Размышляя над последним приглашением, которое отравила несколько дней назад, владычица прикидывала, как воспримется присутствие короля Фарогоса на официальном ужине. Позвать дона Эрнесто было импульсивным порывом, и теперь Альда надеялась, что бывший свекор дипломатично откажет, предложив встретиться в другой раз. Следующий вопрос, который волновал хозяйку, состоял в количестве гостей. Согласившихся посетить далекий Даркраст оказалось больше, чем предполагала принцесса, и это тревожило. Даже Сэрна пожелала прилететь, что было удивительным, ибо они с младшей сестрой взаимно не жаловали друг друга.

В королевской семье Вако царили прохладные отношения, и, даже имея отца, брата и сестру, Альда всегда чувствовала себя одинокой. Как старший ребенок, она помнила маму, а после рождения близнецов – брата и сестры – королева трагически погибла. Не сразу, но достаточно быстро. Нилаима была прекрасной матерью и по-настоящему царственной особой, к идеалу которой Альда всегда стремилась. Быть доброй, милосердной и заботливой не только для своих детей, но и для каждого подданного – королева Вако была в этом лучшей. Спустя столько циклов они с сестрой впервые встретятся, и каким будет это событие – никто не сможет предугадать. На Фарогосе Сэрна проявила себя не слишком любящей родственницей, а на Гелиос старшая из принцесс Вако лететь отказалась, мотивируя это удаленностью планеты. Сестра дважды стала матерью, но на эти радостные события Альду не приглашали. Позже, правда, по неизвестным причинам Гелиос лишился обоих наследников. Королевский дом Фарогоса в числе первых принес соболезнования, и на этом общение сестер прекратилось. И вот, Сэрна летит на Даркраст, чтобы что? Приподнять брови, осматривая скалы и белый зал? Вряд ли королева Гелиоса испытывает теплые чувства к старшей сестре. Скорее всего, ужин превратится в непрерывный поток сарказма.

Еще одной гостьей Даркраста станет их с Сэрной тетка – Кахини. Весьма властная дамочка с язвительной манерой общения, хотя к Альде всегда относилась хорошо. При жизни королевы Вако, тетушка была частой гостьей и поддерживала тесные связи, но после трагического события она больше не прилетала. Принцесса волновалась, что бывший свекор все же явится на зов и это будет катастрофой, ибо дон Эрнесто и Кахини терпеть друг друга не могли.

В целом, приглашенные в той или иной степени были друг другу родственниками, и ужин мог пройти легко и не принужденно, а мог и наоборот обернуться склокой. Чтобы не разыгралась драма, нужно умело отвлечь внимание семьи от давних распрей и занять чем-то другим. Вот тут-то голограмма Заповедника сыграет важную роль. Рассматривая список подтвержденных гостей, Альда надеялась, что до драки не дойдет.

Еще два дня понадобилось Сверру, чтобы закончить внезапные перепланировки в белом зале. Принцесса порядком устала сидеть без дела, но отлично отдохнула за чтением и возней с малышами. Решив в будущем оставить их в покоях, хозяйка распорядилась организовать для животных удобную лежанку, чтобы малыши не разбредались по дворцу. Женщина волновалась, что щенки могут упасть в пропасть, бегая без присмотра по лестнице или переходам.

Когда же Сверр наконец-то объявил, что готов показать супруге полученный результат, Альда по привычке схватила беленькую малышку и отправилась на зов. Со стороны плато всё казалось обычным и особых изменений не ощущалось, но стоило принцессе подняться по лестнице, как стена слева от её скамьи явила проход куда-то вглубь. К изумлению женщины с порога нового проема открывался фантастический вид на огромное пространство, заполненное до краев зелеными растениями. Широкая мраморная дорожка вела к круглой площадке, на которой уже расположились мягкие скамьи и кресло, ранее занимавшие место в обеденной зоне белого зала.

Но самое большое удивление вызывал свет, лившийся откуда-то сверху. Это были не искусственные фонари, в изобилии освещавшие тронный зал и остальной дворец, а самый настоящий дневной свет от ближайшей звезды. Тонкие лучи прорезали пространство пещеры и оседали на сотне зеленых листочков. Увиденное заставило Альду открыть рот от удивления и восхищения. Когда прошел первый шок, принцесса с изумлением услышала журчание воды, где-то в глубине этого нового мира Даркраста.

Владыка стоял посередине облагороженной площадки, ожидая, пока она присоединится к нему. Медленно шагая навстречу мужу, хозяйка дворца разглядывала роскошную зелень. Всё, кроме мраморной площадки, мебели и дорожки к ним, казалось диким и естественным.

– Нравится? – мягко спросил Сверр, когда Альда все же дошла к нему.

– Хм… Откуда на Даркрасте фауна? – с сомнением спросила принцесса, шокировано усаживаясь на широкую кушетку.

– Это кислородная камера, которая дает воздух, – пожал плечами владыка. – Их достаточно много распределено по трем планетам, чтобы не испытывать дефицита в ресурсе, но по закону они должны быть законсервированы и не используются вот так. Эти стены пронизаны трубами, которые подают пригодный для дыхания воздух в город, а теперь вот и дворец получил расширенный доступ.

– Никогда не думала, что они выглядят так…

– Искусственный воздух при нашей гравитации тяжеловат, так что мой отец решил вопрос радикально, – пожал плечами Сверр. – Естественные источники кислорода всегда лучше и в далекой перспективе благоприятнее для организма.

Сидя в этой пещере, Альда чувствовала себя словно перенеслась на другую планету. Свет, льющийся сверху, поражал не меньше, хотя самого потолка принцесса не видела, настолько высоко он был расположен. Подставив лицо под дневные звездные лучи, она наслаждалась нежным теплом, поражаясь тому, как соскучилась по этому простому действу.

– Потолок здесь очень близко расположен к поверхности и испещрён кимберлитовыми трубками, – продолжил говорить мужчина, усевшись на одну скамью с Альдой. – Если бы они были прозрачными, то стали бы драгоценными камнями, но, к сожалению, они мутные и ничего не стоят, зато пропускают достаточно звездного света, чтобы обеспечить фотосинтез, необходимый для производства кислорода.

Тишина, которая вдруг образовалась после этих слов, заставила принцессу открыть глаза и взглянуть на мужа. Сверр молча смотрел на неё и явно ждал реакции на этот, безусловно, щедрый дар.

– Очень красиво, – сглотнув ком в горле, ответила она.

– Заметил, что тебе понравилась голограмма, и решил проверить – могу ли организовать что-то подобное у нас, – пожал плечами владыка.

– А если бы тут не оказалось так прекрасно? – приподняв брови, спросила Альда с улыбкой.

– Замуровал бы все обратно, – мягко хмыкнул Сверр, тоже любуясь новым пространством.

– Почему? – тихо спросила принцесса и, дождавшись вопросительного взгляда супруга, уточнила. – Почему ты решил открыть её?

– Ты сказала, что я не дарю тебе украшений, – иронично произнес мужчина. – Бриллиантовую корону вряд ли что-то затмит. Так что решил, что такой подарок будет достойным императрицы. Тем более, ты заслужила гораздо большего.

В этот момент беленькая малышка, все время спавшая на руках хозяйки, потешно зевнула и залилась звонким скулением, гулко отразившимся где-то вверху.