— Что-то случилось? Тот шиаг сегодня представился?

— Нет, — глаза девушки испуганно расширились. — Конечно нет, как ты могла такое подумать. Представились очень благородные шаэл’лэ. Я просто… мне очень понравился шаэл Раэлш… и, кажется, он на меня смотрел…

Ох, похоже, наша скромная невеста положила глаз на сына Повелителя?

Дейдра снова меня догнала.

— Но чем шепчетесь? Чьи достоинства обсуждаете?

К тому времени мы дошли до своих комнат. И здесь всех постигло еще одно потрясение. В коридоре образовался черный дымок, а потом прямо рядом со мной возник Арейш.

— Леди Эвелин, — сверкнув глазами, Арейш поймал мою руку и поднес ее к губам, — я восхищен вашим выступлением.

Рядом вскрикнула одна из невест, подозрительно зашаталась:

— Ой, моя нога, кажется, подвернула! Ой-ой, как больно!

А мы с Арейшем смотрели друг на друга. Я думала, на этом все и закончится, но шиаг внезапно обхватил меня за талию и притянул к себе. Поднял руку, прикоснулся к щеке, не спуская с меня странного взгляда.

Неужели играет? Назвал титул перед всеми, а теперь заявился, чтобы сказать, как понравилось мое выступление, и продемонстрировать свой интерес ко мне. Развлекается? Весело ему?

Я решила подыграть, ответила нежно-восторженным взглядом.

Не добившись желаемого результата, невеста грохнулась на пол и завопила еще громче:

— А-а-а! Кажется, сломала!

По одному только воплю узнала блондинку-сирену. Впрочем, Арейш не обратил на нее никакого внимания. Продолжая смотреть прямо в глаза, слегка наклонился, как будто собирался поцеловать. Однако я не позволила: улыбнулась лукаво и выскользнула из его объятий. Открыв дверь, нырнула в свою комнату. Тут же снова повернулась к Арейшу, одарила его приглашающей улыбкой. Тот усмехнулся, шагнул в комнату вслед за мной.

Среди невест поднялся небольшой переполох, подружки сирены забегали вокруг нее, помогая встать, но девушка уже сама справилась, зло отмахиваясь от протянутых рук. Это последнее, что я увидела, прежде чем торопливо закрыть дверь. Потому как сдерживалась из последних сил! Когда мы остались вдвоем, я уткнулась носом в дверь и рассмеялась.

— Что теперь о нас подумают! Что подумают…

Да, ситуация недвусмысленная. Заявляется шиаг, говорит, как восхищен выступлением, чуть ли не целует у всех на глазах, а потом вместе со мной скрывается в комнате. Рубиновый кулон опять же намекает.

Правда, смеялась я недолго. Почувствовав, как рука скользнула вверх по спине, замерла. Горячее дыхание коснулось виска, вызвав где-то внутри меня дрожь. Кажется, Арейш стоял совсем рядом. Пройдясь по лопаткам, рука огладила основание шеи, там, где уже не было ткани. Ладонь опустилась на плечо. Вторая рука устроилась на талии.

— Откуда это платье?

— Сшили специально. К выступлению.

— Очень… соблазнительно, — голос Арейша прозвучал подозрительно хрипло.

А затем его губы коснулись уха, медленно скользнули по шее. Еще один поцелуй обжег плечо.

Я стояла, боясь пошевелиться, и тяжело дышала. Напряженно замерев, прислушивалась к ощущениям. Боги, что он творит?! Зачем это делает?.. А главное, почему сбивается дыхание, ноги почти не держат от слабости и сердце стучит как сумасшедшее?

Продолжая целовать шею и плечи, Арейш прижался ко мне со спины. Руки, огладив живот, скользнули выше, к груди. Я резко дернулась, отстраняясь от Арейша, и в этих объятиях развернулась к нему лицом.

— Арейш, что ты…

Осеклась, испуганно глядя шиагу в лицо. Синие глаза полыхали безудержным, каким-то неистовым пламенем. Арейш шагнул ко мне, вжимая в дверь, и накрыл губы поцелуем.

Весь мир как будто взорвался, ушел из-под ног! А пламя, что горело в глазах Арейша, в один миг объяло меня. Его рука нашла мою руку, прижала к двери, переплетая пальцы с моими. Вторая сжала талию. Невероятно горячий, неистовый поцелуй сводил с ума. Арейш целовал властно, напористо. Так, что тело откликалось дрожью, ноги подкашивались. Он вновь и вновь брал мои губы в плен, наступал неотвратимо и жарко.

В какой-то момент его язык, скользнув по губам, проник в рот. Голова закружилась. От переизбытка эмоций не удержалась, издала тихий стон. Вцепилась в его плечи, чтобы не упасть.

Арейш сам поддержал меня за талию. Прервав поцелуй, медленно отстранился, заглянул в глаза. Я изумленно смотрела на него, а сердце колотилось с такой силой, что меня в такт его ударам даже потряхивало.

Боги, да что происходит?! Неужели может быть так… так невероятно…

Что-то прочитав в моих глазах, Арейш усмехнулся.

— Я восхищен вашим выступлением, леди. И платьем… — Взгляд, чуть насмешливый, но весьма горячий и недвусмысленный, скользнул по фигуре. Коснувшись подбородка, Арейш приблизился ко мне, чтобы прошептать почти в губы: — И вами.

А потом снова отстранился, превратился в черный дым и исчез.

Какое-то время я так и стояла, изумленно глядя перед собой, где только что находился Арейш, и цеплялась за дверь, чтобы не упасть. Дышала так, будто пробежала несколько километров.

Что это было?! Зачем… зачем Арейш поцеловал меня и почему я на него так реагирую?!

В моей жизни еще никогда такого не было. Да, Арейш уже однажды целовал меня, но подернутые пьяным туманом воспоминания не вызывали ярких эмоций. Халраш… Халраш тоже целовал — против моей воли. Не было ни удовольствия, ни желания — только отвращение и страх. Однако сейчас все совсем иначе. Сейчас произошло нечто невероятное, удивительно яркое. Боги, я никогда подобного не испытывала!

Собравшись с силами, я все же добрела до дивана, буквально рухнула на него.

Но зачем Арейш это сделал? Ведь сколько раз он говорил, что ему вовсе не нужна невеста, которая будет растекаться в ногах сладкой лужицей от одного только слова «шиаг». Но при этом упорно распускал руки, а теперь так вообще поцеловал. Что ему нужно? Продолжает ли Арейш играть, или… дело в чем-то большем? Этот его взгляд…

А может, я просто понравилась ему?

Кажется, с тех пор как мы вместе побывали на погосте, Арейш стал совсем другим.

Что, если?..

С тех пор как у меня появилась метка невесты шиага, я ни на секунду не задумывалась о том, чтобы стать женой шиага. Просто потому, что были иные планы. Был другой жених, возлюбленный. Каюсь, о Райене в последнее время почти не вспоминала, все чаще думала об Арейше. Потрясенно распахнула глаза, осознав, как на самом деле часто о нем стала думать! Так неужели…

Остаться, понадеявшись на счастье с Арейшем? Нужна ли я ему, или он продолжает играть просто потому, что ему скучно, а может, хочется доказать, что я такая же, как все остальные, готова растаять, только пальцем помани? И ведь судя по моей реакции на его поцелуй… Страшно представить, что будет теперь, если Арейш на самом деле всего лишь проверял! Но если предположить, будто я могла ему понравиться. Нужен ли Арейш мне самой? Смогу ли с ним остаться, смогу ли стать счастливой?