И вот тут, когда мечта уже близка – потому что у бесплодных мечтателей мечта всегда ближе, чем кажется людям рациональным, – появляется какая-то пигалица! И появляется она тут ровно за пару дней до истечения сакрального полугодичного срока, справку о котором Тонька уже намылила Толика получить у соседок-старушек из соседних квартир. Правда, старушек этих становится как-то всё меньше. Сначала думала – помирают. Но выяснила, что в основном – расселяются! Оказывается, появились какие-то богатые дяди, которые путём сложных обменов получают эти дворцы в центре, распихивая и этих старушек, и многочисленных их недовольных родных и близких по всяким малогабаритным низкопотолочным Черёмушкам и посёлкам Таирова-Котовского. Даже к Антонине однажды такой подкатился на чёрной иностранной большой машине с шофёром. Мол, а не желаете ли отдельную четырёхкомнатную где-нибудь… Ну уж шиш! Ни в одной четырёхкомнатной такого метража, как даже уже у неё имеется, ей не обломится. Да ещё и в самом центре города. А там можно ещё родить, Оксана и Даша подрастут – замуж выйдут. И будет у Тоньки страшно считать сколько метровая квартира в собственности.

А тут эта пигалица. Студенточка. Внучатая племянница Чекалиной, етить её! Кто её тут ждал? Кто ей тут рад?

В одну из суббот, когда Полина наконец-то не дежурила и решила выспаться от души – то есть спать ровно столько, сколько телу заблагорассудится, рано утром в дверь комнаты раздался настойчивый стук. Накинув халат, Поля открыла и увидала на пороге нечёсаную нервную Тоньку с толстой карапузихой Симой на руках.

– На, посмотри пару часов! – сказала соседка вместо приветствия, всунула Полине дочь и ускакала.

– Мило, – сказала Полина Тигру. – Она меня не замечает как класс, не здоровается и всячески мне демонстрирует презрение. А тут – «На, посмотри пару часов!» – Она так и держала улыбающуюся во весь слюнявый рот Симу на вытянутых руках. – Ну и тяжеленная ты! Вот что собачья овсянка с детишками делает. Куда тебя теперь? – Полина посадила её на свой матрас. Кроватью она пока так и не обзавелась. Незачем, матрас вполне себе удобный. Да и не на что. Потому что курточка! – Я бы уж лучше с собакой посидела, чем с ребёнком! – снова обратилась Полина к Тигру. – Что я буду делать с этим вот неразумным созданием пару часов? И, кстати, почему твою maman не сопровождала Татуня? Как по мне – так догиня – самый добрый и умный член вашего семейства. Насчёт тебя ничего не знаю, впрочем. Ну, кроме того, что дети куда опаснее собак. И уж куда противнее.

– Ав-ав бо-бо! – Сима состроила Полине рожицу, и выражение её лица на несколько мгновений стало крайне сосредоточенным. Тигр подошёл поближе, понюхал и брезгливо дёрнул лапкой.

– О!!! Моё единственное порядочное постельное бельё! – с ужасом воскликнула Полина и подхватила толстое дитятко Тоньки на руки. С той щедро потекло.

– И что теперь делать? Твоя дура мамаша ничего не оставила мне. Детей же следует переодевать в таких случаях? Или в вашем караване-сарае не слишком злоупотребляют гигиеной? В любом случае, прости, дорогая, ничем не могу тебе помочь. Придётся тебе высыхать самостоятельно. Всё что могу – пересадить тебя поближе к тёплой батарее.

Повертев головой туда-сюда – ну не на пол же сажать, всё-таки человеческий детёныш! – Полина воткнула девочку в лужу, растекавшуюся по собственному ложу. Быстро достала из шкафа тётки Вальки какое-то пахнущее нафталином жуткое пальто, кинула его под окно и пересадила туда Симу.

– Вот! Будешь тут как королева. А я пока, прости, на кухню. Надо срочно застирать то, что ты мне изгадила.

Тигр было ломанулся в двери за хозяйкой, но она, аккуратно отодвинув его ногой, сказала:

– Тебе туда нельзя! Ты – комнатный кот!

