делал уже тысячу раз. Ничего не меняется, только задачи перед тобой ставит уже не дядя в погонах с большими звездами, а ты сам. А что до дяди, так пускай поищет себе другую мартышку, дураков в нашем отечестве и без меня навалом… Вы меня понимаете?

Он разгорячился, щеки у него зарумянились, а глаза поблескивали, как после приличной порции спиртного. Ирине это зрелище показалось отталкивающим, и она отвела глаза.

– Он профессионал, – тоном ниже продолжал Шестаков. – И если он решит исчезнуть, найти его будет очень трудно. Я бы даже сказал, невозможно. Поэтому вы – единственная зацепка. Можно надеяться, что однажды в вашей квартире раздастся звонок, и некий свежеиспеченный миллионер, говорящий голосом вашего мужа, передаст вам подробную инструкцию: как незаметно покинуть страну, на какой рейс сесть, в каком направлении вылететь и куда идти, добравшись до места назначения.

Ирина заставила себя посмотреть майору в глаза.

– Имейте в виду, – сказала она, – что помогать я вам не стану, даже если окажется, что вы правы. Если я получу такие инструкции, я выполню их так тщательно, как только сумею, и сделаю все, чтобы вы об этом ничего не узнали. Можете меня арестовать прямо сейчас, если вам от этого полегчает.

Шестаков, морщась, покачал головой, и было не совсем понятно, относится его гримаса к словам Ирины или к качеству принесенного официанткой кофе.

– Повторяю вопрос: за кого вы меня принимаете? – сказал он, и в его голосе Ирине почудилась обида, на которую она решила не обращать внимания. – Я изложил вам факты, исходя из которых мое руководство выработало план действий. Факты – упрямая вещь, Ирина, я привык их уважать, но это вовсе не означает, что я целиком разделяю позицию руководства. Мы с вашим мужем не раз спасали друг другу жизнь. Я с большой осторожностью отношусь к слову «дружба», но мы работали бок о бок в таких условиях, которые сближают, связывают людей куда теснее, чем кровное родство. Поэтому знайте: я на его стороне, даже если он действительно виновен.

– И поэтому следите за мной, – подсказала Ирина.

– А что? – Шестаков пожал широкими плечами и сверкнул своей обезоруживающей, открытой улыбкой. – Чтобы быть ему полезным, я должен, во-первых, оставаться свободным и быть в курсе событий. Для этого надо беспрекословно выполнять приказы, и я их, как видите, выполняю. Между прочим, я сильно рискую, беседуя с вами, да еще и в людном месте, где нас могут увидеть вдвоем. Вас ведь ищут по всему городу, каждый постовой милиционер имеет инструкцию, едва заметив вашу машину, сообщить о направлении ее движения и по возможности задержать вас, придравшись к какой-нибудь мелочи…

Ирина представила себе эту картину и подавила вздох. По сравнению с масштабами облавы ее удачный ход с «жучками» выглядел ничего не значащей детской шалостью. Но разве она могла хотя бы заподозрить, что вступает в единоборство не с шайкой уголовников, а с ГРУ, ФСБ и бог знает с кем еще?!

Ей тут же подумалось, что «единоборство» – чересчур громкое слово. Единоборство комара с мухобойкой и банкой дихлофоса – вот что это было такое…

– А во-вторых, – продолжал Шестаков, – чтобы ему помочь, надо, как минимум, с ним связаться и понять, в какой именно помощи он нуждается. Ну, как?

– Что «как»? – сделав вид, что не поняла намека, подняла брови Ирина.

– Могу я на вас рассчитывать?

– Конечно, нет, – сказала она, и Борис, который при слове «конечно» начал было расплываться в улыбке, мигом поскучнел. – Давайте договоримся, – продолжала Ирина, – что каждый из нас будет рассчитывать на себя. Вы решайте свои проблемы, а я займусь своими. Поймите меня правильно, я уже не семнадцатилетняя девочка, чтобы верить красивым словам. Что я знаю наверняка, так это то, что вы – вы, лично, – установили за мной слежку, пытаясь через меня выйти на моего мужа. Таковы факты, которые вы, по вашим же словам, уважаете. Вот и я буду их уважать и на них же основываться. А остальное – слова, согласитесь.

– Да, – скучным голосом произнес майор, – слова в наше время недорого стоят. В связи с этим я просто обязан спросить: а вы уверены, что способны справиться со своими проблемами? Без посторонней помощи второй раз уйти от слежки вам не удастся, даже не надейтесь.

– А я и не буду, – заявила Ирина. – Следите сколько влезет. Это неприятно, но я потерплю. Скоро вам самим это надоест, и тогда вы, может быть, поймете, что только зря теряете время. Вы сами сказали: он – профессионал. А где вы видели профессионала, который, подавшись в бега, станет звонить жене? «Дорогая, я украл миллион, жду тебя на Каймановых островах. Отель «Плаза», президентский люкс, спроси в аэропорту, там каждая собака знает, как меня найти»… Так, что ли?

– Какая женщина! – восхищенно, с придыханием, протянул Шестаков. – Нет, надо же, как некоторым людям везет… Слушайте, бросайте вы своего беглеца и выходите за меня! Поверьте, я говорю серьезно. О таком тыле можно только мечтать…

– Сделав то, о чем вы просите, я перестану быть надежным тылом, – сказала Ирина. – Так какой смысл? Тем более что вы не в моем вкусе.

– Да, с вами каши не сваришь. Что ж, обещаю, что наблюдение будет ненавязчивым.

– Да уж вы постарайтесь! Надоело, знаете ли, на каждом шагу спотыкаться о ваших людей. Кстати, раз уж у нас с вами получился такой откровенный разговор… Помните, я вам говорила о синем «лендровере»? Это тоже были ваши люди?

– Нет, – пожав плечами, сказал Шестаков. – Скорее всего это действительно был случайный попутчик и слежка вам просто померещилась.

– Да? – с сомнением переспросила Ирина.

– Думаю, да. Но если вас такой вариант ответа не устраивает, могу предложить другой. Если этот синий «лендровер» действительно за вами следил, значит, вами интересуется еще кто-то, помимо нашего департамента.

– Вот спасибо, – с трудом найдя в себе силы говорить спокойно и даже с иронией, сказала не на шутку напуганная таким предположением Быстрицкая, – утешили так утешили! Нет уж, первый вариант мне нравится больше.

– Вы знаете, мне тоже, – согласился майор. – И все-таки помните, что я на вашей стороне. Можете на меня рассчитывать. И не только в этом деле. Я имею в виду, если возникнут какие-то проблемы – ну там шуруп ввернуть, колесо заменить,