произошло какое-то замешательство, затем разразился гром оваций, восторженных криков и нескончаемых аплодисментов. Посёлок словно взорвался о радости, а на экранах шаров были видны другие комплексы, где происходили точно такие же взрывы бурного восторга.

Протискиваясь сквозь ряды, вперёд снова выступил конструктор.

–Девятый Космический Флот, что это такое? – и спрятался за спинами.

– ДЕВЯТЫЙ ФЛОТ, ЭТО ОДНО ИЗ КОСМИЧЕСКИХ СОЕДИНЕНИЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ ПЯТОГО УРОВНЯ, ДИСЛОЦИРУЮЩИЙСЯ В ДАННЫЙ МОМЕНТ КАК РАЗ В ВАШЕМ СЕКТОРЕ ЛОКАЦИИ СУПЕРКЛАСТЕРА ЛАНИАКЕЯ И КОНТРОЛИРУЮЩИЙ МЕСТНОЕ СКОПЛЕНИЕ ГАЛАКТИК, В КОТОРЫХ РАСПОЛОЖЕНЫ НАСЕЛЯЕМЫЕ ПЛАНЕТЫ. В ОПРЕДЕЛЁННОМ СМЫСЛЕ ПЯТАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ ПОТОМУ И НАЗЫВАЕТСЯ ВЛАСТЕЛИНАМИ.

ОНИ – ХОЗЯЕВА ВСЕЛЕННОЙ.

ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ РАЗВИТИЯ РАЗУМА.

Секунда задержки и добавление в конце:

--- ИНЫМИ СЛОВАМИ - АБСОЛЮТ.

********

…Вот, собственно, и всё.

История закончена.

На планету К2155d в созвездии Волопаса, из комплекса мезозойской эры полетят четыре человека-добровольца: моя дочь Анюта, сын Чарльза Сэм, наш друг Григорий, и примкнувшая к нему прелестная Фрэя, с недавних пор поселившаяся в его уютном теперь жилище. Эти четверо ИЗБРАННЫХ будут представлять комплекс мезозоя в составе ещё нескольких сотен обитателей Глории. Так решили добровольцы, так решили Старшие Хранители, так решили мы с Катериной. Сопровождать их будет представительница животного мира планеты Земля – наша неугомонная собака Дорка. Точнее, Дориана – так будет более возвышенно.

В составе миссии они устремятся в глубины обозримой Вселенной налаживать первый внеземной контакт в истории человеческой цивилизации.

Они вернутся на Глорию уже с новыми знаниями, новыми технологиями, новой культурой и новыми друзьями.

Они ИЗБРАННЫЕ.

Они НАСЛЕДНИКИ ГЛОРИИ.

******** ******** ********

– Прощайте все! – крикнула Фрэя со слезами на глазах, поднимаясь ввысь к основанию парящего колосса пирамиды-матки. – Спасибо вам за всё! Мы ещё увидимся.

Толпа, стоящая внизу, замахала руками и ответила шквалом аплодисментов.

Анюта послала нам воздушный поцелуй, опёрлась о руку Сэма и исчезла в раскрывшемся зеве створок космического лайнера.

Раздался едва уловимый шум скрытых от глаз двигателей и, подобно огромной горе, жарко пылающим колоссом, вверх взмыл гигантский треугольник – ВПЕРЁД.

Во мрак космической пустоты.

В НЕИЗВЕСТНОСТЬ.

Эпилог

А в это время на Земле…

Алексей шёл с работы привычной ему дорогой – через железнодорожный вокзал, мимо старого семафора, по направлению к турникетам. Очередная смена закончилась, и теперь его ждали два дня выходных.

Электричка подошла по расписанию и, пропуская выходящих пассажиров, Алексей вдруг остановился: что-то знакомое промелькнуло в толпе. Знакомое лицо, но по прошествии лет, изменившееся до неузнаваемости. Сошедший пассажир, одетый в потёртую одежду явно не первой свежести, поспешил к отдалённой скамейке: присел, закурил.

