Б-р-р! В ушах зазвенело, а перед глазами замелькали черные точки, словно вокруг меня кружит овод. И он непременно решил ужалить меня в голову. Я отмахиваюсь, а он не отстает. Кружит и кружит, пытаясь приблизиться с разных сторон.

В этот же самый момент на моем внутреннем экране снова мигнул красный символ. А «овод» испуганно отпрянул. Между нами проступила прозрачная стена, или условная банка, которой я накрыл надоедливое насекомое.

Сгусток ударился в невидимую преграду, и из черного комка проступило несколько темно-зеленых «капель». Существо рвало и метало. То источая зеленый свет, то сплющивась. Дергалось и бросалось снова.

— Сколько же в тебе яда? — я пожал плечами, глядя на неистовые попытки инородного сознания пробиться сквозь мою защиту. — Бесишься, капец. В Кузю точно не будем пересаживать.

— Алекс! Ты с кем говоришь? Все нормально? Как-то неуютно стало, — Оридж Алисы дернул плечом.

— Ой, прости, — я отодвинул руку подальше от Алисы и вернул флешку в защищенный контейнер. — Исследую просто.

Включилась Искорка и выдала результаты своих наблюдений: вес, площадь, точные увеличенные сканы символов и QR-кода, емкость памяти, состав.

Объем памяти носителя — два петабайта.

Ого! Я постарался перевести эти цифры в понятные для меня значения. Вышло что-то около двух миллионов гигабайт или две тысячи терабайт. Кажется, в мое время максимальная емкость жесткого диска была не больше тридцати терабайтов. А на этой маленькой хрене, наверное, может весь мировой кинематограф поместиться. Причем в отличном качестве.

Состав — скайкрафт без примесей, чистота 99,2%.

И снова — ого! Оказывается, то, что я раньше считал чистыми кристаллами, было так себе — на четыре с минусом.

— Какой чистоты скайкрафт ты или отец здесь встречали? — обратился я к Алисе.

— Самый чистый, с которым работал отец, был, кажется, девяносто семь процентов. Он гонялся за ним по всей Мерзлоте и выкупил у одного охотника за сумму… В общем, за очень неприличную сумму, — сказала девушка, — но и изделие из него потом сделало нас миллионерами. Правда, ненадолго, — засмеялась она, — отец все пускает в дело.

— Вот здесь — девяносто девять процентов, — сказал я, указывая на пластину. Я такой прозрачности никогда раньше видел, хотя мне казалось, что видел.

Алиса аккуратно взяла в руки контейнер.

— Да, если приглядеться к этой штуке, то ее словно не существует, а при этом ты держишь ее в руках. Невероятно!

— Ага, еще и информации на ней до фига, — сказал я и убрал флешку обратно в карман.

Дал Искорке команду собрать все полученные данные в единый документ: «Создать 3D модель объекта-носителя?» — предложила Искорка. Я подтвердил, и вскоре на внутреннем экране появилось изображение флешки, которое можно было крутить на триста шестьдесят градусов, приближать и отдалять. Считай, под микроскопом разглядывать.

Собрал обработанную Искоркой информацию в единый документ, зашифровал и отправил Анне.

Не прошло и десяти минут, как она мне перезвонила.

— Белов, думаю, что этого достаточно, — Анна перешла сразу к делу. Я слышал, как она параллельно что-то печатала. Прямо как Симонов-старший. Ни секунды не должно быть потрачено впустую. — Конечно, могут заартачиться, что нет самого носителя, но думаю, что теперь грант точно достанется нам, — продолжила Анна.

— Попробую передать, как только доберусь хоть до какой-то цивилизации. Но лучше бы, конечно, из рук в руки.

— Это правильно, с этим надо осторожнее. Особенно сейчас.

— Что-то еще случилось?

— Кроме того, что мир, наконец, осознал, что среди нас до фига пересаженных сознаний? Нет, больше ничего случилось. Ну а если серьезно, то в Вавилоне забили тревогу. В РИПе начались чистки. Хотя я уверена, что это не только у нас. Теперь все оголтело ищут фоггеров. Меня уже два раза вызывали на допрос после той истории с экспедицией, и, знаешь, — Анна ненадолго замолчала, — чувствовала я себя не как потерпевшая, а как опасный преступник, которого надо вывести на чистую воду. Даже на дополнительное исследование меня направили, чтобы убедиться, что я не фоггер. И такая паранойя сейчас повсеместна.

— В чем-то «такая паранойя» сейчас необходима, — проговорил я.

— Да, только все это ужасно отвлекает от работы, — в голосе Анны послышалось раздражение. — Вообще, атмосфера в городе тяжелая. Официальных сообщений мало, но с кем ни поговоришь, все ждут какой-то катастрофы. Ходят даже слухи про комендантский час и переход на особое положение. Только пока никто не понимает, в чем должна быть особенность этого положения. Как ты можешь догадаться, раньше мы с ни с чем подобным не сталкивались. Документы теперь проверяют на каждом шагу. На улицах постоянно воют полицейские сирены.

— Кого-то поймали?

— Неизвестно, официально ни о чем не заявляют. Народ нервничает. Все чего-то ждут от Майтен, а Лэйн, как назло, куда-то пропал и уже какое-то время не появляется на публике. Только Авангард формирует новый отряд спецназа для охраны города. В общем, живем, как в каком-то фильме про подготовку к осаде. По крайней мере, у меня такое ощущение.

Мы еще немного поговорили с Анной про грант и про обстановку в РИПе и попрощались.

До раскопок древнего завода оставалось чуть менее двадцати километров. Я еще не видел ни лагеря, ни остатков древних стен, даже забор и вышка охранного поста не появились из-за холмов, но Искорка уже просигналила о большом скоплении органики.

В небе кружили «птицы». Несколько разномастных особей пролетело над нами, но основная масса как раз над тем местом, куда мы направлялись. Попросил Алису притормозить и вышел из джипа. Запустил сканирование пространства, следов энергии не было.

— Странно. Очень много монстров в этой зоне, — проговорила Алиса, указывая на монстров, — никогда раньше здесь столько не видела.

Разглядел в небе