Ха! Нашла комнатного! Да он тут уже каждый закоулок знает, в этой огромной квартире. Его уже Тонькины девки подкармливают – жалостное выражение лица одинаково хорошо действует и на старух из подворотни, и на юных глупых девиц. Нет-нет, он подкармливается не потому, что Полина его недостаточно кормит, а потому что… Потому что натура такая. Да и кто по доброй воле от еды отказывается? Только не тот, кто в детстве был не очень уверен в стабильной периодичности появления миски с молоком от дворника Владимира или куска свежей мышатины от старого боевого кота. И Симу он эту уже очень хорошо знает. Добрая, но бестолковая, как все маленькие человечки. А вот что ав-ав бо-бо – это жаль. Потому что хорошая ав-ав. Тигр с ней даже задружился. Проходишь у неё под пузом гордый такой, хвост трубой, а она мордахой вертит – смешная!!! А то, бывало, два раза языком лизнёт – и готово! Как тебе на полдня работы. Чего это она вдруг бо-бо? Вчера виделись, была вполне себе здоровая ав-ав… Он, между прочим, даже уже в комнатах у падлы Нельки был! Волю тренировал. Занёс ей туда самолично убиенную крысу – столько здесь крыс, в этой квартире, как в портовых складах, ей-богу! – затолкал под тумбочку с валерианой. Чуть не чокнулся, но дело сделал. Дышал через раз, чтобы не повело и не поймали. Пусть там этой падле Нельке попахнет как следует, чтобы знала, как несчастных котов с балкона пулять! Хорошая ав-ав. Крыс, между прочим, ловко душит, хоть и собака. Хозяйке своей приносит, а та вся умиляется и радуется. Чему, интересно? Люди крыс вроде не едят. Надо своей как-то принести. Может, тоже рада будет? Решено! Сделает, как Татуня. Та, бывало, задушит и своей хозяйке в кухоньку притащит, на табуретку положит, а та её давай нахваливать и наглаживать. Не дохлую крысу, а ав-ав, разумеется. Мол, ах какая ты у меня замечательная, лучше санэпидстанции. Хотя любой нормальный бездомный кот знает, что санэпидстанция – это как раз зло. Много в людях непонятного, но надо и на своей эффект трупа крысы испытать. Свежезадушенной, разумеется. Под тумбочку – это только врагам и падлам. Хотя крысу задушить – это уметь надо. Татуне-то хорошо – она размером со слона. А Тигр сам пока размером со взрослую крысу. И хитрые они. И умные, что не каждый человек…

Пока Тигр витал посреди своих ощущений, до него добралась Сима. Он для острастки шлёпнул её лапой, без когтей, разумеется, но чтоб знала! Что это ещё за панибратство на его же территории? Никто тут тебе ничего не должен по факту того, что ты маленькая.

– Ну и что мне с тобой делать пару часов, а? – посмотрела на Симу вернувшаяся с мокрой простынёй Полина? – Ладно, на тебе пока… – Полина осмотрела комнату и не нашла ничего похожего на игрушки. – На тебе пока, – она дала ей какую-то книгу, – играйся. Мне надо прибрать, потому что ко мне вечером в гости придут Примус и Коротков. И не вздумай больше писать где ни попадя. Или ещё что похуже.

«Ещё что похуже» случилось уже очень скоро. Сима снова приняла задумчиво-сосредоточенное выражение лица, закряхтела, пукнула и… И в комнате очень сильно и неприятно запахло.

«До чего всё-таки вонючи человеческие детёныши!» – почуял Тигр. Его хозяйка подумала примерно то же самое. И даже чертыхнулась, потому что совершенно не знала, что с этим делать. Но не оставлять же ребёнка в говне! Нагрев воду, она кое-как вымыла Симу в тазу. Увы, таз – это не совсем то, что проточная вода. Отстирывать одёжки она не стала. А просто свернула их и отнесла Тоньке под двери. Симу же замотала в какие-то тётки-Валькины тряпки.