– Нужно, чтобы ты меня прикрыл.

– Ты собираешься влезть в драку? – У Люка отпадает челюсть, и он вставляет в рот сигарету.

– Да, – уверенно киваю я.

– Значит, ты хочешь, чтобы я тебя подстраховал, чтобы кто-то не надрал твою ослиную задницу? – Люк щелкает зажигалкой, придерживая сигарету у рта.

– Нет, я хочу, чтобы ты остановил меня, прежде чем я убью его. – Я берусь за ручку и выскакиваю наружу.

– Что-что?

Клуб дыма повисает перед лицом Люка.

– Остановил меня, прежде чем я убью его, – повторяю я и хлопаю дверцей.

Люк поджидает меня перед машиной, в темноте мелькает огонек сигареты.

– О чем это ты, приятель? – Люк стряхивает пепел на землю. – Ты знаешь, я в таких ситуациях не слишком хорош.

Я останавливаюсь в конце ряда машин:

– Если бы человека, который тебе очень дорог, кто-нибудь страшно обидел, что бы ты сделал?

– Завистит от того, чем обидели. – Он пожимает плечами и смотрит на огонь.

– Обидели страшно, – говорю я. – Всю жизнь испоганили.

– Ладно, я тебя прикрою. – Люк глубоко затягивается и поворачивает голову ко мне.

Мы подходим к костру, ярость внутри меня пылает ярче пламени. Люди кричат, смеются, наливают себе пиво из бочонка, стоящего на заднем откидном борту какой-то машины. Из другой машины несется музыка, на берегу идет оживленная игра в пиво-понг.

– Эй, любитель вечеринок! – Передо мной появляется сияющая улыбкой Дейзи с пластиковым стаканчиком в руке. – Я знала, эту ты не пропустишь.

– Уйди с дороги! – Я раздраженно качаю головой и отступаю в сторону.

– Что с тобой? – Дейзи ошарашена, она прижимает руку к груди.

– Он понял, какая ты сучка, – с радостью встревает Люк и выпускает ей в лицо дым.

– О боже мой. Ну и болван, – говорит Дейзи, машет рукой перед носом и выжидательно смотрит на меня. Думает, я за нее вступлюсь.

Но я отмахиваюсь, обхожу ее и направляюсь прямиком к Калебу. Пробираюсь между людьми, выхожу на открытое пространство возле костра. Парень встречается со мной взглядом и спадает с лица, но не двигается. Он знает, что сейчас будет, и словно даже сам этого хочет.

Я делаю шаг к нему, его губы искривляются в подобии улыбки, он делает почти незаметное движение в мою сторону.

– Тебе что тут нужно? – с вызовом спрашивает Калеб. – А где же милашка Калли?

Мой кулак летит ему в челюсть. Прости, приятель, но сделанного не воротишь. Толпа ахает, девица в розовом платье роняет стаканчик, пиво проливается на землю, а сама она отпрыгивает в сторону.

Калеб падает на землю и хватается за щеку.

– Что за черт, твою мать? – Он, пошатываясь, встает и утирает капающую из носа кровь. – Ты кем себя возомнил?

Я без объяснений снова замахиваюсь, но на этот раз он уклоняется и встречает меня ударом в бок. Ребра трещат, но это мелочь в сравнении с тем, к чему я привык. Я отскакиваю и даю ему коленом в брюхо.

– Ну, теперь ты труп. – Калеб закашливается, сгибается пополам и харкает на землю кровью.

Я щелкаю костяшками пальцев и снова шагаю к своему противнику. Он прыгает вперед и набрасывается на меня. Опустив голову, врезается мне в живот. Я задыхаюсь, мы оба шаркаем ногами по грязи, пытаясь не упасть. Кто-то в толпе взвизгивает, поднимается общий крик, а мы все топчемся.

Снова и снова луплю Калеба по морде, но ярость не спадает, как будто она копилась во мне, закупоренная пробкой, долгие годы. Кто-то пытается оттащить меня, но я раз за разом вырываюсь из сдерживающих рук. Не знаю, сколько времени я его колотил. Но наконец кому-то удалось оторвать меня от Калеба.

Я сбрасываю с себя чьи-то руки, думая, что это Люк, но отражения красно-синих огней на поверхности воды возвращают меня к реальности. Полицейский защелкивает у меня на запястьях наручники.

– Не двигаться! – орет он мне в ухо и толкает вперед.

Я падаю на колени прямо в грязь. С окровавленными руками за спиной я стою на коленях в грязи, и до меня начинает доходить, что я натворил. Калеб еще дышит, его лицо настолько залито кровью, что черты почти не различить. Не уверен, что меня это сильно беспокоит, зато, что там ни говори, для Калли справедливость восторжествовала.

* * *

Ночевать в участке лучше, чем идти домой, и я отказываюсь звонить отцу. В конце концов полицейские сообщают ему по телефону о происшествии, потому что в городе отца уважают. Он много жертвует на благотворительность, а раз так, люди автоматически считают его отличным парнем.

Через несколько часов я сижу за столом на кухне у себя дома. Мама поехала в аэропорт встречать Тайлера, и ей пришлось взять такси, потому что ни один из них не был достаточно трезв, чтобы вести машину. Дома только я и отец. Развязка близка, я лишь не знаю, что и как закончится.

– Это уже полная хрень. – Отец кругами ходит вокруг стола и пинает ботинком кухонный стол, в деревяшке появляется дыра. – Мне звонят посреди ночи, чтобы я вытащил тебя из тюряги, потому что ты выколотил из кого-то дерьмо. – Он останавливается и проводит пальцем по маленькому порезу под глазом. Это последствие нашей драки. – Ты сегодня совсем ошалел, маленький засранец.

– У меня были хорошие учителя, – бурчу я себе под нос.

Ребра ноют, в руке – пульсирующая боль, но почему-то я доволен, как никогда.

Отец хватает табуретку и швыряет ее в стену. Попадает в полку, с нее обрушивается и разбивается вдребезги ваза. Я даже не вздрогнул. Сижу и вожу большим пальцем по трещинам на столешнице.

– В чем моя ошибка с тобой? – Он обходит кухонный остров, расположенный в центре. – С двух лет от тебя одни проблемы.

Я смотрю в стену и представляю себе улыбку Калли, вспоминаю звук ее смеха, мягкость ее кожи.

– Ты меня слушаешь? – орет он. – Черт тебя возьми, Кайден, перестань меня игнорировать!

Я закрываю глаза и оживляю в памяти ощущения от прикосновений к Калли, от поцелуев, которыми я покрывал ее тело, от проникновения в нее, вспоминаю запах ее волос.

– Вставай! – Отец хлопает кулаком по столу, я распахиваю глаза.

Отпихиваю ногой стул и поднимаюсь из-за стола. Я готов. Он сгибает руку в локте и выбрасывает кулак в мою сторону, я отвечаю ему ударом сбоку в челюсть. Боль оглушает нас обоих, оба кулака достигают цели. Пауза. Отец пристально смотрит на меня, будто видит впервые, а потом хватает за плечи и отбрасывает к стене.

– Получай, засранец! – Он бьет меня коленом по ребрам, а я в отместку кулаком по его щеке.

Отец в шоке, несколько секунд уходит у него на то, чтобы оправиться. Я думаю только о том, что он выглядит испуганным, в глазах неуверенность, и поза неустойчивая.