столь заманчивого предложения, ведь желудок при виде вкусностей сделал предсмертное сальто и призывно заурчал, но бабуля взмахнула рукой и прервала.

— Слезай давай, с голоду помрёшь. Вон, кожа да кости.

Нехотя спустилась вниз и присела на край пустой полки.

— Да не жмись ты, всё равно никого нет, — суетилась женщина. Она доставала из бездонной сумки фрукты и конфеты, следом на стол отправилась шоколадка. Потом бабуля всучила мне две баночки картофельного пюре и отправила за кипятком.

Стоило мне вернуться, как она тутже достала из сумки пару раскладных стаканов, закинула в них чайные пакетики и снова отправила в сторону проводников и печки с горячей водой.

Мы сели с разных краёв стола и принялись за трапезу. Конечно, я старалась есть только картошку, но суетливая бабуля подкидывала мне в баночку то кусок курицы, то огурчик, то хлеб. И я растаяла.

Как оказалось, она ехала повидаться с сыном, но тот не очень любил такие встречи, поэтому бабуля не предупредила о своем визите. И на девушку с грудничком она взъелась не просто так — та мадам на её глазах толкнула собственную мать и отругала за отсутствие денег на ребёнка.

Наталья Андреевна оказалась очень интересным человеком, хоть и со своими причудами и достаточно сложным характером. Она в шутку называла себя генеральшей и говорила, что сын точно унаследовал её дурной характер и благодаря этому добился в работе небывалых высот — по её словам, он имел несколько крупных бизнесов.

Конечно, я рассказала ей о своей ситуации. В подробностях и красках описала, что у меня произошло в жизни за последние пару месяцев, особенно уделяя внимание дню в больнице. Бабуля кивала, не перебивала, иногда уточняла что-то и в итоге вынесла вердикт: по её словам, Никита ревнивец и дурак. Что он слетел с катушек, как только решил, что я могу встречаться с его другом. А потом и вовсе решил, будто специально совершила диверсию, которая привела к тяжелым последствиям.

На счёт моей махинации Наталья Андреевна только махнула рукой и попросила не волноваться, ведь если мужчина любит, то точно не станет “стучать” на любимую. Мои доводы, сводящиеся к тому, что это могла быть всего лишь вспышка эмоций, ни к чему не привели. Она была твёрдо уверена, что Никита не только не станет заявлять куда-то или привлекать полицию. При случае наоборот начнёт защищать и выгораживать.

— Тогда я совсем его не понимаю, — пробормотала я.

— Он же влюблён, — отмахнулась женщина, снова водрузила очки на нос и стала взглядываться в серую странице кроссворда. — Он тебя по всему городу наверняка ищет. Позвони ему.

Я сжала в руки телефон и замерла, не в силах решиться на серьёзный шаг.

Глава 42

Поездка на Дальний Восток из Москвы далась настолько сложно, что в конце я едва ли не бегом вылетела на перрон. Наталья Андреевна посоветовала мне не дурить и связаться с моим благоверным, а сама тем временем побрела к вокзалу. Женщина не любила долгих прощаний и вообще показалась мне слишком уж суровой.

Первым же делом я связалась с Бубликовым и с пятой попытки дозвонилась до мужчины. Он тяжело дышал и, кажется, бежал куда-то. Бизнесмен признался, что совсем забыл о нашей встрече и со всех ног летит из аэропорта в кафе, адрес которого он мне присылал ранее сообщением. Конечно, я попала в заведение раньше, так как оно находилось совсем рядом с вокзалом.

Я сидела за круглым бежевым столиком в углу, кирпичные стены вокруг были небрежно покрашены в белый и увешаны искусственной зеленью. Официантка на мой вопрос о стилистике только пожала плечами и скрылась за прилавком. Когда вместо какао мне принесли густой и невкусный горячий шоколад с комочками чего-то невразумительного, я поняла, что обедать в заведении не стану. Даже если Бубликов решит заставлять. Рисковать здоровьем ради сомнительного удовольствия не хотелось.

Хотела позвать администратора, чтоб уладить проблему, как вдруг заметила Наталью Андреевну. Она притаилась в другом углу и спокойно хлюпала горячим чаем из большой кружки.

— Это всего лишь милая бабуля, — уговаривала себя тихонько, — вряд ли она следит за мной. Не мог же Кузьмин заставить её ехать через всю страну ради меня! Или мог?

Нахмурилась и рассмотрела женщину настолько внимательно, насколько могла.

Ничего необычного. Тёмно-бордовая сумка на колёсиках, трость, обычное цветастое хлопковое платье-халат, чёрные ортопедические туфли. Никакого макияжа, седые волосы убраны в дульку на макушке. На носу очки, в руках — газета. Женщина медленно перевернула страницу и вдруг подняла на меня взгляд. Всего мгновение — и она тепло улыбнулась, махнула рукой и что-то сказала официанту. Тот кивнул и скрылся на кухне. Та девушка, что обслуживала мой столик, скривилась и презрительно усмехнулась.

— Да ладно, это кафе близко к вокзалу, — вдруг вспомнила я ещё один аргумент.

К счастью, женщина потеряла всякий интерес ко мне и снова уткнулась в серый лист бумаги. Она очень любила читать.

— Буду думать, что это всего лишь совпадение.

Однако это было не совсем так. Я поняла, что Наталья Андреевна не просто сидит в кафе, а ждёт человека, далеко не сразу. Перед этим появился Бубликов.

Веня, красный и с виду злой, влетел в кафе, просканировал суровым взглядом зал и диким голодным коршуном метнулся ко мне. Он навис над столом и резко поздоровался:

— Василиса.

Кивнула от неожиданности и пропищала:

— Здравствуйте, Вениамин.

Такое настроение и поведение мужчины было для меня в новинку. До этого он казался добрым, улыбчивым и беззаботным. Сейчас же был переполненным яростью и странной злобой.

— У меня есть буквально пятнадцать минут, чтоб с вами поговорить, — протараторил он, плюхнулся со скрипом на стул, вытащил из кармана платок, промокнул блестящую лысину и махнул официанту. Тот со скоростью света образовался рядом с инвестором и встал по стойке смирно. — Жареную форель с базиликом, салат “Купчиха” и сок апельсиновый.

Парень кивнул и так же быстро скрылся за дверью с надписью “Кухня”. Миня тем временем просканировал меня от макушки до пояса, недовольно поджал губы и кашлянул.

— Если вы хотели просто поболтать, Василиса, то сейчас не самое удачное время.

— Я всё понимаю, — пробормотала неуверенно, хотя на самом деле не знала главного — как начать. Как именно сменить гнев на милость и отношение к себе? Зажмурилась и выпалила на одном дыхании. — Мне нужны деньги. Много. Три миллиона.

В ответ звучала лишь тишина и звуки готовки. Звон столовых приборов, льющейся воды и писк кофемашины. Приоткрыла глаза и наткнулась на