два новых претендента. Стая всё росла, и через несколько секунд вокруг бедного помощника кружились уже десятка два мерзких перепончатых созданий, озаряя пространство неба своим противным клёкотом и шипением. Шрам стрелял безостановочно, посылая заряды импульсов и крутясь в разные стороны; некоторые ящеры тотчас же пикировали за падающей вниз добычей, другие норовили добраться до плоти самого Шрама, изорвав всю его одежду в лохмотья. Ещё секунда и его растерзают напрочь… как вдруг!

Что-то произошло.

По всему телу, как разряд электрического тока, шибанула мощнейшая волна магнитного излучения. В воздухе его отбросило на несколько метров в сторону, и он завис, парализованный, не в силах что-либо предпринять. Ни руки, ни ноги не слушались – оставалось только наблюдать.

В середину нападавшей стаи откуда ни возьмись на огромной скорости стремительно вклинился какой-то серебристый предмет сферической формы, похожий на баскетбольный мяч, светящийся неоновым светом. Вращаясь вокруг оси, он ощерился пучком антенн и стал посылать зигзагообразные молнии, тут же испепеляющие ящеров при попадании их на кожу. Птеродактили заметались, натыкаясь друг на друга, раздирая зубастыми клювами соседей, но Шрама поразило другое. Один за другим, они, обездвиженные и парализованные какой-то невидимой силой, стали падать кучами в джунгли, барахтаясь и кувыркаясь в воздухе. Ещё секунда, и шар-трансформер оказался перед самым его носом, тут же просветив насквозь зелёными лучами, вызвав тем самым ни с чем несравнимую тошноту. Мозг буквально взорвался от неописуемой боли, лучи прошлись по всему телу и… дальше помощник магистра ничего не помнил.

Из сфероида вытянулся складной механический манипулятор, пошарил по карманам незнакомца, извлёкая обнаруженные им предметы. Затем последовал едва уловимый гул, и парализованное тело было откинуто магнитной волной на несколько километров вглубь бескрайнего леса. Ломая под собой выступающие ветки папоротников, бесчувственный Шрам впечатался в мягкий гигантский термитник, чем и привёл его обитателей в буйную ярость пополам с замешательством.

Шар принял в себя трофеи, прокрутился несколько раз вокруг своей оси, очищая лучами территорию, издал ультразвуковой пеленгующий зуммер, зафиксировал место падения незваного пришельца и, вобрав в себя антенны, умчался назад в неизвестном направлении. Всё действие заняло не более минуты, начиная от его появления и заканчивая внезапным исчезновением. Забегая наперёд, стоит отметить, что этим сфероидом был шар-телохранитель Андрея Петровича – первым появившимся с утра в зоне пирамиды. Просканировав территорию и «почуяв» посторонний объект, снимающий пирамиду на камеру, автоматический охранник мгновенно переместился к источнику опасности, разметал птеродактилей и обезвредил помощника хирурга – потенциальную угрозу для своего хозяина. В карте его памяти была заложена информация о Белом халате, Шраме и рыжем мотоциклисте, как о преследователях инженера, покушавшихся на его жизнь. Парализовав Шрама и откинув его на безопасное расстояние, робот передал местонахождение противника остальным шарам-трансформерам, и те, зафиксировав точку падения неприятеля, перешли в автономный режим повышенного уровня безопасности. Следом за инженером появились и другие специалисты, раскладывая и подключая аппаратуру, абсолютно не зная о происшедшем только что инциденте. Ни я, ни все остальные так и не заметили кратковременного отсутствия телохранителя Зорина, поскольку прибыли позже, и робот уже находился подле своего хозяина, безмятежно паря над его головой, будто ничего и не происходило. И лишь когда из шара вытянулась механическая рука с отобранными предметами, когда сам шар осветился проекционным экраном, где было заснято всё, вплоть до молниеносного броска Шрама в джунгли – лишь тогда мы узнали, что именно произошло за границами защитного кокона пирамиды.

Итак… помощник нейрохирурга ЗДЕСЬ.

Следовательно, где-то рядом находится и его начальник.

Теперь навигатор снова у нас в руках, и, по-видимому, начинается новый этап преследования.

********

Пройдя сквозь заросли ещё несколько сотен метров, Хирург, наконец, с оставшейся группой вышел на обширную поляну, посреди которой возвышался гигантский термитник, кишащий всевозможными тварями, величиною с добрую ладонь. Высота этого живого «мегаполиса» была с трёхэтажный дом, и напоминала огромный конус, устремившейся своим пиком к верхушкам близстоящих деревьев. Настоящий административный центр царства насекомых триасового периода. Шрам лежал на одном из выступов термитной пирамиды, весь облепленный мохнатыми многоногими тварями, не подавая абсолютно никаких признаков жизни. Расчищая себе путь огнемётами, четверо верзил схватили безжизненный, опутанный паутиной кокон, и оттащили на безопасное расстояние, а затем спалили термитник до самого основания. Над лесом распространился сладковатый запах горелого мяса. Наклонившись над телом, магистр принялся срывать остатки воскообразной субстанции, в то время как один из наёмников пытался сделать Шраму искусственное дыхание. Хирурга не волновало состояние своего помощника. Он срывал паутину в надежде отыскать навигатор.

Но…

Прибора не было. Навигатор, как и пульсирующий пистолет, исчезли.

Белый халат приказал остальным осмотреть метр за метром тлеющие угли термитника, сам же поднялся и с силой пнул ногой под рёбра бессознательное тело. Шрам тихо простонал и постепенно стал приходить в себя.

Хирургу нужен был навигатор. Немедленно! Он метался между наёмниками и приходящим в сознание Шрамом в надежде, что там или там он узнает хорошую новость.

Увы! Навигатор и пистолет как сквозь землю провалились.

Белый халат изрыгал проклятия и ругательства, едва не давясь собственной слюной. Вопросы вбивались в башку помощника один за другим, и при каждом выкрике Шрам всё больше и больше вжимался в землю. Когда вжиматься уже оказалось некуда, бывший помощник еле промямлил, с усилием разжимая онемевшие скулы, которые от страха свело судорогой:

– Прибора нет… шеф. – И зажмурился. От хрипоты и слабости голос дрожал, как, впрочем, дрожал и сам помощник. – Его забрал… летающий робот.

– Какой, мать твою, ещё ро… - хирург осёкся. – Что-о-о???

Наступила долгая мучительная пауза. Шраму показалось, что он уже умер.

Затем послышался едва уловимый зловещий шёпот:

– Что… ты… сказал??? – процедил ассасин, и Шрам понял, что жить ему осталось считанные мгновения.

********

Со вчерашнего дня Носик начала посещать занятия, которые проводились либо на открытом воздухе, либо в одном из зданий, примыкавших к зеркальному зиккурату, – в обоих случаях уроки вёл почтенный старец, проецируемый дистанционно на экраны неоновых шаров в режиме он-лайн. Анюта схватывала всё налету, и вскоре не уступала знаниям Сэму с остальными сверстниками, имея уже в своём запасе те основные азы нового учения, что были заложены в неё ранее всё тем же отцом Михаилом. Ей помогали Виола, Мизуки, Фрэя, а с Сэмом они зачастую покидали купол и отправлялись посещать соседние комплексы в других уровнях и сегментах Мегахранилища. Особенно ей нравились комплексы нанотехнологии и микробиологии. Это был её собственный