Гюнхене… и я увидел на нем знак учителя! Вы знаете, что это такое?

– Да.

– Этот знак очень старый, ему почти двадцать лет…

– Короче говоря, мы приехали, чтобы вы помогли мне, – сказал Олен, поняв, что в устах Бенеша рассказ затянется до полуночи.

– Но я не маг, и лишен колдовских способностей! – Фрамин Макриго всплеснул руками.

– Но вы могли знать что-то о делах Лерака. Хотя бы выслушайте меня.

– Хорошо, – старый геральдист сдался. – Хотя не обещаю, что чем-то смогу помочь.

И Олен рассказал все с самого начала. Как на Заячий Скок напали Чернокрылые, как он сам бежал через лес. Вспомнил знакомство с Саттией, ее догадки относительно предков-воинов, и собственную ловкость в обращении с мечом, появившуюся безо всякой подготовки. Промолчал о путешествии в Вечный лес и о необычных видениях.

– Странно, все это удивительно… – в темных глазах Фрамина засияли искры любопытства. – Юноша, выросший в деревне, сражается, как опытный хардаг? Тут не обошлось без сильной таристерской крови. И знак Лерака, поставленный здесь, в Безарионе, два десятилетия назад? Нет, мне ничего не известно о таких делах, но я могу помочь, молодой человек, выяснить ваше происхождение. Все-таки я геральдист и разбираюсь не только в гербах, но и в родословных.

– Я был бы вам очень благодарен, – у Олена на мгновение стеснило грудь, – если смогу узнать, кто мои настоящие родители. Заплатить мне, правда, нечем, но если вам что-нибудь…

– Ерунда, – старик махнул сухонькой ручонкой, похожей на птичью лапку. – Для начала ответьте на несколько вопросов. Когда вы родились? Нет ли на теле родимых пятен? Каких-то особых примет, кроме этой вот… – и он указал на левую щеку Олена.

– Лишай сделан с помощью мази, чтобы меня не узнали Чернокрылые. Родинок нет, а на свет я появился, если верить ма… матери из Заячьего Скока, накануне летнего праздника Селиты…

– То есть пятнадцатого зеленца. А год?

– Сейчас мне девятнадцать.

– Астий, – Фрамин повернулся к слуге, неподвижно стоявшему у двери, – принеси записи за восемьдесят девятый год. А вы, молодой человек, встаньте и разденьтесь по пояс, я должен вас осмотреть…

Олен вспомнил, как Саттия попросила его снять рубаху, и покраснел точно так же, как и в тот раз. Встал, развязал пояс и положил его вместе с ножнами в кресло, сверху бросил колет.

– Так… так, так… – взгляд геральдиста стал острым, точно игла, а пальцы задвигались, – костный каркас развит… мышцы продолговатые… да, породу видно… Голову поднять! Вот так…

Олен послушно вертел головой, давал осмотреть уши и ощупать затылок. Старик пыхтел и ворчал, Саттия и Бенеш следили за происходящим во все глаза и боялись даже дышать.

Вернулся Астий, притащил толстую книгу, переплетенную в коричневую с золотым тиснением кожу. Кувшин и кубки отодвинули в стороны, и старик начал шуршать листами пергамента, вглядываясь в ровные строчки, заполненные аккуратным почерком. Олену позволил одеться и сесть обратно в кресло.

– Мессен, может быть, зажечь свечи? – осведомился Астий. – Смеркается…

– Да, конечно, – не отрывая взгляда от очередной страницы, ответил Фрамин. – И принеси книгу из сапфирового ларца…

– Из ларца? – бесстрастное лицо слуги отразило что-то вроде изумления.

– Да, ты не ослышался. Неси.

Запылали высокие свечи из белого воска, установленные в похожий на диковинное растение золоченый подсвечник. Астий исчез и вернулся с другой книгой, много более тонкой и переплетенной в серый сафьян.

– Так… смотрим тут… – забормотал старик, углубившись в нее, – нет, нос выдавался бы… вот тут, ага…

Глядя на него и на Бенеша, Олен подумал, что все много знающие люди говорят одинаковым образом – сбивчиво и не очень ясно, и что происходит из-за обилия мыслей, просящихся на язык.

– Так, – геральдист захлопнул книгу. – У меня имеется одна догадка, но подтвердить или опровергнуть ее можно будет завтра утром. Поэтому приглашаю вас на ужин и на ночлег остаться у меня.

Астий подвигал бровями, столь же кустистыми, как бакенбарды, но ничего не сказал.

– Спасибо, – проговорила Саттия прежде, чем кто-то из молодых людей успел открыть рот, – мы согласны.

– Отлично. Астий, займись ужином и комнатами. А мы пока выпьем вина и побеседуем.

Слуга забрал обе книги и величаво удалился, а Фрамин пытливо уставился на гостей.

– Я мог бы рассказать вам о гербах, – сказал он с улыбкой, – о том, как их составлять и читать, о правильных и неправильных делениях, о фигурах – геральдических и простых, но боюсь, что это вам будет не очень интересно… Поэтому поговорим о том, кто является вашим врагом – о Харуготе из Лексгольма, консуле Золотого государства. Я знаю о нем не так много, но все, кто знали, давно умерли. Но слухов ходит невероятное количество…

За последующие полчаса Олен узнал, как юноша самого простого происхождения, очень много лет странствовавший по Алиону, осел в Безарионе. Как благодаря мудрости и колдовской мощи сделался советником последнего императора, Кратиона Пятого, и как сам стал правителем.