Узнав в незнакомце своего давнего приятеля, пропавшего необъяснимым образом несколько лет назад, Алексей подсел к нему, и уже через несколько минут они разговаривали по душам как старые друзья, не видевшиеся долгий промежуток времени, и от этого, казалось, ставшие ещё ближе друг к другу.

– Мне нужна твоя помощь, Лёша, – спустя какое-то время объявил товарищу Андрей Петрович Зорин, бывший инженер-конструктор и обладатель множества престижных дипломов за технические разработки на благо государства.

– Чем могу – помогу, - ответил Алексей. – Только ты мне растолкуй, где ты пропадал все эти годы после развода с женой? И отчего ты в таком потрёпанном виде?

– Расскажу, Лёня, всё расскажу, – усмехнулся инженер, косясь по сторонам, будто в ожидании какой-то непредвиденной опасности. – Нужно только чемодан из камеры хранения забрать. Там у меня кладовщик знакомый, но по причинам, которые я тебе поведаю позже, мне нежелательно там появляться.

Он снова огляделся кругом и был явно чем-то напуган.

– Сможешь забрать? Я тебе квитанцию дам, а затем, если ты не спешишь, наведаемся ко мне в гости. Я живу в «берлоге» – как я называю своё жилище – на болотах у старого заброшенного моста. Помнишь мост у болот, где прежде размещался карьер по добыче магнитной руды? Там ещё позже, когда рабочие в спешке оставили карьер, располагались склады овощехранилища.

– Помню, – напряг память Алексей.

И тут его буквально пробило током.

…Где-то далеко, на задворках его подсознания, память всколыхнуло нечто подобное, уже происходившее с ним когда-то ранее.

И с ним ли?

Видение было настолько зыбким, а неуместность подобных видений была настолько явной, что Алексей испытал самый настоящий шок, заставив пронестись в сознании уже созревшую мысль:

«СО МНОЙ ЭТО УЖЕ КОГДА-ТО БЫЛО»…

ТОЛЬКО НЕ ЗДЕСЬ.

НЕ НА ЗЕМЛЕ.

Он взглянул в покрасневшие глаза инженера, попутно замечая, что тот не брился уже несколько дней, задумался, посмотрел в небо, словно пытаясь найти ТАМ ответ, и вновь перевёл взгляд на собеседника.

В голове отчего-то начали мелькать давно забытые образы, они возникали и тотчас растворялись в подсознании как отработанный, ненужный и отсеянный материал.

ПИРАМИДЫ… КАТЯ… ЕГО ДОЧЬ АНЮТА… ШАРЫ-ТЕЛОХРАНИТЕЛИ… ЭНСЕНАДА ДЕ ЛА КУЭСТА… РЕПТИЛИТЫ…

Где же это, чёрт возьми, было? И когда это было?

Алексей тряхнул головой, отгоняя эфемерные видения внутри себя. Нужно было идти – Андрей Петрович уже поднялся, тоже с интересом наблюдая за небом.

– Идём? Нужно спешить, а то тучи сгущаются. Как бы дождя не было…

Голос друга казался далёким и каким-то нереальным.

Стоял август-месяц, последняя его декада, и Носику скоро предстояло идти в школу, в последний перед выпуском класс.

…И они пошли.

Вдвоём.

Такие разные, но уже скреплённые неотвратимой общей судьбой: той судьбой, что начертана нам свыше, оттуда, из ворот небесной канцелярии.

Откуда начали – к тому и вернулись.

Уходя по рельсам вдаль, они ни разу не обернулись.

…А между тем, всё это время, сверху, из бескрайнего космоса, из галактической пустоты, за ними наблюдали бездонные, мудрые как сама Вселенная, ГЛАЗА.

ГЛАЗА сверху смотрели на них, и почему-то улыбались.